Le Conseil de la mission et du ministère prend la décision de fermer le programme de ressources matérielles

Le Conseil de la mission et du ministère a décidé de fermer le programme de ressources matérielles de l'Église des Frères basé au Brethren Service Center à New Windsor, dans le Maryland. La décision prise le 21 octobre, lors des réunions du conseil d'administration de l'automne 2023, est de mettre fin au programme. sur une période pouvant aller jusqu'à 30 mois.

Les ministères des Frères en cas de catastrophe et les services en cas de catastrophe pour enfants ne sont pas affectés et continueront à travailler à partir du centre de service des frères. La décision n’affecte pas non plus le fonctionnement de l’entrepôt de l’organisation partenaire SERRV.

Les employés des Ressources matérielles ont été informés de la décision le lundi matin 23 octobre. Ceux qui resteront jusqu'à la fin du programme recevront des indemnités de départ standard.

Loretta Wolf, directrice des ressources matérielles depuis près de 40 ans, soit depuis 1984, fait partie des 9 employés à temps plein et à temps partiel touchés. Le programme dispose également de travailleurs temporaires « sur appel » pour aider en cas de besoin dans l'entrepôt et lors de la collecte des dons.

La décision de fermer Material Resources n'a pas été prise à la légère par le conseil d'administration, a déclaré le président Colin Scott lorsqu'il a annoncé publiquement le consensus atteint lors d'une séance à huis clos. Il a souligné qu'il y avait eu un discernement dans la prière et que la décision avait été difficile.

Notant les 47 années de service de Wolf au sein de l'Église des Frères, Scott a également partagé, au nom du conseil d'administration, son appréciation du personnel qui a travaillé sur ce programme et des congrégations qui ont contribué de nombreuses ressources à ce ministère.

Une histoire importante à célébrer

Les ressources matérielles sont un programme hérité de l'Église des Frères, avec une longue et importante histoire de collecte, de traitement, d'entreposage, d'expédition et de distribution d'aide de secours en cas de catastrophe, de couvertures, de vêtements, de fournitures médicales, de médicaments et de biens pour l'aide humanitaire.

Les graines du programme étaient les collections de vêtements de secours que les membres et les congrégations de l'Église des Frères ont commencées en 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Les premiers envois de vêtements de secours ont été envoyés en Espagne pour y être distribués par les ouvriers des Frères. Dans les années 1940 et 1941, les vêtements étaient collectés dans tout le pays et expédiés également vers la Chine.

C'est en 1944 qu'un centre de traitement des biens de secours fut créé à New Windsor, sur l'ancien campus du Blue Ridge College, sous les auspices du Brethren Service Committee. L'emplacement était réputé pour sa proximité avec le port de Baltimore. À cette époque, la dénomination disposait déjà de quatre centres de collecte de secours, en Indiana, en Californie, en Oregon et au Kansas.

Lorsque le programme a été officiellement créé, l’Église des Frères ouvrait la voie à la fois en fournissant une aide matérielle à l’Europe déchirée par la guerre et en travaillant de manière œcuménique pour étendre le service chrétien au monde. À partir de cette année-là, le programme désormais connu sous le nom de Ressources matérielles a continué de croître en termes de volume et de types de biens de secours, de situations et de pays où l'aide était fournie, ainsi que de nombre de bénévoles et de personnel impliqués. Au fil des décennies, plusieurs milliers de personnes ont travaillé et fait du bénévolat à New Windsor et dans des sites satellites à travers le pays.

Depuis sa création, des centaines de millions de livres d'aide matérielle et de fournitures médicales ont été expédiées dans la majeure partie du monde et des millions de kilomètres ont été parcourus par les camions des ressources matérielles. Les expéditions d’aide se sont rapidement développées depuis les premières balles de vêtements et de chaussures jusqu’au savon (d’abord fabriqué à partir de graisse de cuisson usagée), puis ont été étendues à des aliments tels que des produits en conserve et séchés et des céréales comme le blé et le riz. Bientôt, les expéditions de secours comprenaient des couvertures et des couettes, des médicaments et des fournitures de premiers secours, des outils et instruments agricoles, des kits d'hygiène, des fournitures scolaires et bien plus encore. Le programme avait également un lien avec l'expédition d'animaux de ferme pour le projet Heifer.

Les premières organisations partenaires étaient l'Administration des Nations Unies pour les secours et la réhabilitation (UNRAA), le Church World Service (CWS) et le CROP, nouvellement créés, ainsi que les organisations de secours chrétiennes et œcuméniques associées. Certains des frères impliqués dans le programme ont fini par aider à administrer des centres de services supplémentaires sous les auspices du CWS, qui, à son apogée, en comptait neuf à travers les États-Unis. Le directeur de tous les centres était basé à New Windsor et y gérait également le personnel. L'opération de camionnage traversait le pays et, selon un récit, déchargeait à un moment donné en moyenne 25,000 XNUMX livres de marchandises chaque jour.

Avec d'autres organisations partenaires contractant des services, un centre de distribution a été construit à New Windsor et a commencé à être utilisé en 1969. Cela comprenait un espace pour Interchurch Medical Assistance (maintenant IMA World Health), qui est devenu un partenaire à long terme avec son propre espace d'entrepôt sécurisé dédié. pour les médicaments et les fournitures médicales. Ce partenariat a pris fin en 2018.

Le centre de distribution a été agrandi en 1981-1982, puis de nouveau en 1984 pour répondre au volume élevé. Des expéditions importantes étaient effectuées, par exemple jusqu'à 50,000 1985 couvertures expédiées à un moment donné. En 5, le programme a expédié pour plus de 22.5 millions de dollars de vêtements et plus de 18 millions de dollars de fournitures médicales pour le compte de 1980 partenaires. Dans les années 20, une vingtaine d’employés en moyenne travaillaient pour le programme.

Depuis lors, leur taille et leur portée ont progressivement diminué au fil des années. Les autres centres de services ont été fermés car le CWS avait moins besoin de points de collecte. La collecte, le traitement et la distribution des vêtements ont pris fin. En 2006, le nombre moyen d'employés était de 11.

Au cours des deux dernières décennies, au cours des années de grande nécessité causées par de grandes catastrophes naturelles – telles que le tsunami en Asie du Sud en 2004, l'ouragan Katrina qui a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005 et le tremblement de terre qui a dévasté Haïti en 2010 – la quantité de travail pour le programme et le volume de fournitures expédiées ont augmenté. Cependant, dans les années sans catastrophes majeures, ces chiffres diminuent considérablement.

Aujourd’hui, la baisse du volume des ressources matérielles reflète l’expérience actuelle d’autres programmes d’aide matérielle confessionnels. Le budget des ressources matérielles est censé atteindre le seuil de rentabilité, mais au cours des 8 ou 10 dernières années, il a connu des pertes financières.

Facteurs dans la décision

Un sous-comité du Conseil de la mission et du ministère a soigneusement examiné le programme de ressources matérielles et a travaillé en étroite collaboration avec le personnel de direction et de direction avant de recommander la fermeture du programme.

L’examen comprenait l’examen des meilleures pratiques actuelles en matière d’aide matérielle, qui ont évolué au fil des décennies du programme. Dans certaines circonstances, souvent pour les partenaires internationaux, l’acheminement de l’aide depuis l’étranger n’est plus considéré comme une bonne pratique. D'autres considérations incluaient la diminution du nombre d'organisations partenaires, la diminution du volume des dons pour ces partenaires et les déficits financiers associés.

Le processus de clôture devrait durer deux ans et demi, les opérations normales se poursuivant pendant au moins l'année prochaine. Les églises donatrices et les particuliers continueront d'envoyer leurs kits ou couvertures à New Windsor jusqu'à ce qu'ils soient informés d'un nouvel emplacement.

Actuellement, Material Resources compte trois principales organisations partenaires œcuméniques et humanitaires : Church World Service, Lutheran World Relief et la Brothers Brother Foundation. En début d'année, chacun a été consulté sur son intérêt à reprendre le programme, sans résultat. Material Resources travaille également avec plusieurs petits partenaires.

Les programmes du CWS et de Lutheran World Relief se poursuivront jusqu’à la fermeture de Material Resources et au-delà. Les membres de l'Église et les congrégations sont fortement encouragés à continuer de soutenir les programmes de kits de ces partenaires après leur déménagement dans un nouvel emplacement pour le traitement.

— Pour toute question, contactez Roy Winter, directeur exécutif de Service Ministries for the Church of the Brethren, à rwinter@brethren.org.

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