Par Frank Ramirez et Cheryl Brumbaugh-Cayford
La 7e Assemblée Mondiale des Frères, qui s'est tenue du 26 au 29 juillet en Pennsylvanie, a rassemblé diverses personnes issues de confessions faisant partie du mouvement des Frères qui a débuté en Allemagne en 1708. Sur le thème « Fidélité des frères : priorités en perspective », l'événement a eu lieu au Elizabethtown (Pa.) College. Une journée culminante à l'église des Frères de Germantown à Philadelphie a célébré le 300e anniversaire de la première congrégation des Frères dans les Amériques.
Il s'agissait de la septième d'une série d'assemblées organisées tous les cinq ou six ans depuis 1992 par le Brethren Encyclopedia Board. Les assemblées se sont concentrées sur l'histoire des frères et la présentation d'articles académiques, le culte quotidien et les opportunités de communion fraternelle, ainsi que sur l'établissement de relations entre les corps des frères.
Pour les albums photos de la 7e Assemblée mondiale des frères et de la journée célébrant le 300e anniversaire de l'église de Germantown, rendez-vous sur www.brethren.org/photos.
L'Assemblée célèbre la parenté spirituelle entre les frères
Tout au long de la 7e Assemblée Mondiale des Frères, les dirigeants ont parlé – parfois avec émotion – de la parenté spirituelle des personnes présentes, malgré les divisions et les schismes qui se sont produits au sein du mouvement des Frères au cours de ses plus de 300 ans.
Steven Cole, directeur exécutif de la Brethren Church, était l'un de ceux qui apportaient les dévotions matinales. Il a souligné le concept traditionnel des frères exprimé en allemand sous le nom de gemeinschaft, l'expliquant comme « un sentiment intime d'union entre des personnes qui font preuve d'un profond engagement.
"Nous sommes devenus connus sous le nom de Frères en raison des liens spirituels que nous partageons", a déclaré Cole. « Nous vivons dans un monde où les gens sont fragmentés, tiraillés… et ils n'ont pas le sentiment de faire partie du peuple de Dieu. » La voie des Frères peut offrir une alternative spirituelle. « Notre foi en Jésus commence dans notre relation. Notre manière de devenir disciple est : « S'il vous plaît, venez avec nous ». C'est notre famille. C'est ainsi que nous suivons Jésus. Nous sommes des personnes ayant une relation pour un nom : Frères.
Rappelant les premières réunions du Conseil de l'Encyclopédie des Frères, Robert S. Lehigh de la Dunkard Brethren Church a déclaré à l'assemblée que beaucoup de gens pensaient qu'un tel groupe ne pouvait pas travailler ensemble. Mais les membres du conseil d’administration ont été sensibles aux préoccupations des autres et travaillent dur pour parvenir à un consensus.
Dale Stoffer, qui représente l'Église des Frères au conseil d'administration de l'encyclopédie, a déclaré : « Lors de ces réunions, nous nous rappelons que nous avons plus en commun que séparément. »
De nombreux groupes de frères étaient représentés
Aux côtés des frères de divers organismes partageant l'héritage de foi fondé par Alexander Mack Sr. se trouvaient des membres de l'Église des Frères des États-Unis et d'Afrique, dont une délégation d'Ekklesiyar Yan'uwa au Nigeria (EYN) et un chef d'église du Rwanda. .
Les personnes impliquées dans la planification et la direction de l'assemblée venaient de
— Église des Frères aux États-Unis
— EYN au Nigéria
— Église des frères
— Charis Fellowship (anciennement la Fellowship of Grace Brethren)
— Conservateur Grace Brethren Churches International
— Église des frères de l'Alliance
— Église des frères Dunkard
— Anciens frères baptistes allemands, conférence originale
— Anciens frères baptistes allemands, nouvelle conférence
Le livre du programme comprenait également des descriptions de divers organismes des Frères de l'Ancien Ordre, notamment
— Église des frères baptistes allemands
— Anciens frères
— Anciens frères baptistes allemands
— Ancienne église baptiste allemande
— Église baptiste allemande de l'ancien ordre
Focus sur les premiers frères des Amériques
Les présentations et les tables rondes se sont concentrées sur l'histoire et l'expérience des frères dans les Amériques, avec une attention particulière sur la vie de certains dirigeants d'église de l'époque.
Dale Stoffer, professeur émérite de théologie historique au séminaire théologique d'Ashland (Ohio), ouvert par un exposé sur « Qu'est-ce qui a conduit les frères en Amérique ? »
Il a décrit le contexte dans lequel les premiers frères ont émergé en Europe au début des années 1700. « Les historiens doivent examiner le contexte des personnes et des éléments historiques d’une période donnée afin de véritablement comprendre ce qui a conduit les peuples et les nations à agir comme ils l’ont fait. »
Les facteurs importants dans le contexte historique des premiers Frères comprenaient le cadre de l'Allemagne dans les décennies précédant 1708, le contexte politique d'une myriade de petites unités politiques, la dévastation causée par la guerre de Trente Ans (1618-1648), le contexte religieux dans quels dirigeants politiques déterminaient la religion de leur territoire, ce qui entraînait un durcissement des croyances religieuses et la persécution de ceux qui étaient en désaccord. C’est le contexte dans lequel se trouvait Alexander Mack Sr., né en 1679, a déclaré Stoffer. « Chaque souverain ou ville pouvait déterminer la religion de ses sujets. Les individus n’avaient pas le choix dans cette affaire.
En Pennsylvanie, la libre expression de la religion attirait l’attention des premiers frères. Les facteurs économiques en Europe, notamment l’extrême pauvreté, ont rendu les frères ouverts aux rapports élogieux des émigrants précédents, a déclaré Stoffer. Il a également cité les dissensions parmi les premiers frères d'Europe, en particulier dans la congrégation de Krefeld, comme un facteur important ayant conduit à leur décision de partir. Un groupe de frères de Krefeld, dirigé par Peter Becker, s'installa en Pennsylvanie en 1719. Un autre groupe, dirigé par Mack, s'installa en 1729. En 1735, le mouvement des frères s'était entièrement transplanté dans les colonies américaines.
Denise Kettering de l'Église des Frères, professeur agrégé d'études sur les frères au Bethany Theological Seminary à Richmond, Indiana, a pris la parole sur « Redémarrer l'Amérique : quels facteurs ont retardé ou favorisé la reprise des activités des frères dans l'Amérique coloniale ? »
« Plusieurs mystères existent dans les annales de l’histoire des Frères », a-t-elle déclaré. Le grand mystère est lequel des premiers frères a été choisi par tirage au sort pour baptiser le fondateur, Alexander Mack Sr. Kettering-Lane a abordé le deuxième mystère, pourquoi les frères ont mis si longtemps à rétablir l'église après leur arrivée en Pennsylvanie en 1719. Ils n'ont apparemment commencé à explorer la nécessité de se réunir en groupe qu'en 1722, et n'ont organisé de baptêmes et de fêtes d'amour qu'à la fin de 1723.
On ne peut pas supposer que les frères et les familles ne faisaient pas d’études bibliques et ne priaient pas chez eux, a-t-elle déclaré. Mais comparés aux autres immigrants allemands de l’époque qui ont adopté la pratique religieuse assez rapidement après leur arrivée, les frères ont mis beaucoup plus de temps à s’établir en tant que communauté de culte.
Il y a un manque de preuves directes, alors Kettering-Lane a partagé ses spéculations sur les facteurs expliquant ce retard : dissensions au sein de la congrégation de Krefeld qui ont précédé le déménagement en Pennsylvanie, conflit à bord du navire pendant les conditions de vie difficiles d'un long voyage. Voyage dans l'Atlantique, défis à Germantown, notamment comment établir de nouveaux moyens de subsistance, et le fait que les voyages terrestres à l'époque étaient difficiles. La Pennsylvanie offrait de nouvelles opportunités économiques et de nombreux frères changèrent de carrière. Ceux qui ont choisi l’agriculture ont déménagé à la campagne, où l’agriculture aurait été un travail difficile. « Le degré de construction auquel les colons ont dû s'engager à leur arrivée est stupéfiant, prend du temps et est épuisant », a-t-elle déclaré. De plus, les frères étaient occupés à avoir des enfants. "Les enfants prennent du temps et de l'attention." En fin de compte, elle a conclu : « L’acte de se rassembler était difficile, et donc les frères ne l’ont pas fait. »
Qu’est-ce qui les a finalement réunis ? Une certaine inspiration pour le réassemblage peut provenir de l'arrivée de nouveaux frères d'Europe et de personnes qui voulaient se faire baptiser. « Bien que certains aspects de cette histoire semblent mystérieux… nous pouvons être reconnaissants que les premiers frères aient résolu le mystère et se soient réunis par un matin de Noël froid et hivernal. »
Stephen Longenecker de l'Église des Frères, professeur émérite d'histoire au Bridgewater (Va.) College, présenté le «Le défi de la Révolution américaine et l'influence de Christopher Sauer II, imprimeur et ancien.»
Longenecker a passé en revue la vie et l'œuvre de Sauer Jr., examinant son influence dans la société dans son ensemble, son engagement envers son église, son témoignage public de valeurs profondément ancrées, à la fois religieuses et politiques, et l'impact tragique de la guerre d'indépendance sur sa vie.
Dans un regard sur ses premières années, Longenecker a souligné l'incident au cours duquel la mère de Sauer Jr. a quitté la famille pour vivre dans le cloître séparatiste d'Ephrata, lorsque son fils avait 10 ans. Longenecker a émis l'hypothèse qu'elle avait rejoint la communauté célibataire pour échapper aux périls de la procréation, alors qu'elle retournait dans sa famille alors qu'elle avait la cinquantaine. "Cela a dû traumatiser le fils", a-t-il déclaré.
Longenecker a ensuite expliqué comment le travail de Sauer Jr. visant à publier un journal, un almanach, des cantiques et d'autres publications, ainsi que la première Bible en langue allemande imprimée dans les Amériques, était lié à son implication dans la politique.
« La maison d'édition Sauer était formidable, avec un large lectorat », et Sauer II « s'est précipité sur la place publique » pour défendre ses valeurs. Il « s’est engagé dans une politique brute », a déclaré Longenecker. Sauer Jr. s'est également fait des ennemis, notamment l'imprimeur rival Benjamin Franklin. Parfois, Sauer Jr. « a plaidé pour la paix, mais ses paroles ont enflammé ». Ses valeurs profondément ancrées et incendiaires à l’époque incluaient sa position contre l’esclavage et il déplorait les souffrances causées par la guerre et la pauvreté, a déclaré Longenecker.
Sauer Jr. mérite le mérite de sa position publique et religieuse. "Nous avons besoin de plus de croyants comme Sauer", a déclaré Longenecker. « Puissions-nous tous être aussi fidèles et non-conformes…. Pour avoir affiché sa foi en public, Christopher Sauer est un modèle.
L'histoire de Sauer Jr. s'est terminée tragiquement : il a perdu son entreprise, son influence, tout ce qu'il possédait et presque sa vie pendant la guerre d'indépendance. On ne sait pas vraiment s'il avait des sympathies loyalistes, a déclaré Longenecker, mais il n'était pas le seul à s'opposer à la guerre à une époque où de nombreux habitants des colonies remettaient en question la sagesse d'un conflit armé et où les frères refusaient de prêter serment de loyauté. Sauer Jr. a été arrêté par des soldats révolutionnaires mais a échappé à l'exécution. Il a vécu le reste de sa vie dans la pauvreté bien qu'il continue d'être tenu en haute estime à Germantown. Il décède en 1784 à l'âge de 63 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral.
Un article sur « Ephrata : La première division des frères et l'impact de la division » rédigé par Jeff Bach, qui n'a pas pu assister à l'assemblée, a été lu par Dave Fuchs. Bach a pris sa retraite en 2020 en tant que directeur du Young Center for Anabaptist and Pietist Studies du Elizabethtown College, et enseignait auparavant au Bethany Seminary.
Le journal passe en revue l'histoire du cloître d'Ephrata, une communauté intentionnelle dissidente dirigée par Conrad Beissel, qui s'est séparé de la direction des Frères à Germantown. Décembre 1728 fut la date de la scène dramatique au cours de laquelle Beissel et six membres de la congrégation de Conestoga effectuèrent le baptême par immersion afin de « rendre » le baptême qu'ils avaient reçu des Frères.
L'article examinait les facteurs de division entre Beissel et les Frères, y compris le leadership charismatique de Beissel et les croyances que Beissel avait déjà formées avant de devenir ministre des Frères – les opinions mystiques apprises des piétistes radicaux en Europe, les convictions sur le culte du sabbat et les points de vue sur les avantages. du célibat, entre autres. Beissel était considéré par ses disciples comme un prophète divinement inspiré. Les frères, qui avaient eux-mêmes déjà expérimenté le célibat, étaient incapables d'accepter ses croyances extrêmes. Pendant quelques années, il y eut des familles et des congrégations déchirées par la compétition religieuse entre les Frères et le cloître.
Robert Matthews, un ancien de la congrégation de Little Swatara (Pa.) de la Old German Baptist Brethren Church, Original Conference, a donné un exposé intitulé « Développement des frères, 1735-1780 : événements et expansion vers l'ouest et le sud. »
Sa vaste présentation a partagé de nombreuses histoires de dirigeants d'églises et de congrégations individuelles qui faisaient partie d'une expansion de Germantown et de Pennsylvanie vers de nouvelles régions, y compris les Carolines. La sobriété et la frugalité des frères ont contribué à leur succès dans les communautés agricoles, a-t-il déclaré. "Nous constatons que les frères étaient très occupés."
En plus des histoires publiées, Matthews s'est inspiré de sa propre expérience du paysage et de l'emplacement de diverses congrégations et personnalités des Frères, partageant ses connaissances acquises en dirigeant de nombreuses visites du patrimoine des Frères. Il a décrit une histoire de troubles et de confusion, centrée autour du cloître d'Ephrata et de Conrad Beissel, exacerbée par la mort du fondateur des Frères Alexander Mack Sr. en 1735.
Matthews a également raconté l'histoire de la tentative du comte Zinzendorf d'unir les églises germanophones d'Amérique à travers une série de réunions, et comment les frères ont finalement refusé de participer et ont commencé à tenir leurs propres réunions annuelles. « Les frères ont commencé à tenir un synode pour eux-mêmes. Ils allaient déterminer qui ils étaient et qui ils n’étaient pas », a-t-il déclaré.
« Nous pouvons apprendre beaucoup des luttes, des chagrins, des joies et des succès de ceux qui ont jeté les bases de l’Église d’aujourd’hui. »
Sam Funkhouser de la Old German Baptist Brethren Church, New Conference, directeur exécutif du Brethren and Mennonite Heritage Centre à Harrisonburg, en Virginie, a abordé le sujet «Les années de stabilisation 1780-1810 : expansion, influence des aînés et assemblée annuelle.» À l’écran, il a barré le mot « Stabilisation » et l’a remplacé par « Golden », ajoutant un point d’interrogation.
Il a contesté l’idée selon laquelle les frères avaient déjà connu leur « âge d’or » et qu’après la guerre révolutionnaire, ils avaient traversé une « période de désert ». Funkhouser a reconnu qu'en 1780, la première génération de dirigeants des Frères avait disparu, que la presse Sauer avait été détruite et qu'avec elle, l'ère de l'imprimerie et de l'édition des Frères avait pris fin - et qu'en 1810, la plupart des événements importants du siècle suivant de l'histoire des Frères n'avaient pas eu lieu. encore commencé. Et même si les frères germanophones avaient commencé à utiliser l’anglais dans leur prédication, celui-ci était loin de devenir leur langue principale.
Funkhouser a retracé la migration et la croissance des Frères au cours de cette période à l'aide de cartes montrant où de nouvelles congrégations et communautés ont vu le jour. Il a également retracé le développement de nouveaux rôles de leadership et la réunion annuelle.
Les types de questions et de décisions prises lors des réunions annuelles indiquent des thèmes dans la vie des frères au cours de ces années, a-t-il déclaré : la relation entre l'Église et l'État et le concept des « deux royaumes », comment aborder les implications pratiques d'être une Église contre l'esclavage, les distilleries et le vente d’alcool, discipline ecclésiale, ordonnances, tenues vestimentaires et styles de barbe et de coiffure, finances, mariage, jeunesse (« L’éternelle question, qu’allons-nous faire de nos jeunes ? ») et universalisme.
Funkhouser a fait une distinction entre l'universalisme, que le corps principal des Frères a finalement rejeté au cours de cette période, et la restauration universelle, qui, selon lui, était une croyance de longue date de la plupart, sinon de tous, des dirigeants des Frères des années 1700 au début des années 1800.
Funkhouser a conclu que cette période n’était certainement pas un désert, ni un âge sombre. Il a également salué le caractère chrétien des procès-verbaux des réunions annuelles de l'époque, en disant à propos de l'un d'entre eux : « C'est un moment très aimable. L'amour est un autre mot. Amour, unité, paix, une approche relationnelle.
Jared Burkholder, professeur et directeur de programme d'histoire et de sciences politiques au Grace College de Winona, Indiana, a présenté un article sur «L'héritage et les sentiments spirituels d'Alexander Mack Jr.» Il a passé en revue la vie de Mack Jr., l'appelant « Sander », un surnom qu'il utilisait souvent.
Burkholder a ensuite analysé la poésie de Mack Jr. pour mieux comprendre la vie spirituelle interne de l'une des figures les plus importantes et les plus intrigantes de l'histoire des Frères. Sander Mack « était une personne très en vue parce qu’il faisait partie de sa famille », a-t-il déclaré. « Les fils de fondateurs ont souvent ressenti le poids du travail de leur père. »
Mack Jr. est né à Schwarzenau, en Allemagne, en 1712. Après que la famille ait déménagé aux Pays-Bas – comme de nombreux frères de l'époque, fuyant les zones de détresse économique et de persécution – sa mère et sa sœur sont décédées à moins d'une semaine d'intervalle. Neuf ans plus tard, il déménagea avec son père à Germantown. Six ans plus tard, son père mourut. Avec le reste des frères, Sander a fait face à ce qui survient après le départ du fondateur d'un mouvement. Pour lui, cela semble avoir provoqué une crise personnelle et, à 26 ans, il a rejoint la communauté dissidente d'Ephrata.
Il retourna à Germantown en 1747, fut appelé au ministère en 1748, se maria en 1749 et fut ordonné ancien en 1753. Il passa ensuite des décennies en tant qu'ancien respecté dans l'Église. "Il vivrait encore 50 ans après son ordination", a déclaré Burkholder. Mack Jr. est décédé dans les années 90, survivant de loin à ses amis et contemporains.
Déjà un auteur de cantiques prolifique et l'auteur de nombreux autres écrits, en 1772, à l'âge de 60 ans, il commença à écrire un poème à chaque anniversaire - non pas pour le publier, mais pour lui-même.
Pour rechercher des indices dans cette poésie, Burkholder a utilisé une analyse des « personnalités spirituelles » tirée des écrits de W. Paul Jones sous les rubriques « Séparation et réunion », « Conflit et justification », « Vide et épanouissement », « Condamnation et pardon ». » et « Souffrance et endurance ».
Quelle personnalité spirituelle est révélée ? Burkholder a découvert que la personnalité spirituelle de Mack Jr. se reflète le plus fortement dans « Séparation et réunion ». "Sa vie était un pèlerinage", a déclaré Burkholder. Sander s'est identifié comme un étranger au monde, aspirant à ce qui est au-delà. En partie, sa poésie faisait écho à la tradition contemplative et aux compréhensions mystiques du piétisme radical et du cloître d'Ephrata, a déclaré Burkholder. Plus tard au cours de sa longue vie, Mack Jr. a écrit sur l'écoulement du temps, et il y a eu des réflexions sur la souffrance et l'endurance, qui sont devenues plus nombreuses avec l'âge. Le moins évident des traits avancés par Jones était le vide et l’épanouissement. Cependant, « la conscience de l’injustice est évidente ».
Burkholder a conclu que « la vie et les écrits de Sander démontrent qu'il est possible… d'intégrer une variété d'impulsions théologiques dans nos propres vies personnelles…. Même au milieu d’une carrière bien remplie en tant qu’ancien éminent, le courant contemplatif… [n’était] jamais loin de ses pensées et de ses aspirations. »
Une table ronde sur « L'esclavage et les relations raciales dans la première église des frères américains : une réponse biblique au problème social le plus controversé de l'Amérique d'avant la guerre de Sécession » en vedette Sheilah Elwardani ainsi que le Dave Guiles, animée par Dale Stoffer.
Elwardani est un historien de l'histoire religieuse américaine et des Appalaches, spécialisé dans la période d'avant-guerre et la guerre civile, titulaire d'un doctorat en histoire américaine de la Liberty University.
Guiles a été coordinateur de Charis Alliance et directeur exécutif d'Encompass World Partners.
Elwardani s'est concentré sur le procès-verbal de la réunion annuelle des frères traitant de l'esclavage, soulignant qu'ils n'abordaient pas les questions théoriques. Elle se demande si la décision de 1782 représente une position déjà définie contre l’esclavage. "Je pense que la grande question serait de commencer par le début", a-t-elle déclaré. « Les frères avaient-ils une perspective très clairement définie et pleinement développée sur les relations d’intégration et d’esclavage, ou s’agit-il d’un processus continu ?
Elle a souligné que « chaque fois qu’une question se pose, c’est parce qu’il y a un problème réel. Ils [la réunion annuelle] doivent en parler à maintes reprises. Elle a admis que parfois les frères n'étaient pas exemplaires, citant un exemple où lors de la réunion annuelle, il a fallu gronder deux fois le même ministre parce qu'il insistait pour prêcher que l'esclavage est sanctionné par Dieu et par les Écritures.
Les panélistes ont parfois abordé la manière dont l'esclavage et les relations raciales ont façonné la culture et la société américaines d'aujourd'hui. Guiles, qui vit en dehors des États-Unis depuis de nombreuses années, s'est dit surpris de l'état actuel des relations raciales aux États-Unis. « Ma vie a été consacrée à des ministères interculturels », a-t-il déclaré. "Quand je suis revenu aux États-Unis, j'ai découvert que le degré d'amour que l'on porte aux gens est différent de celui que nous aimons à l'étranger."
Plus tard dans la conversation, il a déclaré : « J’aimerais [demander] plus profondément comment un mouvement prêt à faire autant d’éloges pour sa lutte contre l’esclavage peut-il faire si mal en matière d’intégration ?
Dans sa déclaration finale, Elwardani a parlé avec passion du caractère sacré de toute l'humanité : « Nous sommes sacrés, nous sommes créés par notre Dieu…. Nous devons appliquer cela à toutes les personnes que nous rencontrons, peu importe. Si nous ne pouvons pas faire cela, dit-elle, « nous devons remettre en question notre salut ».
Le sujet était si complexe que les panélistes n'ont pas pu l'aborder, et il fallait clairement plus de temps pour partager pleinement l'expertise d'Elwardani.
Une table ronde sur les ordonnances des frères se concentrait principalement sur la fête de l'amour ou la « triple communion » qui comprend un repas, un service de communion et le lavement des pieds. Les pratiques autour du baptême, de la visite annuelle et de la couverture de prière ont également été discutées.
Le panel comprenait six représentants de divers corps de frères, avec Dan Thornton de l'équipe de planification de l'assemblée comme modérateur. Présentant le sujet, il a souligné que les ordonnances des frères ont été des sources de différends et de divisions ainsi que des sources de points communs partagés. Ils ont été des sources d'attraction dans le mouvement des Frères, mais ont parfois été difficiles pour les nouveaux arrivants et ont parfois posé des obstacles à l'acceptation, à la compréhension et à l'implication dans l'Église.
Les panélistes ont chacun répondu à des questions sur la manière dont les ordonnances ont été utilisées et font actuellement partie de leur pratique ecclésiale. Ils ont également partagé leurs opinions sur la manière de consolider et de maintenir des ordonnances comme la fête de l’amour. "S'occuper des pieds des autres n'est pas une priorité pour tout le monde !" dit l'un d'eux.
Résumant la conversation, Thornton a déclaré : « Avançons ensemble de manière forte et apprenons les uns des autres. »
Samuel Dalí, ancien président d'EYN qui est actuellement co-pasteur de l'église des frères Panther Creek à Adel, Iowa, avec son épouse, Rebecca Dali, a présenté une histoire d'EYN dans le cadre d'une célébration du 100e anniversaire de l'Église nigériane.
Des remarques ont également été faites par l'actuel président d'EYN, Joel Billi, qui était présent avec son épouse, Salamatu Billi, et ses collègues Elisha et Ruth Shavah.
Dali a passé en revue les 100 ans d'histoire d'EYN, se demandant comment EYN a grandi pour compter plus d'un million de membres depuis ses débuts dans le petit village de Garkida, au nord-est du Nigeria.
Une compréhension de l’histoire précoloniale du Nigeria et du contexte colonial est nécessaire, ainsi qu’une compréhension de la manière dont la mission de l’Église des Frères différait des autres. Il est important de comprendre que ces 100 années d’EYN sont le fruit de serviteurs, a-t-il dit – des missionnaires nigérians et américains et d’autres – qui ont répondu à l’appel de Dieu. Les Nigérians à tous les niveaux de travail dans la mission et dans l’Église ont contribué. Ces membres ordinaires et ces groupes d'église sont souvent ignorés dans l'histoire de l'Église, a-t-il dit, mais les missionnaires n'auraient pas pu réussir sans eux.
Dali a passé en revue en détail les événements qui ont précédé la fondation d'EYN et a raconté les histoires des premières années de la mission et comment elle a été établie et acceptée par la communauté environnante. Il a également passé en revue les dernières décennies au cours desquelles EYN est devenue l’église nigériane la plus touchée par Boko Haram et les violences insurgées dans le nord-est du Nigeria. Depuis lors, a-t-il déclaré, EYN a rebondi, avec l’aide de l’Église des Frères des États-Unis qui a déclaré : « Nous sommes avec vous ».
Aujourd’hui, EYN se rétablit, grandit et prospère, a-t-il déclaré. Le secret des progrès d'EYN réside depuis toujours dans toutes les « petites personnes » qui ont contribué.
« À quoi ressemblent les frères typiques ? » a demandé Eric Miller, directeur de Church of the Brethren Global Mission, en présentant la délégation nigériane. Compte tenu du nombre actuel de membres des associations de frères dans le monde, la personne typique des frères est africaine et très probablement nigériane, a-t-il déclaré. Les églises africaines représentent en réalité la grande majorité des frères dans le monde, a-t-il déclaré, et le rassemblement à l'assemblée ne représente pas la majorité des frères aujourd'hui. Il a ensuite posé des questions connexes, notamment : « Quelle est la pratique typique des frères ?… Ce que font les [frères africains] est typique », a-t-il dit, lorsque nous pensons « mathématiquement et globalement ».
Questions sur l'expérience des femmes
Chaque présentation était suivie d'une période de questions de la part du public. La plupart des questions découlaient directement de sujets spécifiques présentés, quelques-unes portant également sur la relation des premiers frères avec les peuples autochtones – un sujet qui n'était pas spécifiquement abordé dans les présentations. Un fil de questionnement persistant appelait cependant à accorder davantage d’attention à l’expérience des femmes parmi les premiers frères.
Les présentateurs ont été invités à parler de la vie des épouses des premiers dirigeants des Frères. Une personne a demandé si les femmes avaient une voix parmi les premiers frères. Plusieurs commentaires du public se sont concentrés sur les motivations possibles des femmes frères qui ont quitté leur famille pour rejoindre la communauté séparatiste d'Ephrata. Il a été souligné que les femmes considéraient peut-être le cloître comme une opportunité de s'engager dans les arts d'une manière qu'elles ne pouvaient pas faire à la ferme ou à Germantown. Rejoindre le cloître a peut-être été un acte très courageux pour une femme à l'époque, a déclaré une autre personne, dans un commentaire qui faisait allusion à une inquiétude quant à la manière dont les femmes des premiers frères étaient traitées dans leur mariage.
« Les sources historiques ne sont pas équitables en ce qui concerne le genre », a déclaré Burkholder, répondant aux questions suite à sa présentation sur Alexander Mack Jr. « Il s'agissait d'un environnement et d'une communauté de type patriarcal. Cela signifie que les sources… font peu de cas ou ne rendent pas justice aux voix des femmes. Les épouses des premiers dirigeants des Frères « sont tout aussi importantes », a-t-il déclaré. "Nous n'avons tout simplement pas les sources."
Culte quotidien
Les dévotions du matin et les services de culte du soir comportaient des messages apportés par des prédicateurs de diverses traditions de frères, notamment Steven Cole, Samuel Dali, Dave Guiles, Robert LeHigh, ainsi que Glen Landes et Michael Miller des anciens frères baptistes allemands, nouvelle conférence.
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