Les perspectives d'un nouveau ministère en Équateur émergent de la passion et de la compassion

Par Jeff Boshart

Il y a des gens que lorsque vous les rencontrez, vous ne voyez que Jésus. Maria Silva est l'une de ces personnes. Elle est rapide à prier, rapide à sourire, rapide à serrer dans ses bras et rapide à pleurer. Silva est née à Cuba et a déménagé en Espagne lorsqu'elle était enfant avant de se rendre aux États-Unis à l'âge adulte. S'installant dans le New Jersey, elle a rencontré son mari, Osvaldo, venu du Brésil aux États-Unis. Pendant qu'ils vivaient et travaillaient dans le New Jersey, ils profitaient de voyages occasionnels dans le comté de Lancaster (Pennsylvanie) pour visiter les théâtres Sight and Sound.

À la retraite, le couple a décidé de déménager dans la région où ils ont acheté une maison à Strasbourg. Lors de la recherche d'une maison d'église, ils se sont installés sur une nouvelle implantation d'église de l'Église des Frères, la congrégation Ebenezer à Lampeter, dirigée par Leonor Ochoa et Eric Ramirez.

*Les gens se rassemblent pour prier pendant la visite de la délégation en Équateur. Photo de Jeff Boshart*

Dans sa nouvelle église, Silva a apporté sa passion et sa compassion pour les ministères auprès des enfants et des jeunes en Équateur. Un de ses amis du travail dans le New Jersey était de l'Équateur. Cet ami l'a invitée à de nombreux voyages en Équateur pour travailler avec une église près de la ville de Cayambe avec une congrégation locale, à environ une heure au nord de Quito, la capitale de l'Équateur. Début 2020, Silva a partagé avec ses pasteurs l'idée d'organiser un voyage en Équateur. Ils étaient favorables mais ne voulaient pas s'engager à quoi que ce soit sans d'abord vérifier auprès du bureau de Global Mission. À ce stade, ils ont commencé à en apprendre davantage sur le travail missionnaire antérieur des Frères en Équateur, puis tous les plans se sont arrêtés en raison de la pandémie de COVID-19.

À la fin de 2021, avec un sentiment renouvelé que les voyages internationaux pouvaient à nouveau se produire en toute sécurité, les plans ont commencé à prendre forme. Les conversations ont continué à inclure davantage de voix, telles que d'anciens membres du personnel de mission en Équateur ; les nouveaux co-directeurs de la Mission mondiale, Ruoxia Li et Eric Miller ; Jeff Boshart, directeur de l'Initiative alimentaire mondiale ; Yakubu Bakfwash de Graceway International Community Church of the Brethren à Dundalk, Md. (la congrégation accueille une communauté équatorienne dans son bâtiment); et Alfredo Merino, directeur exécutif de la Fundacion Brethren y Unida (FBU, la Fondation Frères et Unis) en Équateur.

Le retard causé par la pandémie a permis des conversations plus ciblées et une collecte de fonds pour ce voyage. Les fonds ont été fournis par la congrégation Ebenezer, Brethren World Mission et le bureau Global Mission. Enfin, toute la prière, la planification, la collecte de fonds et les conversations ont abouti à un groupe de six personnes voyageant en Équateur pour un voyage d'apprentissage et d'exploration du 25 février au 2 mars. Le groupe était composé des Silvas, Boshart, Ramirez et Elizabeth College. étudiants Elliot Ramirez et Anneliz Rosario (Yakubu Bakfwash n'a pas pu participer à la dernière minute).

L'équipe a utilisé le campus FBU comme port d'attache pour la semaine et Merino a mis en place le transport et s'est occupé de la logistique. L'itinéraire comprenait un culte et une rencontre à Cayambe avec les dirigeants de l'église avec lesquels Silva a établi des relations au fil des ans ; assister à un service d'adoration et tenir une réunion à Llano Grande avec les anciens d'une congrégation établie au cours du travail missionnaire antérieur des Frères dans le pays ; et une visite de la ferme et des installations de la FBU dans la ville de Picalqui, à deux pas de l'autoroute panaméricaine. Une visite avec Joyce Dickens, veuve de Washington Padilla, théologien auteur de nombreux livres sur l'histoire de l'Église protestante en Équateur, a dû être annulée.

Lors de conversations avec des responsables d'église à Cayambe, il a été appris qu'il existe un fort désir d'une église qui enseigne et démontre un évangile holistique. Des histoires ont été racontées sur divers groupes missionnaires venus partager de la littérature promouvant un évangile de salut personnel sans reconnaissance des besoins physiques. Souvent, ces groupes offriraient des aumônes au lieu de s'associer avec des dirigeants religieux et communautaires pour promouvoir l'autonomie par le biais de programmes éducatifs ou de développement communautaire menant à la dépendance. Ramirez et Boshart ont brièvement parlé du travail de l'Église des Frères dans le monde et de l'accent mis par la dénomination sur le rétablissement de la paix, la simplicité, l'humilité, la réponse aux catastrophes et le développement communautaire. Il y avait aussi une forte affirmation pour le style Frères de gouvernance de l'église locale avec un conseil d'église ou un conseil prenant la décision pour l'église au lieu du pasteur.

À Llano Grande, l'ancienne congrégation des Frères est maintenant une congrégation méthodiste unie, mais les anciens ont partagé comment ils ont maintenu les leçons apprises des travailleurs des Frères il y a plusieurs décennies. Les membres de l'Église Mercedes et Andres Guaman ont raconté leur peur d'aller à l'école fondée par les Frères quand ils étaient enfants, et comment les gens leur ont dit que les missionnaires voulaient les transformer en saucisses. Cependant, à ce jour, ils ont maintenu des leçons d'autonomie grâce aux compétences acquises auprès des missionnaires telles que la couture, l'agriculture biologique et les excellents outils académiques pour réussir dans la vie qu'ils ont reçus à l'école des Frères.

*Conversation et camaraderie autour de la table en Equateur. Photos de Jeff Boshart*

Andres Guaman s'est souvenu des événements déroutants du retrait des Frères de l'Équateur. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait du départ de l'Église des Frères, il a dit que c'était un "golpe fuerte" ou un coup dur. Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'une évaluation était en cours et ils ne se sentaient pas du tout préparés. Ils se sont retrouvés sans pasteur et ont donc cherché ailleurs. L'actuel pasteur méthodiste uni a apprécié notre visite car lui aussi a beaucoup appris et ne connaissait même pas l'histoire de cette congrégation. Mercedes Guaman a promis de terminer un album sur lequel elle travaillait et de le partager une fois terminé.

La délégation continuera à être en communication avec le bureau de la Mission globale pour déterminer les prochaines étapes. Il ressort clairement de ce voyage que la compréhension de la mission holistique par l'Église des Frères serait la bienvenue en Équateur. Il est également clair qu'un grand soin devra être pris pour être à la hauteur des idéaux d'humilité et de rétablissement de la paix des Frères afin d'éviter de créer des divisions ou des conflits ou un sentiment de supériorité culturelle en envisageant un retour en Équateur. Comme Ramirez l'a déclaré au groupe, "Nous ne sommes pas ici pour pêcher dans l'étang de quelqu'un d'autre." Boshart a partagé qu'en Haïti, par exemple, la dénomination n'acceptera aucune église dans le giron par le biais d'un processus d'affiliation. Toutes les nouvelles églises doivent être des implantations d'églises. En revanche, la dénomination en République dominicaine a eu des problèmes difficiles lorsque des congrégations qui faisaient autrefois partie d'une autre dénomination ou avaient été indépendantes ont été autorisées à se joindre.

Le dernier jour de la visite en Équateur, un ami de Silva est venu rencontrer le groupe. Elle a rendu visite à Maria Silva et à la congrégation Ebenezer en Pennsylvanie à de nombreuses reprises. Elle a partagé qu'elle aimerait démarrer une église-cellule dans le canton de Lago Agrio, une région à la frontière colombienne au nord-est de Cayambe. Elle a déjà un ministère dans la communauté qui s'adresse aux jeunes aux prises avec la toxicomanie. Des exemplaires de Siguiendo las Pisadas de Jesus (Suivre les pas de Jésus) de C. Wayne Zunkel ont été partagés et la congrégation d'Ebenezer restera en contact et priera pour les prochaines étapes.

L'un des résultats concrets du voyage a été la connexion des responsables d'églises de Cayambe et de Llano Grande avec le travail de la FBU. La FBU, bien que fondée par l'Église des Frères, n'est pas autorisée par la loi à avoir une affiliation religieuse particulière. Cependant, il est capable de travailler avec tous les groupes communautaires, y compris les groupes religieux. À Cayambe et Llano Grande, les deux groupes de dirigeants ont exprimé le désir de projets qui profiteraient aux enfants et aux jeunes. Bien que la réponse du gouvernement équatorien à la pandémie de COVID-19 ait dépassé toutes les autres dans la région en ce qui concerne les taux de vaccination (plus de 90 %) et le faible nombre de cas, la malnutrition infantile a augmenté en raison des difficultés économiques liées aux fermetures d'entreprises et aux licenciements. La Global Food Initiative encourage un dialogue direct sur les projets potentiels de jardinage et de marché de producteurs entre la FBU et les dirigeants communautaires de Cayambe et Llano Grande. Une proposition sera élaborée avec l'aide du personnel de la FBU et soumise au GFI pour approbation potentielle.

Dieu ouvre-t-il une porte pour que l'Église des Frères retourne en Équateur pour rétablir des églises ? L'idée a reçu l'affirmation du directeur exécutif de la FBU et même des pasteurs d'églises d'autres confessions. Les dirigeants de la congrégation d'Ebenezer restent déterminés à dialoguer avec le bureau de la Mission mondiale ainsi qu'avec les partenaires intéressés aux États-Unis et en Équateur.

Maria Silva a ressenti l'impulsion du Saint-Esprit pour organiser ce voyage exploratoire, et toutes les personnes impliquées continueront à discerner la conduite de l'Esprit à l'avenir.

— Jeff Boshart est directeur de l'Initiative alimentaire mondiale de l'Église des Frères (GFI).

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