Le Comité permanent des délégués de district à la Conférence annuelle de l'Église des Frères s'est réuni du 27 au 30 juin, avant la Conférence. La réunion s'est tenue en ligne avec des délégués se connectant depuis les 24 districts de la dénomination à travers les États-Unis et Porto Rico. Le modérateur de la Conférence annuelle, Paul Mundey, a présidé, assisté du modérateur élu David Sollenberger et du secrétaire James Beckwith.
Parmi les innovations dans la manière dont le Comité permanent a mené ses activités cette année, la réunion s'est tenue via Zoom, avec la boîte de discussion utilisée pour les demandes de prise de parole et disponible pour que les délégués de district partagent leurs commentaires. Le Comité permanent a également utilisé pour la première fois le vote par ordre de priorité pour certaines décisions. La majeure partie de la réunion était ouverte au public, le bureau de la conférence annuelle assurant le lien avec ceux qui ont demandé à observer.
Une brève séance à huis clos pour la construction de la communauté et le partage des espoirs et des lamentations du district a eu lieu au début de la réunion. Le comité a ensuite passé une grande partie de son temps à discuter des problèmes associés aux nominations par le parquet, des recommandations pour appliquer le processus d'appel mis à jour à la politique et une proposition décrivant un processus d'écoute pour le Comité permanent.
Le rapport d'une équipe du Comité permanent chargé de poser des questions à On Earth Peace, qui est l'une des agences de la Conférence annuelle, a suscité le plus de discussions. Il y a eu de nombreuses interactions entre le Comité permanent et On Earth Peace au cours des dernières années. Le Comité permanent a initié cette dernière interaction après que On Earth Peace a rejoint le Réseau des communautés de soutien du Conseil des frères mennonites pour les intérêts des lesbiennes, des gays, des bisexuels et des transgenres (BMC).
Conversation avec On Earth Peace
Le Comité permanent a voté pour poursuivre la conversation avec On Earth Peace après avoir reçu plusieurs longs documents et un rapport verbal de l'équipe chargée de poser des questions à On Earth Peace, de recevoir des réponses et de faire rapport.
L'approbation de poursuivre la conversation était basée, en partie, sur la description par l'équipe de travail de la nature positive de la conversation. Après que On Earth Peace ait été invité à parler au Comité permanent, le membre du personnel Matt Guynn a également exprimé la réaction positive de l'agence et son désir de continuer.
La conversation continue sera basée sur des questions de dialogue déjà convenues et aura lieu lors de plusieurs réunions prévues au cours de l'année prochaine. La décision comprenait des encouragements pour "une conversation collaborative avec On Earth Peace qui jette les bases d'une meilleure compréhension et de futures conversations concernant les relations entre On Earth Peace et la plus grande dénomination". L'équipe de travail fera rapport au Comité permanent l'été prochain. (Retrouvez le texte intégral de la motion ci-dessous.)
Un vote séparé a permis à la même équipe de travail de continuer, malgré le précédent selon lequel seuls les membres actuels du Comité permanent siègent aux sous-comités. Deux des membres de l'équipe de travail ne feront plus partie du Comité permanent. Une motion des officiers de la Conférence a ajouté une note au procès-verbal confirmant le précédent et nommant des circonstances uniques. (Retrouvez le texte intégral de la motion ci-dessous.)
Les cinq membres de l'équipe de travail sont Donita Keister (présidente) qui occupait le poste de modératrice sortante immédiate, Susan Chapman Starkey (secrétaire) du district de Virlina, Bob Johansen du district du nord de l'Indiana, Craig Stutzman du district du centre de l'Atlantique et John Willoughby de District du Michigan.
Jusqu'à présent, le processus de conversation s'est déroulé sur plusieurs mois et a inclus une correspondance entre les deux groupes ainsi qu'une rencontre en face à face. Cette réunion du 8 juin a réuni l'équipe de travail avec une délégation choisie par On Earth Peace, comprenant les coprésidents du conseil Melisa Leiter-Grandison et Irvin Heishman, le membre du personnel Matt Guynn, Carol Wise représentant BMC et Brian Flory représentant le Réseau des communautés de soutien. Lors de cette réunion, Christian Peacemaker Teams a fourni deux personnes qui ont servi de facilitateurs et d'observateurs du processus.
Le texte intégral de la motion de l'équipe de travail, qui a été approuvée :
«Nous proposons au Comité permanent d'adopter la déclaration suivante concernant les travaux futurs de l'équipe de travail:« À la suite des réunions du Comité permanent en juin 2021, le Comité permanent de l'Église des Frères charge l'équipe de travail du Comité permanent de poursuivre la conversation avec On Earth Peace sur la base des questions déjà convenues, cela se produit à travers plusieurs réunions prévues au cours de l'année prochaine. L'équipe est encouragée à avoir une conversation collaborative avec l'OEP qui jette les bases d'une meilleure compréhension et de futures conversations concernant les relations entre l'OEP et la plus grande dénomination. L'équipe fera rapport à SC en juin 2022. "
Le texte intégral de la motion des officiers, qui a été approuvée :
« Le procès-verbal du Comité permanent indiquera : 'Les dirigeants veulent affirmer le précédent selon lequel le travail du Comité permanent doit être effectué par les membres actuels du Comité permanent. Dans le même temps, nous reconnaissons les circonstances uniques que la pandémie et d'autres facteurs ont causées en ce qui concerne la dynamique des réunions. À la lumière de nos circonstances, les officiers sont ouverts à une motion selon laquelle l'équipe de travail actuelle, telle qu'elle est actuellement composée, se poursuivrait pendant un an, tout en précisant que nous ne voulons pas créer de nouveau précédent. »
Mises à jour du processus d'appel
Un sous-comité chargé d'examiner les rôles judiciaires et le processus d'appel du Comité permanent a rendu compte de ses travaux depuis 2018. En 2019, sa proposition d'un processus d'appel unifié et plus complet, qui comprenait une nouvelle prise en compte de l'équité parallèlement au respect d'un processus correct, a été approuvé.
Cette année, le sous-comité a formulé des recommandations pour amender la section « Appel » du document politique « Éthique dans les relations ministérielles » de la Conférence annuelle, comme on le trouve dans la section II.D.5.d. du chapitre 5 du Manuel d'organisation et de politique. Les amendements ont été adoptés par le Comité permanent et seront présentés à la Conférence annuelle pour approbation. Leur intention est d'aligner le document sur les changements de processus apportés en 2019, de donner plus de temps au Comité permanent pour se préparer à entendre les appels et d'encourager les appels à ne pas être interjetés tant que tous les moyens de résolution ou de réexamen par les districts n'ont pas été épuisés.
Le sous-comité a également présenté une proposition pour un nouveau processus d'écoute pour le Comité permanent, en tant que document interne qui n'affecte pas la politique confessionnelle. Cette proposition a également été adoptée et fera partie du manuel du Comité permanent. Il fournit des conseils et une structure pour accepter les demandes des membres ou des groupes d'église qui souhaitent parler au Comité permanent.
Nominations de la salle
Après avoir présenté son rapport, le Comité des candidatures a proposé que le Comité permanent envisage un changement de procédure pour les candidatures de l'assemblée de la Conférence annuelle et a proposé trois options comme point de départ pour la discussion.
Le comité de nomination a décrit le processus long et délibératif dans lequel il s'engage pour préparer un scrutin chaque année et a expliqué comment les nominations de l'assemblée contournent ce processus et peuvent semer la confusion chez les délégués. Ils ont également reconnu la valeur que les nominations de l'assemblée ont lorsqu'il y a des préoccupations valables concernant les choix de leadership dans l'église.
Le Comité permanent a décidé de continuer à travailler sur cette préoccupation lors de sa réunion pré-conférence l'année prochaine.
Dans d'autres affaires
Élu à la commission d'appel étaient Jennifer Quijano West du district nord-est de l'Atlantique, Karen Shiflet du district de Shenandoah et Tim Sizemore du district sud-est. Warren E. Eilers de l'Idaho et du district de Western Montana a été nommé premier suppléant et Ken Geisewite du district de Southern Pennsylvania a été nommé deuxième suppléant.
Élu au comité des candidatures étaient Dave Stauffer du district nord-est de l'Atlantique, Debbie Eisenbise du district nord-ouest du Pacifique, Nathan Rittenhouse du district de Shenandoah et Vickie Samland du district des plaines occidentales.
Une consultation avec le Conseil des exécutifs de district, qui a lieu chaque année, a eu lieu cette année avec des cadres de district se connectant en ligne depuis tout le pays.
Parmi les nombreux rapports reçu était un rapport sur « l'état de l'église » du modérateur Paul Mundey et du secrétaire général David Steele.