Par Frank Ramirez
Vers la fin de sa présentation intitulée « Faire de l’Église en territoire inexploré », lors de la session de travail de la Conférence annuelle, Tod Bolsinger a invité tous les participants à raconter une histoire de leur Église. Il pouvait s’agir d’une histoire héroïque, d’un « moment précieux que l’on se remémore sans cesse. Un moment qui dit : “Voilà ce qui nous définit vraiment.” Un moment qui dit : “C’est le moment où j’étais le plus fier de nous.” Un moment qui dit : “C’est à ce moment-là que j’ai su que j’avais trouvé ma place dans l’Église.” »
L’objectif, a-t-il déclaré, est de dissocier les valeurs auxquelles aspire une église de « ce que nous sommes vraiment »
Cette histoire, expliqua-t-il, constitue le « charisme », pour reprendre un terme catholique : cette caractéristique empreinte de grâce qui permettra de répondre aux souffrances et aux besoins de la communauté au sein de laquelle chaque église est implantée. C’est là, selon lui, qu’une église devrait concentrer ses efforts, et cela définira le cadre de ce que chaque congrégation signifie pour elle « vivre sa foi »
Bolsinger, vice-président et professeur au séminaire théologique Fuller, a suggéré que la pandémie permet aux congrégations de se transformer pour servir un monde en mutation. La plupart des séminaires forment des responsables pour servir la chrétienté, a-t-il déclaré, une description qui correspond à ce qu'étaient les églises américaines il y a un demi-siècle, lorsque le christianisme était la norme. Mais dans ce monde post-chrétien, un autre type de leadership est nécessaire.
Chaque église doit notamment déterminer sa véritable identité. Il ne s'agit pas de redoubler d'efforts, a-t-il déclaré à la Conférence, mais de transformer les membres de l'église, et en particulier ses responsables. Bolsinger a utilisé l'exemple d'une personne en canoë se retrouvant dans un lit de rivière à sec. Ramer plus fort ne servira à rien.
« C’est là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré Bolsinger. « En territoire inconnu, l’adaptation est primordiale. Que garderons-nous et que laisserons-nous derrière nous ? »
Prenant Jérémie 29 comme exemple, il a demandé : « Comment s’adapter à l’exil pour que le règne et l’autorité de Dieu deviennent manifestes ? […] Lorsque nous nous présentons non pas comme des colonisateurs ou des personnes puissantes, ni en imposant notre volonté à ceux qui nous entourent, mais par des actes de générosité et d’amour, nous comprenons comment notre assemblée peut avoir un impact positif sur le monde. »
Il s'agit d'un processus, a-t-il déclaré, soulignant que l'Écriture nous rappelle que « Jésus grandissait en sagesse et en stature ». À l'instar de l'apôtre Paul, « nous persévérons »
Une étape cruciale consiste à retrouver notre véritable identité, d'où la nécessité de raconter des histoires sur notre communauté qui mettent en lumière nos valeurs. « Pour que le changement soit durable, il doit s'agir d'une adaptation saine de l'ADN du groupe, de nos valeurs fondamentales. C'est essentiel. »
Au cours des douze derniers mois, le monde a subi une pandémie, une crise économique et un soulèvement social contre les injustices. « Toutes nos églises ont été touchées et bouleversées par cette réalité, cette réalité complexe et inédite », a déclaré Bolsinger
L'aventure ou la mort. Vous avez le choix.
Lors d'un événement distinct organisé le jeudi de la semaine de la conférence, Bolsinger a présenté une communication lors d'un « forum des modérateurs » parrainé par Paul Mundey, modérateur de la conférence annuelle.
Le choix est radical, mais les chiffres sont indéniables. Des études montrent que lorsque les médecins annoncent à leurs patients : « Si vous ne changez pas de vie aujourd’hui, vous allez mourir », 90 % d’entre eux décèdent. Tous prennent la résolution de changer, mais seulement 10 % y parviennent.
Bolsinger insiste sur le fait que les églises sont aujourd'hui confrontées au même choix : changer leur façon de pratiquer leur foi ou disparaître. Le problème, c'est que la plupart des pasteurs, des présidents de conseil d'administration et des membres d'église raisonnent encore selon des conceptions datant d'il y a 50, 60 ou 70 ans, à l'époque où les Américains vivaient dans une société chrétienne. « On considérait alors que le droit, l'éducation et la religion chrétienne étaient au cœur de la culture, même pour ceux qui n'étaient pas chrétiens… C'est un privilège, un avantage lié à son propre environnement. »
Bolsinger lui-même, ainsi que la plupart des pasteurs et responsables d'églises, ont été formés pour œuvrer au sein de la chrétienté, alors qu'ils travaillent en réalité dans un monde post-chrétien. Nombre d'entre eux « sombrent dans un déni profond ». Les techniques courantes de changement sont inefficaces, a-t-il affirmé, citant notamment les études d'Alan Deutschman, auteur de « Change or Die ». Ces techniques reposent sur la peur, les faits et la force. « La peur peut entraîner un changement temporaire, mais elle n'engendre pas de changement durable. Les faits, quant à eux, ne produisent pas de changement. On peut toujours trouver des arguments pour les contourner. » Et concernant la force, « on ne peut pas forcer les gens à changer. Peut-être temporairement, mais pas sur le long terme. »
Alors, qu'est-ce qui fonctionne ?
Bolsinger affirme que les églises doivent établir des liens, répéter et reformuler : établir des liens avec de nouvelles communautés, en reconnaissant que les communautés immigrées sont vitales et vivantes ; répéter de nouvelles pratiques, en grandissant ensemble et en se soutenant mutuellement ; et reformuler notre façon d'appréhender le monde, en adoptant de nouvelles façons de penser.
Un changement radical est nécessaire, pas de simples ajustements. « On ne peut pas instaurer un changement radical en se contentant de retouches superficielles », a-t-il déclaré. « Par radical, je n'entends ni imprudent ni brutal. Il faut s'attaquer à la racine du problème, à la clé de la solution qui nous attend. » La tâche fondamentale du leadership est de distinguer ce qui doit être préservé de ce qui doit changer.
« L’Esprit de Dieu nous précède souvent », a-t-il rappelé. Il a conseillé de s’appuyer sur le discernement de l’Esprit plutôt que sur notre propre pouvoir institutionnel. Cela exige « une forme d’humilité et d’ouverture… Croyez profondément, au fond de votre cœur, que l’Esprit de Dieu a agi partout dans le monde. »