L'annonce récente d'On Earth Peace de devenir membre du Réseau des communautés de soutien (1) a soulevé des questions politiques pour l'équipe de direction de la dénomination, qui est responsable de l'interprétation des décisions de la Conférence annuelle et de la politique confessionnelle (2).
Bien qu'On Earth Peace soit une agence constituée séparément et puisse donc prendre des décisions en dehors du discernement de la conférence annuelle, la décision d'On Earth Peace de rejoindre le réseau des communautés de soutien entre en conflit avec l'accord officiel d'On Earth Peace de servir d'agence de conférence annuelle. Cet accord, tel qu'il est enregistré dans la politique confessionnelle actuelle, stipule que On Earth Peace "s'engager à fournir un ministère qui s'inscrit dans le cadre des directives de la Conférence annuelle et qui soit conforme aux valeurs articulées de l'Église des Frères." (3)
Les groupes d'intérêts spéciaux de la dénomination ne sont pas liés par un tel accord et sont libres d'exprimer des pensées et des idées différentes de ce que nous avons décidé ensemble lors d'une conférence annuelle. Cependant, lorsqu'une agence de la Conférence Annuelle rejoint un groupe d'intérêt spécial qui promeut et agit en dehors des accords discernés par la Conférence Annuelle, comme l'a fait On Earth Peace, elle se place au-dessus et contre les décisions de la Conférence Annuelle et ne représente plus l'ensemble de l'église. Cela va à l'encontre de l'accord d'On Earth Peace de "Travailler fidèlement en partenariat avec la Conférence annuelle et les autres agences affiliées à la Conférence annuelle pour servir l'ensemble de la dénomination." (4)
En prenant cette mesure, On Earth Peace a choisi de s'opposer à la décision de 2011 du corps délégué de la Conférence annuelle "pour réaffirmer l'intégralité de la 'Déclaration sur la sexualité humaine d'un point de vue chrétien' de 1983 et pour poursuivre des conversations plus approfondies concernant la sexualité humaine en dehors du processus de requête." (5) Ce document a établi deux aspects clés de la position actuelle de la dénomination: (a) que "les relations d'alliance entre personnes homosexuelles sont une option de style de vie supplémentaire, mais dans la recherche par l'église d'une compréhension chrétienne de la sexualité humaine, cette alternative n'est pas acceptable", et (b) que "l'église peut étendre le confort et la grâce de Christ aux personnes homosexuelles et bisexuelles" par:
- accueillant tous les chercheurs qui confessent Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur dans la communauté de l'église. Cet accueil et les ressources de l'église sont rendus disponibles par la grâce de Dieu qui nous appelle en tant que pécheurs repentants à participer à la foi. Certaines lignes directrices pour la réponse de l'église et pour le discipolat ont été définies;
— intensifier les efforts pour comprendre comment la constitution génétique et les expériences de l'enfance ont influencé le développement de l'orientation et du comportement sexuels;
— contester ouvertement la peur, la haine et le harcèlement généralisés des personnes homosexuelles ;
— s'engager dans des conversations ouvertes et directes avec des homosexuels. Lorsque nous cessons de nous aliéner les uns les autres et que nous nous aventurons plutôt vers la compréhension, certaines peurs disparaissent et les relations interpersonnelles deviennent plus honnêtes ;
— défendre le droit des homosexuels à l'emploi, au logement et à la justice légale ;
— en déclarant clairement que tous les actes antisociaux et de promiscuité sexuelle sont contraires à la morale chrétienne ;
— apporter un soutien fort aux personnes qui cherchent à être fidèles à leur alliance de mariage hétérosexuel, mais pour qui cela est difficile en raison de luttes contre l'homosexualité. (6)
L'équipe de direction apprécie qu'une grande partie du travail d'On Earth Peace engage la décision de la conférence annuelle d'« étendre le confort et la grâce de Christ aux personnes homosexuelles et bisexuelles ». Cependant, la décision d'On Earth Peace de rejoindre le réseau des communautés de soutien positionne On Earth Peace en opposition au discernement actuel de la Conférence annuelle sur les relations d'alliance pour les personnes homosexuelles.
Notre histoire montre clairement que la Conférence annuelle peut changer et change souvent les décisions sur la base de nouvelles compréhensions, comme cela s'est produit lorsque le corps délégué de la Conférence annuelle a changé ses positions sur l'utilisation des réunions de réveil, des instruments de musique et de la fonction d'ancien. Mais la position de la Conférence annuelle ne change pas jusqu'à ce que le corps délégué décide de faire un tel changement. Notre politique exige que les dirigeants des agences confessionnelles et de la Conférence annuelle se conforment aux décisions prises par la Conférence annuelle. On Earth Peace a accepté de le faire lorsqu'il est devenu une agence officielle de la Conférence annuelle en 1998. L'équipe de direction estime que la décision d'On Earth Peace de sortir de son accord avec la Conférence annuelle porte atteinte à la crédibilité des agences de la Conférence annuelle et affaiblit la valeur et la signification de Conférence annuelle.
On Earth Peace, cependant, n'est pas responsable devant l'équipe de direction. En tant que société indépendante, On Earth Peace est responsable devant ses membres. Mais en tant qu'agence de la Conférence annuelle, On Earth Peace est également responsable devant le corps délégué de la Conférence annuelle, qui agit sur les recommandations du Comité permanent. L'équipe de direction estime que la décision d'On Earth Peace a des conséquences suffisantes pour exiger d'On Earth Peace qu'il entre dans un engagement intentionnel, sérieux et priant avec le Comité permanent et le corps des délégués de la Conférence annuelle. L'équipe de direction estime que le résultat de cet engagement devrait être une détermination du statut d'agence de la conférence annuelle d'On Earth Peace, compte tenu de leur décision de rejoindre le réseau des communautés de soutien.
L'équipe de direction félicite On Earth Peace pour son engagement envers les personnes privées de leurs droits et marginalisées et pour leur encouragement à «la relation et la communication ouverte plutôt que l'exclusion… travaillant à protéger les droits des homosexuels dans la société». (7) Nous reconnaissons en outre le point de vue d'On Earth Peace "selon lequel les agences de l'église aident à la fois à exprimer la volonté de l'église et à pointer de manière créative vers de nouvelles possibilités". (8) Mais c'est la réponse de l'équipe de direction qu'une telle créativité par une agence de la Conférence annuelle est mieux réalisée par des procédures qui engagent le corps délégué et doit être réalisée en harmonie avec la politique et les positions de la Conférence annuelle. Nous croyons qu'une telle approche nous pousse à vivre ensemble, car collectivement, nous nous efforçons de connaître la pensée du Christ.
L'équipe de direction de l'Église des Frères :
David A. Steele, secrétaire général de l'Église des Frères, président
Paul Mundey, modérateur de la conférence annuelle
David Sollenberger, modérateur élu de la conférence annuelle
James M. Beckwith, secrétaire de la conférence annuelle
Cynthia S. Sanders, représentante du Conseil des exécutifs de district
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(1) www.onearthpeace.org/scn
(2) Manuel d'organisation et de politique, chapitre 1, section III.Cc (page 9 de l'édition 2019 accessible sur www.brethren.org/ac/documents/polity-manual/1-annual-conference.pdf ). La source du régime est 2010 Minutes, «Church of the Brethren Bylaws Revision», 234.
(3) Manuel d'organisation et de politique, chapitre 2, section II.C.2. (page 13 de l'édition 2019 accessible sur www.brethren.org/ac/documents/polity-manual/2-denomnational-board-agencies.pdf ). La source du régime est 1998 Minutes (1995-1999), « On Earth Peace Assembly Request for Reportability/Accountability to Annual Conference », 805.
(4) Manuel d'organisation et de politique, chapitre 2, section II.C.2. (page 13 de l'édition 2019 accessible sur www.brethren.org/ac/documents/polity-manual/2-denomnational-board-agencies.pdf ). La source du régime est 1998 Minutes (1995-1999), « On Earth Peace Assembly Request for Reportability/Accountability to Annual Conference », 805.
(5) Procès-verbal de 2011, « Une déclaration de confession et d'engagement », 232.
(6) 1983 Minutes (1980-1984), « Human Sexuality from a Christian Perspective », 580. (Accessible en ligne sur www.brethren.org/ac/statements/1983humansexuality.html )
(7) www.onearthpeace.org/scn dans la rubrique Foire Aux Questions
(8) www.onearthpeace.org/scn dans la rubrique Foire Aux Questions