"Nous avons partagé ce qui nous tenait à cœur, les mots qui étaient nécessaires", a déclaré Bob Johnson, l'un de ceux assis à la table des non-délégués numéro neuf, connue dans le langage courant de la conférence annuelle de 2019 sous le nom de "ND9".
À la fin de conversations de vision convaincantes, cette table qui avait eu un "début difficile" marqué par des sentiments d'isolement face à leurs différences était devenue un groupe qui "voulait s'aimer".
ND9 a proposé de partager son histoire publiquement parce que le groupe a estimé que son expérience transformatrice pourrait être utile aux autres et démontre les possibilités du processus. En plus de Johnson, qui est le pasteur de la Middle River Church of the Brethren à New Hope, en Virginie, les participants à l'interview comprenaient Bobbi Dykema, pasteur de la First Church of the Brethren à Springfield, dans l'Illinois ; Kenton Grossnickle de Myersville, Maryland ; et Carolyn Schrock de McPherson, Kan. Deux membres de la table ont dû partir avant l'entrevue.
Le groupe a pris soin de reconnaître que toutes les tables n'avaient pas une expérience transformatrice. Ils avaient entendu des témoignages de personnes à des tables où l'expérience avait été douloureuse tout au long des séances de conversation. Cependant, si une table pouvait être surprise par l'établissement de relations inattendues, il y a peut-être de l'espoir pour les autres, peut-être même pour toute la dénomination.
Les membres de ND9 sont venus à la conversation avec leurs propres sentiments et pensées, et parfois avec de mauvais sentiments les uns envers les autres. Au cours des trois jours, leur voyage vers ce qui a fini par être "une merveilleuse façon d'écouter" - comme l'a dit Johnson - n'a pas été facile. Certaines choses blessantes ont été dites, même si elles étaient honnêtes. Après la conversation du premier jour, une personne a dit qu'elle souhaitait qu'une autre personne ne soit pas à table. Une autre personne se sentait expulsée et a finalement dit cela au groupe.
Le deuxième jour, les choses ont commencé à changer. L'expression honnête des sentiments, aussi blessants soient-ils, a créé une nouvelle possibilité d'ouverture et d'acceptation. "C'est si puissant de vous permettre de ressentir ce que vous ressentez et de dire ce que vous dites et de vous aimer toujours", a déclaré Johnson.
Le troisième jour, le groupe avait décidé de se laver les pieds ensemble lors de la fête de l'amour prévue cet après-midi-là. Lorsque le moment est venu de se laver les pieds, ils se sont rendus en groupe dans la zone pour que les hommes et les femmes se lavent ensemble, invitant la femme de Johnson à se joindre à eux. Chaque personne du groupe a lavé les pieds de toutes les autres personnes.
L'amour et la servitude qu'ils ont exprimés dans le lavage des pieds n'ont pas changé qui ils étaient en tant que personnes et n'ont pas changé leurs opinions, a noté Dykema. Mais c'était le symbole d'une nouvelle volonté d'être vulnérable les uns envers les autres. "Notre idéologie n'a pas changé, mais notre unité a changé", a-t-elle déclaré.
Étonnamment, l'une des choses qui ont réuni le groupe était une préoccupation commune pour le soin de la création - une question généralement considérée comme extrêmement conflictuelle. La table a partagé une préoccupation pour les agriculteurs dans leurs communautés, certains ont grandi dans des fermes et certains sont des jardiniers enthousiastes. Ils partageaient également un cœur pour les victimes de traumatismes et les personnes souffrant de dépendances.
"Nous nous aimons malgré nos différences", a déclaré Grossnickle, qui a noté que la méfiance était un obstacle qu'ils ont dû surmonter dès le départ. Il a blâmé la méfiance sur leur peur des différences les uns des autres. Il est important de comprendre que l'amour parfait chasse la peur, a-t-il dit, citant les Écritures. Il a ajouté qu'il était utile de réaliser qu'ils pouvaient s'écouter sans crainte.
"Après notre période difficile, je priais pour que Dieu nous aide, puis j'ai senti l'Esprit se déplacer parmi nous", a déclaré Schrock.
ND9 espère que le Saint-Esprit se déplacera de la même manière parmi l'église au sens large - selon les mots de Dykema, que l'Esprit puisse "écrire aussi grand".