Des conversations convaincantes sur la vision ont été le point culminant de la Conférence annuelle 2019 qui s'est tenue du 3 au 7 juillet à Greensboro, en Caroline du Nord. une vision convaincante pour guider la dénomination vers l'avenir.
La conférence était présidée par la modératrice Donita Keister, le modérateur élu Paul Mundey et le secrétaire James Beckwith.
De grandes quantités de données ont été recueillies auprès de quelque 120 groupes de table de délégués et de non-délégués, en réponse à une série de questions (voir la liste complète sur www.brethren.org/ac/documents/compelling-vision/annual-conference-2019.pdf ). Ces données seront évaluées au cours des prochains mois par l'équipe du processus de vision convaincante et le groupe de travail sur la vision convaincante. L'objectif est de soumettre un énoncé de vision à la Conférence de 2020.
Une fête d'amour a suivi les conversations, et était ouverte à tous les présents. C'était la première fois depuis des décennies que la fête de l'amour était célébrée par l'ensemble de la Conférence.
Conversations visuelles captivantes
Les délégués se sont assis en petits groupes à des tables rondes, et les non-délégués qui se sont inscrits pour participer se sont assis à une section de tables derrière les délégués. Des groupes de table d'environ six à huit personnes ont passé des heures chaque jour, du jeudi 4 juillet au samedi 6 juillet, à discuter des questions posées par l'équipe du processus de vision convaincante.
L'équipe de processus présidée par Rhonda Pittman Gingrich comprend Michaela Alphonse, Kevin Daggett, Brian Messler, Alan Stucky, Kay Weaver, le modérateur 2018 Samuel Sarpiya, le modérateur 2019 Donita Keister, le modérateur 2020 Paul Mundey et le directeur de la conférence Chris Douglas. Dans les mois à venir, ils évalueront les données en collaboration avec le groupe de travail sur la vision convaincante qui, en plus des trois modérateurs et du directeur de la conférence, comprend également le secrétaire général David Steele et les cadres du district Colleen Michael du Pacific Northwest District et John Jantzi du Shenandoah District.
Les tables avaient chacune un animateur et un secrétaire. Ce dernier a saisi les réponses sous forme de tableau et les réponses sur des tablettes informatiques fournies par CoVision, une entreprise dont les services ont été retenus par l'équipe du processus pour faciliter ce processus de collecte de données à forte composante technologique. Des membres du personnel de CoVision étaient présents pour aider l'équipe du processus, qui s'est assise à sa propre table pour suivre les réponses en temps réel.
Au fur et à mesure que les réponses étaient saisies sur les tablettes informatiques, elles étaient enregistrées automatiquement et recueillies tout au long des trois jours. Les tables ont été encouragées à soumettre chaque idée exprimée comme une entrée individuelle. Certaines tables ont également inscrit des réponses de groupe. Les réponses étaient automatiquement numérotées au fur et à mesure de leur réception et n'étaient pas identifiées par tableau à moins que la personne qui tapait le commentaire n'inclue le numéro du tableau.
Après chaque session de conversation, des tablettes ont été distribuées autour des tables pour que chaque personne tape sa propre évaluation de cette session. Ces évaluations ont aidé l'équipe du processus à identifier ce qui fonctionnait et les problèmes qui se posaient, et à faire les ajustements nécessaires.
Au fur et à mesure que les réponses s'affichaient sur leurs moniteurs, l'équipe du processus disposait de quelques minutes pour créer un « instantané » des réponses en identifiant quelques-unes qui se démarquaient pour une raison ou une autre, en regroupant les réponses qui semblaient similaires ou avaient des points communs, ou signalant certaines réponses pour citer textuellement à la Conférence. Après chaque question, un membre de l'équipe du processus a partagé cet « instantané » avant de passer à la question suivante. Les questions ont été répétées verbalement en anglais, en espagnol et en créole haïtien, et ont été affichées dans les trois langues sur de grands écrans.
À quelques reprises, l'équipe de processus a demandé une enquête rapide sur un sujet particulier et a immédiatement affiché sur les grands écrans un décompte des meilleures réponses en pourcentage.
Les questions variaient considérablement mais se concentraient sur certains domaines certains jours. La question d'ouverture de jeudi, demandant aux participants d'imaginer l'église dans 10 ans et ce que notre manière de vivre pourrait transmettre au monde à ce moment-là, a été répétée dans l'une des dernières questions samedi demandant aux participants de réfléchir à ce qu'il faudra pour devenir cette église.
D'autres questions - dont beaucoup sont basées sur les Écritures et appellent des réponses centrées sur le Christ - ont poussé les participants à continuer à utiliser leur imagination ainsi que leurs expériences personnelles et l'expérience de leurs congrégations. On leur a demandé de parler des ministères qui inspirent, des besoins de leurs communautés, de la manière dont l'église peut répondre aux besoins, des « grandes idées » dans lesquelles investir, et plus encore. Certaines questions se sont concentrées sur la Grande Commission et le Grand Commandement, et ont conduit à une conversation sur la façon dont ceux-ci peuvent être cohérents. Certaines questions portaient sur le témoignage de paix de l'église, tandis que d'autres provoquaient une conversation sur les ordonnances et les pratiques des Frères.
"Qu'avez-vous entendu au cours des conversations de vision qui vous excite ou vous donne de l'espoir quant à notre avenir en tant qu'Église des Frères ?" fut la dernière question posée à la Conférence.
"Comme boire de l'eau d'une lance à incendie"
Pittman Gingrich a décrit le processus de surveillance des réponses entrantes comme "un peu comme l'eau potable d'un tuyau d'incendie". Quelques minutes seulement après la toute première question posée, par exemple, quelque 850 réponses avaient déjà été reçues.
Dans ses remarques à la Conférence, elle a décrit l'ensemble du processus - qui a commencé à la Conférence de 2018 et s'est poursuivi au cours de l'année écoulée dans les districts et à la Conférence nationale des jeunes et à la Conférence des jeunes adultes, entre autres - comme "surprenant, frustrant, énergisant, humiliant".
Les personnes impliquées dans l'évaluation des données recueillies ne seront pas en mesure de fournir un rapport complet avant d'avoir eu la possibilité de lire et de réfléchir sur chacune des milliers de réponses. Cela n'arrivera que plus tard cette année, a déclaré Pittman Gingrich.
À un moment donné, Keister a reconnu son inquiétude que le processus ne réponde pas aux préoccupations profondes concernant la division dans l'église. "Je vous assure que ce travail se fait autour de notre division, sur une voie parallèle", a-t-elle déclaré. «Nous ne donnons pas un coup de pied dans la boîte sur la route…. Le leadership est conscient des éléphants qui nous entourent.
Son utilisation de l'imagerie « éléphant dans la pièce » a été reprise à plusieurs reprises dans des commentaires ultérieurs. Lorsque Keister l'a étendu à une image d'éléphants dansant autour de la pièce, la Conférence a répondu par un rire sympathique.
Malgré l'anxiété suscitée par le processus, au moment où les groupes se réunissaient dans un festin d'amour, le ton sympathique de la conversation et les rires entendus à de nombreuses tables indiquaient un sentiment de relation accrue.
Cela faisait écho à la prière de Pittman Gingrich pour les conversations. "Ouvrez nos cœurs, nos esprits et nos imaginations", a-t-elle prié avant que la première question ne soit posée. "Suivant ton exemple, puissions-nous être doux les uns envers les autres…. Puissions-nous grandir ensemble en tant que ton corps.
Pour en savoir plus sur le processus de vision convaincante, voir www.brethren.org/ac/compelling-vision .
Fête d'amour
"Approchez-vous de Dieu et recevez ces symboles sacrés pour votre confort." Avec ces paroles traditionnelles, la modératrice de la Conférence annuelle, Donita Keister, a invité tous ceux qui étaient présents à recevoir la communion.
Les petits groupes ont continué à s'asseoir ensemble à leurs tables pour les quatre parties traditionnelles du service de la fête de l'amour. Un temps de confession et de prière a été suivi d'un lavage des pieds, avec les options d'une zone pour les hommes, une zone pour les femmes, une zone pour les genres ensemble et le lavage des mains pour les personnes handicapées. Parce que le centre des congrès ne permettait pas l'utilisation d'eau, les pieds et les mains étaient lavés au-dessus de bassins symboliques en les essuyant avec de grandes lingettes pré-humidifiées.
Le repas simple était livré dans des boîtes à gâteaux en carton à chaque table : des miches de pain faites par diverses congrégations, des pâtes à tartiner comprenant du beurre de cacahuète et de la gelée et des coupes de compote de pommes. Les groupes de table se servaient le service de communion dans le style des Frères en remplissant de petites tasses individuelles de jus de raisin et en brisant des morceaux de pain de communion sans levain fait maison.
Le service de deux heures était l'événement de clôture des affaires et une conclusion vénérable aux conversations de vision convaincantes. Les présidents étaient le modérateur Keister, le modérateur élu Paul Mundey et le modérateur sortant immédiat Samuel Sarpiya.