Par Frank Ramírez
"Quand l'obscurité rend notre chemin flou et que la vision commence à nous manquer
Aide-nous à écarter nos peurs.
Réveillant ton appel pour nous de pouvoir, d'amour et de miséricorde
Votre voix nous émeut toujours à travers les années.
Avec la chanson thème "Strong and Courageous" de Kyle Remnant et Jon Wilson résonnant encore dans leurs oreilles, 281 Frères qui s'étaient réunis pour la Conférence nationale du lycée se sont préparés à quitter Elizabethtown (Pennsylvanie) College.
L'événement a eu lieu du 14 au 16 juin. Le thème «Fort et courageux» a été tiré de la charge de Dieu envers Josué alors qu'il se préparait à assumer le rôle de leader et à guider son peuple. Le culte, la musique, le théâtre, les ateliers en petits groupes, la convivialité à table et les loisirs ont travaillé ensemble pour inspirer force et courage parmi cette nouvelle génération de Frères-leaders.
Les intervenants ont exhorté les jeunes au courage. Leah Hileman a dit aux jeunes qu'ils pouvaient, comme Joshua, compter sur leurs expériences passées et leurs mentors pour affronter courageusement l'avenir.
Kayla Alphonse a rappelé le courage dont avait besoin Marie, mère de Jésus, âgée de 14 ans, pour accepter courageusement l'appel de Dieu. Elle a mis les jeunes au défi de se demander pourquoi ils étaient prêts à être mal à l'aise et pourquoi ils pourraient être prêts à mourir.
En utilisant l'histoire de Paul battu aux mains des autorités de Philippes, Eric Landrum a raconté le nez ensanglanté qu'il a enduré en défendant un enfant victime d'intimidation. Louant la nouvelle génération de dirigeants Frères qu'il a vus là-bas, il a utilisé des blocs de construction jouets pour créer une croix en notant qu'ils « viennent dans toutes les tailles, formes et couleurs. Si vous êtes créatif, chaque pièce peut faire partie du plan du maître d'œuvre.
Les frères et sœurs Chelsea et Tyler Goss ont pris la parole pour le culte de clôture. Tyler Goss a dit aux jeunes à quel point cela faisait une différence pour lui en tant qu'élève de sixième année solitaire assis tout seul au déjeuner lorsque toute l'équipe de football de l'école s'est déplacée vers sa table et s'est assise avec lui. Il a comparé l'église à un sandwich à la crème glacée, les différentes couches représentant les différentes générations de l'église. Vous pourriez être la couche de crème glacée au milieu, avec la couche de biscuits au-dessus de vous représentant la personne que vous admirez, et la couche de biscuits en dessous de vous représentant la personne qui vous admire, a-t-il dit au jeune.
Chelsea Goss a souligné : « S'il y a une chose dont vous devez vous souvenir, c'est celle-ci : vous n'êtes pas seul…. Voilà à quoi ressemble l'amour du Christ », a-t-elle déclaré. « Regardez autour de vous dans la pièce une dernière fois. Voilà à quoi ressemble la communauté. Et nous sommes forts et courageux.
La conférence s'est tenue sous la direction de Becky Ullom Naugle, directrice des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de l'Église des Frères, assistée par Emmett Witkovsky-Eldred, travailleur du service bénévole des frères, et de nombreux bénévoles de toute la dénomination.
Malgré tous les camps sportifs, cours de musique, voyages en famille et autres distractions qui auraient pu les éloigner, les jeunes du collège et leurs conseillers adultes ont fait d'une conférence d'église une priorité. Quoi qu'ils aient pu abandonner pour y assister, ils étaient contents d'être là.
« Je vais m'enraciner et je resterai fort.
Avec le Dieu des âges, je resterai fort et courageux
Et l'Amour me portera à travers.
Avec le Dieu des âges, nous restons forts et courageux
Et l'Amour nous portera à travers.
- Frank Ramirez est pasteur principal de l'Union Center Church of the Brethren à Nappanee, Ind.