Nouvelles de l'Église des Frères
14 août 2017
"C'était extrêmement sombre et donnant à réfléchir d'être face à face avec une telle haine et un tel racisme – et plus encore à cause de ce qui semblait presque inévitable à propos de l'affrontement entre les suprémacistes blancs et d'autres", a déclaré Kim McDowell, pasteur de University Park Brethren and Église baptiste de Hyattsville, dans le Maryland. Elle faisait partie du clergé qui a assuré une présence à Charlottesville, en Virginie, lors du rassemblement des suprémacistes blancs samedi. Elle n'était pas au courant d'autres membres du clergé de l'Église des Frères qui auraient pu être présents.
« Je n'ai pas été une grande militante, j'ai juste essayé d'être réactive quand les choses se sont présentées. Il y a une urgence à répondre à cela », a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique aujourd'hui.
Le clergé avait été invité par des organisateurs locaux à venir à Charlottesville pour fournir une présence alternative face à un rassemblement prévu pour la suprématie blanche. Comme il est devenu clair que le rassemblement et les contre-manifestations avaient un potentiel de violence, la non-violence dans la prière de la part des croyants semblait plus importante. Le clergé qui s'est réuni était un groupe interconfessionnel et comprenait des chefs religieux chrétiens, musulmans, juifs et autres.
Le clergé a reçu une formation à la non-violence et a tenu un culte vendredi, pour se préparer à être présent au rassemblement samedi. Environ 400 à 500 membres du clergé et membres de groupes communautaires locaux ont assisté au service à l'église épiscopale St. Paul, en bordure du campus de l'Université de Virginie. McDowell a déclaré que le service était rempli de "culte très puissant, engageant, plein d'espoir et passionné".
Cependant, juste après la fin du service, la congrégation a été invitée à rester à l'intérieur de l'église parce que des suprémacistes blancs portant des torches se rassemblaient à l'extérieur. Alors qu'une foule chantait à l'extérieur de l'église, McDowell a déclaré que la congrégation à l'intérieur était invitée à chanter fort.
Tôt le lendemain matin, le clergé s'est réuni à la First Baptist Church de Charlottesville, puis s'est divisé en deux groupes. Un groupe plus important a marché vers un parc ailleurs dans la ville pour contrer symboliquement le rassemblement des suprémacistes blancs. McDowell faisait partie du groupe de quelque 50 à 60 membres du clergé qui ont marché vers Emancipation Park où le rassemblement devait avoir lieu. Le clergé s'est placé le long de la rue juste à l'extérieur du parc, entre les entrées - les trois autres côtés du parc étaient bouclés par la police - afin de se tenir entre les suprématistes blancs et les contre-manifestants.
Le clergé passait le temps à chanter, prier, psalmodier et parfois se tenir en silence. McDowell a regardé les suprématistes blancs se rassembler au centre du parc et a également observé la milice qui s'alignait à quelques mètres de là. La milice était vêtue d'un camouflage de style militaire, portant "toutes sortes d'armes", a-t-elle dit, allant des armes de poing aux fusils d'assaut en passant par les hachettes. Ils semblaient presque aider la police et au début, elle a cru à tort qu'ils étaient de la Garde nationale.
Le grand nombre de miliciens « était incroyable pour moi parce qu'ils avaient une présence primaire là-bas », a-t-elle dit. « Pourraient-ils avoir été mandatés par la police ? Nous n'avons jamais su.
Les suprématistes blancs étaient « habillés de tous les costumes… criant des choses dérangeantes la plupart du temps, des choses désobligeantes », a-t-elle déclaré. "J'étais juste à côté d'un rabbin et on lui a dit des choses haineuses." Les suprémacistes blancs étaient pour la plupart des jeunes hommes, a-t-elle dit, avec un grand nombre dans la vingtaine et la trentaine et quelques adolescents. L'une des expériences les plus décevantes a été "de voir le vitriol sur les visages de ces jeunes hommes... des visages tordus".
Lorsqu'un plus petit nombre parmi le groupe du clergé a décidé de faire un acte de désobéissance civile et a tenté de bloquer une entrée du parc, afin de bloquer l'entrée de plus de suprématistes blancs, elle a vu la violence commencer à éclater. Un grand nombre de contre-manifestants affluaient et les affrontements commençaient. "Les combats avaient déjà commencé, mais pas sérieusement avant", a déclaré McDowell. Les dirigeants du groupe restant du clergé les ont appelés hors du parc au moment même où un groupe de suprématistes blancs arrivant chargeait les membres du clergé qui bloquaient l'entrée.
Les "Antifa" ou antifascistes, l'un des groupes de contre-manifestation qui étaient présents, "étaient aussi très agressifs et clairement prêts à être très conflictuels", a-t-elle ajouté.
McDowell a estimé que le plus grand nombre de membres du clergé était rappelé juste au moment où leur présence était potentiellement la plus importante. Cependant, leurs dirigeants s'étaient engagés à protéger leur sécurité. "Nous étions donc sortis du pire des affrontements violents", a-t-elle déclaré.
Le clergé se retira dans un restaurant qui avait été ouvert à leur usage, à quelques rues de là. Ils y passèrent du temps en prière, jusqu'à ce que ceux d'entre eux qui avaient été agressés les rejoignent. McDowell les a décrits comme "ébranlés". Certains membres du clergé local de Charlottesville sont retournés dans la rue afin d'être disponibles pour les personnes qui en avaient besoin.
La police a annulé le rassemblement et dispersé la foule, mais la violence s'est poursuivie dans les rues alors que les suprémacistes blancs, les milices et les contre-manifestants se mêlaient en s'éloignant du parc. Lorsque l'attaque à la voiture s'est produite, au cours de laquelle un contre-manifestant a été tué et de nombreux autres ont été blessés, McDowell se trouvait à plusieurs pâtés de maisons.
Une impression frappante que McDowell a retirée de l'expérience est le contraste entre les messages du service de prière et le rassemblement des suprémacistes blancs. Le service avec des membres du clergé et de la communauté essayant de montrer une autre voie « était plein d'espoir et puissant. Il y a eu une contre-expérience malgré ce qui se passait autour de nous.
Cependant, qu'un tel rassemblement de suprémacistes blancs « puisse émerger sans entrave est vraiment épouvantable et un signe de ce qui est présent dans notre pays », a-t-elle déclaré. "Nous luttons contre un mal qui est profondément systémique."
Que peuvent faire les Frères en réponse ? La réponse de chaque personne sera différente, a déclaré McDowell. "Je crois que les communautés locales et confessionnelles s'expriment avec force et agissent ensemble... pour créer un climat où cela est inacceptable."
– Une photo de McDowell parmi d'autres membres du clergé assurant une présence au rassemblement à Charlottesville a été publiée par TheTrace.org avec un rapport sur le rôle des milices. Voir www.thetrace.org/2017/08/charlottesville-may-change-debate-armed-militias-open-carry .
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