Par Tyler Roebuck
Don Fitzkee, président du conseil de la mission et du ministère, accueille les nouveaux membres de l'Open Roof Fellowship.
Six églises ont été accueillies dans le Bourse à toit ouvert lors de la réunion du Conseil de la mission et du ministère avant la Conférence annuelle. La fraternité reconnaît les congrégations de l'Église des Frères qui ont fait de grands progrès pour devenir plus accessibles aux personnes handicapées. Debbie Eisenbise, directrice des ministères intergénérationnels au sein du personnel des ministères de la vie de la congrégation, a présenté les nouvelles églises membres.
L'Open Roof Fellowship est né de l'ancien Open Roof Award, qui a commencé à reconnaître les congrégations en 2004. Fondamentalement, le prix a été inspiré par les Écritures de Marc 2: 3-4: "Alors des gens vinrent, lui amenant un homme paralysé, porté par quatre d'entre eux. Et comme le petit-lait ne pouvait l'amener à Jésus à cause de la foule, ils enlevèrent le toit au-dessus de lui ; et après l'avoir creusé, ils ont laissé tomber la natte sur laquelle le paralytique était couché.
Cette année, six congrégations de toute la dénomination se joignent aux 19 églises qui composent la fraternité : Spring Creek Church of the Brethren et Mt. Wilson Church of the Brethren dans le district nord-est de l'Atlantique, Parables Community dans le district de l'Illinois/Wisconsin, Spruce Run Church of les Frères dans le district de Virlina, l'église Luray des Frères dans le district de Shenandoah et l'église Union Center des Frères dans le district du nord de l'Indiana.
Dans le cadre de la fraternité, ces églises reçoivent un exemplaire du livre "Circles of Love", publié par le Anabaptist Disabilities Network, dont l'Église des Frères est membre. Le livre présente des histoires de congrégations qui ont élargi leur accueil pour inclure des personnes aux capacités diverses.
Église des Frères de Spring Creek
Lors de la réunion du conseil d'administration de la mission et du ministère, Spring Creek a été félicité pour ses efforts par ces mots : « L'église des Frères de Spring Creek a fait des rénovations initiales il y a dix ans pour fournir une accessibilité physique à leur bâtiment. Celles-ci ont également accru l'utilisation des bâtiments par la communauté au sens large et, au fil du temps, ont conduit à une plus grande sensibilisation locale. En mettant actuellement l'accent sur la sensibilisation des enfants, la congrégation procède maintenant à des ajustements de programme pour accueillir ceux qui ont des besoins spéciaux.
Le changement le plus unique que la congrégation a fait concerne les téléviseurs à grand écran. "Nous avons installé des téléviseurs à grand écran dans le sanctuaire, et les gens les utilisent à la place des bulletins en gros caractères parce qu'ils les voient mieux", a déclaré Dennis Garrison, pasteur de Spring Creek.
Église des Frères du Mont Wilson
Mount Wilson a été félicité par ces mots : « Le parcours de Mount Wilson a commencé en rendant son immeuble accessible à une femme en fauteuil roulant. Aujourd'hui, d'autres personnes à mobilité réduite peuvent également participer pleinement car le bâtiment leur est accessible. En cours de route, divers ajustements ont été apportés afin que ceux qui ont des capacités limitées puissent continuer à adorer, enseigner l'école du dimanche, chanter dans la chorale et assister aux fonctions de l'église.
Kathy Flory, l'une de ces membres, commente : « Notre église est petite mais puissante avec beaucoup de volontaires et de travailleurs acharnés, et c'est ainsi qu'avec l'aide de Dieu, nous accomplissons tant de choses.
Jim Eikenberry, co-pasteur avec sa femme Sue, a raconté l'histoire d'un des membres : « Walt [Flory] a partagé qu'un dimanche, quelqu'un l'a vu se débattre avec la porte de la salle de bain. Le dimanche suivant, les hommes de l'église avaient installé des boutons électriques sur la porte de la salle de bain pour qu'il puisse l'utiliser.
Parables Community a été félicitée pour ses efforts : "Une nouvelle congrégation, Parables Community rassemble des adultes et des enfants ayant des besoins spéciaux, leurs familles et leurs soignants, créant un environnement inclusif, accueillant et participatif qui comprend un apprentissage multisensoriel, des aides visuelles pour les non-lecteurs , et un espace calme pour ceux qui pourraient devenir trop stimulés. Les enfants et les adultes partagent leurs dons en servant d'accueil, de lecteurs, de chanteurs, de créateurs de musique, de chefs de prière et, finalement, d'enseignants alors que tous «célébrent ensemble dans l'action de grâce et l'espoir». Les membres s'adressent à la communauté au sens large par le biais de projets de service, notamment des visites à la banque alimentaire locale. »
Les représentants des nouvelles congrégations de l'Open Roof Fellowship sont reconnus lors de la réunion du Conseil de la mission et du ministère avant la Conférence annuelle de 2016.
Jeanne Davies, pasteur de Parables Community, déclare : « Nous sommes très détendus à propos des normes sociales. Par exemple, une fois alors que je menais une réflexion, un membre s'est approché et s'est promené dans le choeur parce qu'il y avait là-haut quelque chose qui l'intéressait et que ses parents n'avaient pas à se soucier de le faire venir. Tant que vous ne faites pas de mal, vous êtes bien ici.
La partie la plus gratifiante, pour Davies, est dans l'esprit d'adoration. "L'esprit lorsque nous adorons ensemble est très chaleureux et réconfortant", a-t-elle déclaré. "Ils [les membres de l'église aux capacités diverses] nous enseignent vraiment comment adorer, parce que quand ils dirigent, c'est très spirituel."
Spruce Run a été félicité avec ces mots: «Spruce Run Church of the Brethren a initialement installé une rampe pour l'accessibilité en 1998. Avec la croissance et le passage du temps, la congrégation est maintenant confrontée à la nécessité de réparer et de consolider cela, ainsi que le besoin pour rénover les salles de bains des installations. Pendant le processus de collecte de fonds, la congrégation prend héroïquement les choses en main en aidant physiquement ses membres vieillissants les plus vulnérables afin qu'ils puissent assister au culte et participer aux activités de l'église.
Lorrie Broyles, la déléguée de Spruce Run, pense que la plus grande récompense vient des fidèles multigénérationnels. "Nous avons eu quatre à cinq générations qui adoraient ensemble et c'est une bénédiction."
Lors de la réunion du conseil d'administration, Luray a été félicité pour ses efforts : « L'Église Luray des Frères permet aux personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale de participer pleinement au culte et à l'éducation chrétienne, de partager leurs talents à travers la musique et de servir par le biais de ministères de visite. Divers aménagements ont été faits pour aider les personnes ayant des limitations physiques, y compris la modification du culte afin qu'il soit moins nécessaire de se tenir debout.
"Ce fut un mouvement lent vers la possibilité pour tous de participer", a déclaré Chris Riley, délégué de Luray. "Il y a plusieurs pasteurs, nous avions un pasteur avec un fils handicapé, et cela a ouvert la voie pour permettre à tous d'adorer avec nous."
Union Center Église des Frères
"Nous avons plusieurs personnes qui ont été intéressées à travailler avec des besoins spéciaux", a déclaré Donna Lantis, membre de Union Center. L'église a commencé son mouvement vers l'inclusion en installant un ascenseur, des toilettes accessibles aux handicapés et en aplatissant plusieurs escaliers près des entrées du bâtiment en rampes.
L'histoire préférée de Lantis est celle de deux garçons ayant des difficultés sociales qui voulaient se faire baptiser, mais avaient peur d'avoir de l'eau sur le visage. "Le pasteur a essayé de trouver un moyen d'y arriver", a-t-elle déclaré. "Il a rempli le baptême à mi-chemin, donc les garçons pataugeaient dans l'eau, et ont utilisé un bassin et se sont couverts le visage avec une serviette pour qu'ils ne puissent pas en avoir sur le visage."
L'un des garçons est maintenant dans la chorale et fait sourire tout le monde en chantant joyeusement.
L'équipe de presse de la conférence annuelle 2016 comprend : les écrivains Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden ; les photographes Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown ; Eddie Edmonds, rédacteur en chef du Conference Journal; le gestionnaire Web Jan Fischer Bachman; le personnel Web Russ Otto; la rédactrice en chef Cheryl Brumbaugh-Cayford.