La table d'honneur de la Conférence annuelle 2016 avec le modérateur Andy Murray assis au centre, la modératrice élue Carol Scheppard à droite et le secrétaire de la Conférence Jim Beckwith à gauche.
Entre autres affaires, la Conférence annuelle a commencé aujourd'hui l'examen de "Query: Same Sex Weddings", mais n'a pas conclu la discussion sur l'article. Tout d'abord, le corps des délégués a voté pour ouvrir la parole pour accepter une question liée à la sexualité humaine comme un point d'affaire, parce que la Conférence de 2011 avait décidé "de poursuivre des conversations plus approfondies concernant la sexualité humaine en dehors du processus de requête".
Le vote d'acceptation de la requête en tant qu'affaire ne nécessitait qu'un vote à la majorité simple. C'était assez proche pour forcer un décompte, qui a été annoncé après qu'un délégué a demandé l'annonce des chiffres : 387 ont voté pour accepter la requête, 279 ont voté contre, soit un total de 666 voix sur un corps de délégués enregistrés de 703 - le nombre des délégués dès mercredi soir.
Un représentant du Comité permanent des délégués de district a ensuite proposé la réponse du comité à la question, que le comité avait adoptée par un vote très serré (voir le rapport à www.brethren.org/news/2016/standing-committee-responds-query-same-sex-weddings.html ).
La réponse du Comité permanent comprend plus d'une page de références aux déclarations précédentes de la Conférence annuelle et à d'autres documents de l'église, ainsi que la recommandation suivante :
"Le Comité permanent recommande à la Conférence annuelle de 2016 que les attentes de conduite des membres généraux, telles qu'énoncées dans la déclaration de la Conférence annuelle de 1983 " La sexualité humaine d'un point de vue chrétien", qui a été réaffirmée lors de la Conférence annuelle de 2011, et les attentes de conduite des licenciés et les personnes ordonnées, comme indiqué dans la déclaration de la Conférence annuelle de 2002 "Licence/Ordination des personnes homosexuelles au ministère dans l'Église des Frères", indiquez clairement que pour les ministres accrédités d'officier ou de diriger un mariage homosexuel, il faut aller contre la position de l'Église des Frères. Cela sera considéré comme une faute pastorale/ministérielle. Les districts doivent répondre avec discipline et non avec des indemnités basées sur la conscience personnelle. La conséquence de l'officiation ou de la direction d'un mariage homosexuel est la résiliation de l'accréditation ministérielle de la personne qui officie ou assure la direction d'un mariage homosexuel. Ce sera pour une période d'un an, en attendant l'examen par l'équipe de direction ministérielle du district. »
Le Comité permanent a déterminé que sa recommandation nécessite un vote à la majorité des deux tiers. Si elle est approuvée, la recommandation serait considérée comme une « nouvelle politique proposée » et deviendrait une nouvelle affaire pour la Conférence annuelle de 2017. En 2017, la recommandation nécessiterait un vote à la majorité des deux tiers pour être adoptée en tant que changement de politique de l'église.
Les délégués ont commencé à discuter de la recommandation du Comité permanent après que de nombreuses personnes se sont présentées aux microphones pour poser des questions. Lorsque les travaux ont été suspendus pour l'après-midi, la question n'étant toujours pas résolue, de nombreuses personnes attendaient encore aux micros pour parler.
Les questions et les discours aux micros ont révélé une véritable division dans le corps des délégués, affichant un clivage net entre ceux qui étaient d'accord avec la recommandation et ceux qui n'étaient pas d'accord.
Un certain nombre de préoccupations sous-jacentes ont été exprimées, telles que le souci d'être fidèle à l'enseignement biblique et d'exprimer l'amour du Christ dans l'Église. La forte division du corps s'est manifestée par - d'une part - l'expression du souci de maintenir l'Église des Frères comme une dénomination diversifiée marquée par l'inclusion, et - d'autre part - le souci de freiner le nombre croissant de ministres qui célébrer des mariages homosexuels et maintenir l'autorité de la Conférence annuelle.
Le rôle important de la conscience personnelle dans la tradition de l'Église des Frères était une autre préoccupation exprimée au micro. Cependant, un amendement a échoué qui aurait supprimé la phrase, "Les districts doivent répondre avec discipline, pas avec des indemnités basées sur la conscience personnelle."
Un ministre a demandé comment seraient définis les mots de la recommandation sur « faire preuve de leadership » lors d'un mariage homosexuel : « Puis-je raccompagner quelqu'un dans l'allée ? Puis-je offrir une prière ? Quel niveau de leadership puis-je apporter à ma famille et à mes amis ? » Il a demandé. Après que le présentateur du Comité permanent eut répondu à sa question, un autre membre du Comité permanent prit la parole pour noter que le présentateur donnait sa propre interprétation et que tout le comité n'en avait pas parlé : « À ce stade, il ne peut que proposer sa propre opinion sur ces questions.
Deux personnes ont posé des questions sur l'application du processus de réponse spéciale pour les questions très controversées à cette requête, et le modérateur a invité l'une d'entre elles à venir parler avec les agents pendant une pause. Aucune réponse publique n'a été donnée à la question de l'application du processus de réponse spéciale.
La discussion de la recommandation du Comité permanent devrait se poursuivre demain matin, après une prière d'ouverture et une étude biblique.
Dans d'autres affaires aujourd'hui, la Conférence :
— A accueilli six nouvelles congrégations et fraternités (rapport complet à venir).
— Accueilli des représentants de la Lybrook Mission et de l'Église Tokahookaadi (NM) des Frères.
— A accueilli des invités internationaux du Nigeria, d'Haïti, de la République dominicaine et du Brésil (la liste des invités internationaux est incluse sur la page "Aujourd'hui à Greensboro-mercredi" à www.brethren.org/news/2016/today-in-greensboro-wednesday.html ).
— Tenue d'élections au cours desquelles Samuel Sarpiya a été choisi comme modérateur élu (voir tous les résultats des élections sur www.brethren.org/news/2016/annual-conference-names-new-leaders.html ).
— A reçu le rapport du Comité de la rémunération et des avantages sociaux pastoraux et a approuvé une augmentation de 2017 % de la table des salaires minimums recommandés en XNUMX pour les pasteurs.
L'équipe de presse de la conférence annuelle 2016 comprend : les écrivains Frank Ramirez, Frances Townsend, Karen Garrett, Tyler Roebuck, Monica McFadden ; les photographes Glenn Riegel, Regina Holmes, Keith Hollenberg, Donna Parcell, Laura Brown ; Eddie Edmonds, rédacteur en chef du Conference Journal; le gestionnaire Web Jan Fischer Bachman; le personnel Web Russ Otto; la rédactrice en chef Cheryl Brumbaugh-Cayford.