Le groupe Nigerian Brethren qui a fait une tournée aux États-Unis cet été comprenait une chorale de l'EYN Women's Fellowship et des membres du groupe BEST, ainsi que le personnel confessionnel de l'EYN. Montré ici : l'ensemble du groupe de touristes pose pour une photo lors d'une visite aux bureaux généraux de l'Église des Frères à Elgin, Illinois.
Par Bob Krouse
Après le culte de clôture de la 229e Conférence annuelle de l'Église des Frères, à Tampa, en Floride, il y a eu un deuxième rassemblement de Frères au Camp Ithiel dans le district sud-est de l'Atlantique. L'EYN Women's Fellowship Choir et un certain nombre d'autres invités d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigéria) sont restés au camp pour un temps de repos et de récupération après une tournée exigeante qui les a emmenés à l'église de les congrégations des Frères à travers les États-Unis.
Ma femme et moi avons vécu et servi au Nigeria dans les années 1980, puis à nouveau de 2004 à 06. Nous vivons maintenant en Floride et avons été ravis de passer du temps supplémentaire avec nos frères et sœurs nigérians. Les années que nous avons passées au Nigeria ont été brèves par rapport à d'autres missionnaires qui y ont passé la majeure partie de leur vie. Néanmoins, nous avons une profonde affection pour le peuple et la culture du Nigeria.
Lorsque notre avion a atterri à Abuja, la capitale du Nigéria, près de 20 ans après notre premier service là-bas, nous avons eu l'impression de rentrer chez nous. Les parfums parfumés des feux de charbon de bois, des lampes à pétrole et de la poussière rougeâtre de la terre nigériane évoquaient des souvenirs et des émotions vifs. A notre retour au Nigeria, nous avons senti le parfum familier de la maison.
Le rassemblement des Frères nigérians et américains au Camp Ithiel a donné un sentiment similaire de retour à la maison. Après le culte de clôture de la Conférence annuelle, le groupe nigérian s'est rendu au camp à environ deux heures de route et s'est préparé pour son dernier concert de la tournée qui a eu lieu plus tard dans la soirée.
Quand ils sont arrivés au camp, ils ont découvert que leurs tambours et autres instruments se trouvaient dans un autre véhicule qui était en route pour Lancaster, Pennsylvanie. Pas de soucis. Le concert s'est déroulé sans accroc avec l'aide de quelques poubelles comme tambours, d'un ensemble de bongos et d'un shaker perlé du bureau du directeur du camp Mike Neff. La salle à manger du Camp Ithiel a rarement été aussi animée.
Le lendemain matin était réservé à la conversation. La journée a commencé par des conversations impromptues, suivies d'une conversation ouverte animée par John Mueller, directeur de district du district sud-est de l'Atlantique. Pendant près de trois heures, la petite chapelle blanche du Camp Ithiel bourdonna de conversations. Les invités nigérians ont partagé des histoires de tragédie et de triomphe, d'actions de grâces et de louanges. Ils ont été généreux dans leur appréciation de l'aide financière et du soutien dans la prière offerts par les Frères des États-Unis.
Lorsque la conversation s'est terminée, le groupe s'est préparé à célébrer la fête de l'amour. Des frères de Floride, d'Illinois, de Pennsylvanie et du Nigéria se sont réunis dans la salle à manger pour le repas de la fête de l'amour, puis sont retournés à la chapelle pour le lavement des pieds, le pain et la coupe de communion. Les Nigérians étaient nettement plus nombreux que les Américains, comme lors de ce premier service de culte des Frères à Garkida, au Nigeria, en 1923.
Un fléau de bronze a été placé sous le tamarinier où a eu lieu ce premier rassemblement au Nigeria, inscrit avec le fondateur de la mission de leçon sur les Écritures, Stover Kulp, lu ce jour-là : « Alors vous n'êtes plus des étrangers et des étrangers, mais vous êtes des citoyens avec les saints. et aussi les membres de la maison de Dieu, édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec Christ Jésus lui-même comme pierre angulaire. En lui, toute la structure est réunie et grandit en un saint temple dans le Seigneur ; en qui vous êtes aussi spirituellement édifiés pour être une demeure de Dieu » (Éphésiens 2 :19-22).
C'était l'essence du service de la fête de l'amour au Camp Ithiel - membres de la famille de Dieu, construits sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec le Christ Jésus comme pierre angulaire. Parmi les Nigérians se trouvaient d'anciens missionnaires, des travailleurs du Service des Frères Volontaires, du personnel de la Mission et du Service mondiaux et des personnes qui n'ont jamais mis les pieds au Nigéria. J'ai été étonné de découvrir que l'un des Nigérians avait visité notre maison alors qu'il n'était qu'un garçon, lorsque nous vivions au Nigeria dans les années 1980. J'ai toujours la photo que j'ai prise de lui il y a 30 ans, quand lui et plusieurs autres garçons étaient assis sur notre porche.
Lorsque nous nous sommes réunis cet après-midi-là pour la fête de l'amour, nous pensions que nous nous étions réunis en tant qu'étrangers. Il nous a été rappelé une fois de plus qu'en Jésus-Christ nous ne sommes plus des étrangers mais des membres de la même famille. Notre famille peut être dispersée dans de nombreux endroits autour du globe, mais lorsque nous nous réunissons en tant que famille de Dieu, nous avons vraiment l'impression d'être de retour à la maison.
— Bob Krouse est directeur de projet du Gathering, un projet d'implantation d'églises du district sud-est de l'Atlantique, et ancien modérateur de la conférence annuelle de l'Église des Frères.