À partir d'un communiqué de Brethren Benefit Trust.
La recherche montre que la gentillesse et la générosité ont des effets physiologiques positifs. Les chercheurs appellent parfois cela "l'euphorie de l'assistant". Deux études ont révélé que les personnes âgées qui faisaient du bénévolat vivaient plus longtemps. Une autre étude a révélé une réduction significative des décès prématurés chez les personnes qui faisaient souvent du bénévolat. Cela a en fait eu un effet plus important que l'exercice régulier. Dans les années 1990, une étude a examiné des essais personnels écrits par des religieuses dans les années 1930. Les religieuses qui ont exprimé les émotions les plus positives ont vécu environ 10 ans de plus que celles qui étaient moins positives.
Quelques études indiquent une diminution du stress et une amélioration de l'immunité lorsque l'on ressent de l'empathie et de l'amour. Les personnes âgées qui massaient les nourrissons réduisaient leurs hormones de stress. Dans une autre étude, des étudiants qui ont regardé un film sur Mère Teresa ont montré une augmentation des anticorps protecteurs associés à l'immunité. Les étudiants regardant un film plus neutre n'ont montré aucun changement.
Une autre étude a identifié des niveaux élevés d'ocytocine, une hormone "liante", chez les personnes généreuses. Les niveaux d'ocytocine dans l'urine des enfants ont été étudiés et il a été constaté que les niveaux chez les enfants orphelins étaient inférieurs à ceux des enfants élevés dans une maison de soins. Certains chercheurs veulent suggérer que les actions altruistes et le toucher physique bienveillant augmentent les niveaux d'ocytocine.
L'ocytocine déclenche la libération d'oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins, ce qui les fait se dilater, abaissant la pression artérielle. Ainsi, l'ocytocine est une hormone "cardioprotectrice", et on pourrait dire que la gentillesse protège le cœur. L'ocytocine réduit également les niveaux de radicaux libres et d'inflammation dans le système cardiovasculaire, qui jouent un rôle majeur dans les maladies cardiaques - une autre raison pour laquelle la gentillesse est bonne pour le cœur.
Une étude récente rapporte l'histoire extraordinaire d'un homme de 28 ans qui est entré dans une clinique et a fait don d'un rein, déclenchant un effet d'entraînement « payez au suivant » qui s'est propagé à travers le pays. Il en est résulté que 10 personnes ont reçu de nouveaux reins, tous déclenchés par ce seul donneur anonyme.
Ceci n'est qu'un bref résumé de quelques-unes des nombreuses études sur les effets de la gentillesse et de la générosité. La science semble vérifier ce que beaucoup d'entre nous savent par intuition et bon sens - qu'être gentil et aimant est bon non seulement pour ceux qui nous entourent mais aussi pour nous-mêmes. Lorsque nous lisons des histoires sur des actes de gentillesse au hasard, ou pensons à toutes les choses intéressantes qui sont venues du mouvement "Donnez au suivant", nous voyons que les gens font ces nombreux bons actes non pas pour être en meilleure santé ou vivre plus longtemps, ils le font eux… eh bien, pourquoi les font-ils?
Nous savons que l'impulsion à faire le bien est l'un des traits profonds, merveilleux et mystérieux de l'être humain. Bien qu'elle soit profondément spirituelle, nous pouvons être reconnaissants pour cette recherche qui montre à quel point elle est aussi profondément physique.
- Ce communiqué a été fourni par Brethren Benefit Trust et comprend des informations adaptées de "The Science of Good Deeds" de Jeanie Lerche Davis et "The Five Side Effects of Kindness" de Davie R. Hamilton.