Les jeunes du premier cycle du secondaire se réunissent au Elizabethtown College en Pennsylvanie pour la Conférence nationale du premier cycle de 2015.
Par Josh Harbeck
Un gland. Petit, ordinaire, voire insignifiant. Pourtant, cette petite graine se transforme en un chêne massif, enraciné et solide.
Cette transformation était la métaphore du changement utilisée par les organisateurs de la Conférence nationale du secondaire 2015 qui s'est tenue du 19 au 21 juin au Elizabethtown (Pennsylvanie) College. Le message est passé clairement.
Au total, 395 jeunes, conseillers et membres du personnel ont assisté à la conférence et ont participé à des ateliers, à des récréations et même à un carnaval tout en partageant des repas et un culte ensemble.
Le thème guide les jeunes à travers le changement
Les séances d'adoration s'appuyaient chacune sur la métaphore de la transformation. Le thème du week-end était basé sur Romains 12 : 1-2, qui, dans la version du Message, déclare : « Prenez votre vie quotidienne et ordinaire – votre vie de sommeil, de repas, d’aller au travail et de promenade – et placez-le devant Dieu comme une offrande. De plus, les jeunes ont été accusés de ne pas se permettre de « devenir si bien adaptés à votre culture que vous vous y intégrez sans même y penser. Au lieu de cela, fixez votre attention sur Dieu. Vous serez changé de l'intérieur.
Les organisateurs de l'événement, dont la directrice du ministère des jeunes et des jeunes adultes Becky Ullom Naugle, voulaient reconnaître les changements que traversent les jeunes du premier cycle du secondaire et leur rappeler de rester concentrés sur Dieu.
"Nous pensions à différentes images pour le changement, et le gland commence si petit et si insignifiant, mais il se transforme en ce puissant chêne", a-t-elle déclaré. « Et nous avons pensé que cela pourrait aider les enfants à voir à long terme. Il ne s'agit pas de votre apparence ou de ce que vous avez. Dieu regarde à d'autres choses.
Kristen Hoffman, coordinatrice de la National Junior High Conference et travailleuse du Brethren Volunteer Service, a déclaré qu'elle souhaitait que les élèves se sentent stimulés. "Nous voulions nous concentrer sur leurs dons et leurs talents et les faire alimenter par cela et prêts à retourner à leurs lycées", a-t-elle déclaré.
Les prédicateurs partagent des histoires personnelles, des défis
Ce processus énergisant a commencé avec le service d'adoration d'ouverture. Lauren Seganos, séminariste à la Memorial Church de l'Université de Harvard et membre de la Stone Church of the Brethren à Huntingdon, en Pennsylvanie, a eu la première occasion de s'adresser aux participants, et elle a partagé une histoire personnelle sur son passage au collège et au lycée.
Elle a expliqué à quel point elle aimait chanter et se produire et comment elle auditionnerait pour des rôles dans des comédies musicales et des solos dans une chorale. Cependant, un autre camarade de classe gagnait généralement ces pistes et ces solos. Seganos a déclaré qu'elle était tellement découragée qu'elle a refusé de chanter dans un café organisé par son lycée au cours de sa dernière année.
Elle a dit à la foule qu'aujourd'hui, elle peut regarder en arrière et voir que son objectif était d'essayer d'être la meilleure plutôt que d'accepter les talents et les forces qu'elle avait. "Nous sommes tous créés à l'image de Dieu", a-t-elle déclaré lors de son message, "mais il est parfois difficile de s'en souvenir".
Mettre des attentes irréalistes sur nous-mêmes est un moyen rapide de perdre notre concentration. "Nous sommes dans une culture où tout le monde doit être le meilleur en tout, et c'est pire aujourd'hui que lorsque j'étais enfant", a-t-elle déclaré. "Je pense qu'il est important de ne pas nécessairement se concentrer sur le fait d'être le meilleur, mais de se concentrer sur ce qui vous apporte de la joie, car lorsque nous faisons quelque chose qui vient de notre cœur, cela plaît à Dieu."
Seganos a déclaré qu'elle était ravie lorsqu'elle a été contactée par les organisateurs de la conférence. "Ils m'ont expliqué la vision du week-end, avec l'image du gland et son lien", a-t-elle déclaré. « J'aime le passage de l'Écriture ; J'ai en fait une affiche de cela sur mon mur, ce verset dans la traduction du Message, et je pensais que c'était si bien que c'était le verset sur lequel ils m'avaient demandé de prêcher.
Samedi matin, la métaphore de la transformation a été élargie lorsque le doyen académique du Bethany Theological Seminary, Steve Schweitzer, a parlé des filtres. Il a commencé par montrer à quoi ressemblaient différentes images avec différents filtres, tels que différents filtres de couleur, un simple fond et blanc, ou même un filtre négatif. Il a ensuite parlé des filtres à travers lesquels nous nous voyons, ou comment les autres nous voient, ou comment Dieu nous voit. Son thème était l'identité, un sujet important pour les jeunes du premier cycle du secondaire.
"C'est une époque où la réponse à la question de savoir qui vous êtes peut changer chaque jour", a-t-il déclaré. "Nous devons reconnaître que Dieu nous voit comme personne d'autre ne le peut et savoir que Dieu sait qui nous sommes et qui nous deviendrons, donc même lorsque nous nous trompons et que nous nous trompons, Dieu est là pour nous appeler à être ce qui Dieu voit en nous.
Amy Gall Ritchie, une ancienne pasteure de l'Église des Frères qui travaille maintenant avec des étudiants du Bethany Seminary, a également utilisé des images et des images dans le cadre de son message lors du culte de samedi soir. Elle a montré des images d'arbres qui poussaient dans les vents dominants, des arbres qui ont poussé plus horizontalement que verticalement. Elle a expliqué comment, alors que nous devrions grandir verticalement, en nous étendant vers Dieu, les vents dominants de la pression des pairs peuvent faire changer de direction n'importe lequel d'entre nous.
Elle a raconté une histoire puissante sur la pression des pairs, décrivant comment un groupe d'amis a organisé un voyage au centre commercial et, pendant qu'il était là, a conçu un plan pour abandonner une personne du groupe. Sachant que ce qu'elle faisait était mal, elle est allée de l'avant avec ses amis. Le plan a fonctionné.
Reconnaissant sa culpabilité d'avoir fait un mauvais choix, elle avait un conseil pour les fidèles ce soir-là : « Nous allons faire de mauvais choix », a-t-elle dit, « mais il y a toujours le prochain choix. Nous n'avons pas à transporter nos mauvais choix comme une chaîne de punitions.
Réaliser ces opportunités de prochain choix est la clé pour éviter de mauvais choix à l'avenir, sans parler de la culpabilité qui les accompagne. "Si nous nous décourageons et abandonnons, alors nous nous retrouvons dans cet endroit improductif de honte et de culpabilité", a-t-elle déclaré. "Et honnêtement, si je dois mettre mon énergie dans quelque chose, je veux la mettre dans le bien."
Le modérateur du district du sud-ouest du Pacifique, Eric Bishop, a prononcé le message de clôture de la conférence dimanche matin, en s'appuyant sur ce que les orateurs précédents avaient dit. Il a mis les jeunes au défi de garder à l'esprit ce qu'ils avaient entendu au cours du week-end et a également mis au défi les adultes.
"La vôtre doit être la génération juste", a-t-il dit aux jeunes. « Nous échouons et tombons. Chaque génération, nous espérons que la prochaine sera le changement que nous voulons et dont nous avons besoin. Si nous voulons changer, nous devons vous montrer comment.
Il a parlé de l'erreur que certaines personnes commettent en sous-estimant les jeunes du premier cycle du secondaire. « Nous disons aux jeunes : 'Vous êtes l'avenir, mais [vous devez] attendre.' Mais je pense qu'ils ne sont pas l'avenir; ils font partie de l'église maintenant. Nous devons les faire venir et les écouter », a-t-il déclaré.
Les ateliers incluent une discussion sur Charleston
Entre les séances de culte, les jeunes et les conseillers ont eu l'occasion de se détendre ou de s'énerver. Le samedi après-midi a offert des possibilités de sports et de loisirs, en utilisant les installations d'Elizabethtown pour le kickball, le volley-ball et l'Ultimate Frisbee.
Le programme de samedi comprenait également deux sessions d'ateliers, où les jeunes pouvaient en apprendre davantage sur une grande variété de sujets, y compris ce que font les bénévoles des Frères au Nigeria, comment la culture pop est liée à la foi, comment ne pas être un imbécile, parmi beaucoup d'autres.
Les organisateurs ont également vu une opportunité de discussion avec la fusillade tragique en Caroline du Sud. Bishop a proposé d'animer une conférence spécifiquement sur ce qui s'est passé à Charleston, et aussi plus généralement sur la violence et la race. Il a dit que c'était une bonne occasion de discuter de sujets importants. "C'était principalement des conseillers, mais ce sont les gens qui aident à influencer les jeunes", a-t-il déclaré. "C'est intéressant parce qu'il y a eu un moment où j'ai dit:" OK, nous sommes ici depuis une heure, vous pouvez donc aller et venir selon vos besoins ", mais personne n'a bougé."
| Glenn Riegel, photographe et membre de la Little Swatara Church of the Brethren à Bethel, en Pennsylvanie, a publié des albums de la National Junior High Conference à www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
Toutes les discussions et activités ont eu lieu en grande partie grâce aux efforts du comité directeur, qui comprenait Dave Miller, Michelle Gibbel, Eric Landram et Jennifer Jensen. "Chaque fois qu'à la conférence, quelque chose devait arriver, ils étaient toujours les premiers à dire qu'ils le feraient", a déclaré Hoffman. Cela comprenait le carnaval du samedi soir, avec des stands d'activités du Brethren Volunteer Service, de Global Mission and Service, du Bethany Seminary et du McPherson College.
Seth Hendricks a dirigé la partie musicale du culte, y compris des chants de louange et une œuvre originale basée sur le thème de la conférence.
Toutes les activités et la camaraderie ont fait une expérience positive.
"C'est un endroit agréable et sain pour les enfants pendant le week-end", a déclaré Ullom Naugle.
- Josh Harbeck est professeur d'anglais au lycée et membre de l'église Highland Avenue Church of the Brethren à Elgin, Illinois, où il est professeur au premier cycle du secondaire.