Bob Bowman dirige une étude biblique au NOAC 201
"Vous avez probablement enseigné cette parabole vous-même... mais c'est mon tour cette fois", a déclaré Bob Bowman, présentant la première de ses trois études bibliques quotidiennes à NOAC, axée sur la parabole de Jésus du fils prodigue de Luc 15.
Dans des présentations en partie debout, en partie érudites bibliques et toutes pertinentes pour la vie d'aujourd'hui, Bowman s'est concentré chaque jour à tour de rôle sur l'un des trois personnages principaux de la parabole : le frère aîné, le frère cadet prodigue et le père.
Il a suggéré que « les mots d'une parabole sont réduits à l'essentiel » et que Jésus a peut-être utilisé les paraboles de différentes manières, comme « une critique subtile de sa propre culture » ou pour « enfoncer un point important, » ou de raconter un problème verbal presque comme un koan zen pour que ses disciples méditent dessus et les conduisent à de nouvelles idées ou à un moment aha.
Le frère aîné
L'une des raisons pour lesquelles Bowman a déclaré que le frère aîné est crucial pour découvrir le sens de la parabole est, peut-être contre-intuitivement, que le frère aîné n'est pas vraiment nécessaire à l'intrigue de base de l'histoire. Si le frère cadet prodigue gaspillait tout l'argent, se repentait et était pardonné, sans la réponse du frère aîné, la parabole se terminerait toujours dans la joie. "Ça se termine bien sans (le frère aîné)", donc son inclusion doit être cruciale, a déclaré Bowman.
Bowman, un frère aîné lui-même, a qualifié la congrégation de la NOAC de "frères aînés" également - en termes de leur rôle dans l'église et dans la société, en prenant des responsabilités, en faisant avancer les choses, en faisant le travail acharné nécessaire pour soutenir une famille, en assurant la stabilité.
Mais dans de nombreux contes populaires et dans d'autres récits bibliques, en particulier l'Ancien Testament, le jeune frère usurpe le frère aîné. Par exemple, Isaac est préféré à Ismaël ; David est oint pour être roi à la place de ses frères aînés; Joseph triomphe malgré les plans de ses frères aînés pour l'éliminer. "Les jeunes frères ont réussi à couper l'herbe sous les pieds des frères aînés", a déclaré Bowman.
Il a caractérisé cette intrigue de base comme une histoire basée sur «l'empire» par opposition au règne de Dieu ou au Royaume de Dieu, dans laquelle «il y a suffisamment de place pour que tout le monde gagne sans que quelqu'un ait à perdre».
La réponse ultime du frère aîné au retour de son jeune frère prodigue et débauché est laissée ouverte par Jésus. Ainsi, l'histoire est ouverte, a déclaré Bowman, et Jésus a permis à ses auditeurs de décider eux-mêmes de la fin.
Bowman a réfléchi à haute voix à la façon dont il terminerait l'histoire, en tant que frère aîné lui-même: après avoir entendu que son jeune frère prodigue était revenu et avait été accueilli par son père à bras ouverts, et s'était fâché à ce sujet, peut-être que le frère aîné dirait qu'il vient de avait besoin de quelques minutes pour s'habituer à la nouvelle situation, et serait bientôt en mesure de se joindre à la fête.
"Parce que c'est ce que nous 'frères aînés' faisons."
Le prodigue
Dans l'étude biblique de Bowman, partie II, il a commencé par noter que les paraboles de Jésus ont plus d'un sens, mais que l'interprétation doit correspondre au texte. La parabole d'aujourd'hui, dit-il, n'est pas la parabole d'hier parce qu'aujourd'hui nous ne sommes plus les mêmes personnes qu'hier.
Il avait également des nouvelles décevantes pour tous ceux qui étaient venus l'entendre parler du sujet « Une certaine femme avait deux filles », qui avait été annoncé comme le sujet de l'étude du jour. Il avait donné ce titre à l'équipe de planification de la NOAC six mois auparavant, mais avait découvert depuis que cela n'avait pas fonctionné ! Personne ne semblait s'en soucier lorsque Bob a extrait Luc 15: 11-32 pour plus d'or.
Il a surpris plus de quelques auditeurs lorsqu'il a souligné que c'est le frère aîné, et non la parabole elle-même, qui suggère que le jeune prodigue a gaspillé sa part de l'héritage en vin, en femmes et en chant. "Peut-être que les femmes font partie de l'imagination du frère aîné", a-t-il déclaré. Le texte grec original déclare que le fils prodigue a perdu l'argent dans une "vie autodestructrice".
Bowman a demandé à ses auditeurs d'imaginer que le prodigue faisait partie de la diaspora du peuple de Dieu, la dispersion des Juifs à travers les empires perse et romain - il aurait pu chercher son destin dans le monde plus large avec la bénédiction de son père.
Bob Bowman s'adresse au public de la NOAC sur le thème de la parabole du fils prodigue
Quoi qu'il en soit, l'argent a vite disparu et le jeune frère n'a pas connu de repentir, ni de détour, mais de conversion, de détour. Tout ce qu'il avait tenté de faire avait échoué. En partant, il a découvert qui il était vraiment et avait décidé de rentrer à la maison.
Bowman a passé en revue d'autres histoires bibliques, comme celle de Joseph et de ses frères, sur des personnes qui prennent de grands risques pour faire partie de la bénédiction du Père - et les différents rôles des frères et sœurs plus âgés et plus jeunes dans de telles histoires. Ces histoires démontrent que "l'amour parental n'est jamais également réparti", a déclaré Bowman, et les frères et sœurs plus âgés et plus jeunes doivent accepter cette vérité.
Le frère aîné, « au bord de son dilemme, de l'amour inégalement réparti dans le monde », a un choix important à faire. Il n'avait jamais appris les leçons de l'échec qui ont conduit à la redécouverte de la véritable identité du jeune frère prodigue. Bob a donc dramatisé plusieurs fins possibles à l'histoire, dans certaines desquelles le choix du frère aîné conduit à la joie dans la famille.
Le père
Tout en démontrant qu'il existe de nombreuses façons d'interpréter une parabole comme le fils prodigue, Bowman a suggéré dans sa troisième session d'étude biblique que l'utilisation de l'allégorie - dans laquelle chaque personnage et élément d'une histoire représente quelque chose d'autre - peut être décevante. « L'allégorie a tendance à aplatir l'histoire. L'allégorie a tendance à stéréotyper les gens.
Par exemple, insister sur le fait que le frère aîné représente les pharisiens s'effondre assez rapidement, a-t-il déclaré. "Tout vrai pharisien se réjouirait d'un pécheur repentant !" Quant à la suggestion faite par certains que Jésus est le veau gras, sacrifié pour sauver la famille, Bob secoua seulement la tête.
Ce qui peut être utile à la place, dit-il, c'est de se mettre à la place de chacun des personnages. « Il est important de vivre ce que chaque personne a vécu. Je veux planer sur la figure du Père », a déclaré Bowman.
À bien des égards, ce que fait le Père dans la parabole – donner au fils cadet son héritage et aller à la rencontre du frère aîné, plutôt que d'insister pour que le frère aîné vienne à la maison pour le voir – n'est ni digne ni honorable dans une société où sauver le visage est intégral. Cela fait partie de « l'extravagance déraisonnable » du Père.
"Pouvez-vous penser au fond de vous-même et vous identifier à un parent qui ne vous a rien demandé… dont l'amour était si grand pour vous qu'il a organisé une fête ? … Le père est plus intéressé à avoir ses deux fils à la maison qu'à recevoir la repentance », a affirmé Bob, puis a demandé : « Est-ce que le point central de notre foi est le péché et le pardon, ou est-ce que le point central de notre foi est une relation avec Dieu, chacun autre, et une humanité souffrante ?
Les surprises ne manquent pas dans l'histoire. Contrairement à d'autres paraboles dans lesquelles le berger part à la recherche de la brebis perdue et la femme cherche sa pièce perdue, « personne ne sort à la recherche du Prodigue. Cependant, le Père est allé chercher le Frère Aîné », a souligné Bowman. Et en suppliant le Frère Aîné, « le Père n'a pas défendu le prodigue. Il n'a défendu que sa joie.