Le centre Skainos de la mission East Belfast en Irlande du Nord.
East Belfast Mission, l'un des sites du projet en Irlande du Nord où sont placés les travailleurs du Brethren Volunteer Service, a fait la une des journaux au début de cette année lorsqu'un événement de consolidation de la paix qu'il a organisé a suscité de violentes protestations. Ici, Megan Miller, bénévole au BVS, explique le travail révolutionnaire de la mission, qui est lié à l'Église méthodiste. Son vaste centre de services sociaux est situé dans un quartier traditionnellement protestant de l'est de Belfast, à proximité des chantiers navals rendus célèbres pour la construction du Titanic. Comme le rapporte Miller dans cette interview réalisée sur Skype, la combinaison d'EBM de travail social pratique, de développement communautaire, de soutien à la vie et à la culture locales, d'efforts de collaboration avec d'autres et de consolidation de la paix stratégique et locale, en fait une histoire incroyable :
Megan Miller : La mission East Belfast et l'Église méthodiste sont présentes sur Newtownards Road, qui est une partie principalement protestante, unioniste et loyaliste de Belfast, depuis les années 1800. Tout au long de son histoire, il a été impliqué dans le travail de proximité communautaire et dans la satisfaction des besoins pratiques des habitants de la région.
Un domaine de travail principal à l'heure actuelle est l'employabilité, le mentorat individuel avec des personnes sans emploi et qui ont besoin d'aide pour consulter leur CV, leurs compétences professionnelles, leurs techniques d'entretien. Nous faisons du travail de groupe autour des domaines des compétences de vie et de l'estime de soi.
Ensuite, il y a l'auberge pour sans-abri. Cela découlait d'un besoin qui était comblé avant même que nous disposions d'un site désigné pour le logement. À l'heure actuelle, nous avons une auberge pour sans-abri de 26 lits sur place. En plus d'héberger des personnes, nous avons deux agents de logement en location qui travaillent avec des personnes qui ont récemment quitté un foyer ou des personnes qui risquent de devenir sans abri. Ils ont chacun une charge de travail de 20 clients. Dans l'auberge, l'accent est mis sur les compétences de vie, non seulement sur l'hébergement des personnes, mais aussi sur leur donner les outils dont ils ont besoin pour vivre de manière indépendante.
Compass est le département dans lequel Hannah Button-Harrison, une autre bénévole de BVS, et moi-même travaillons. Compass fait du travail de développement communautaire. Nous avons vraiment cherché à travailler avec les populations locales autant que possible et à les équiper pour gérer des programmes par eux-mêmes. La philosophie d'un bon travail de développement communautaire est d'essayer de vous faire perdre votre emploi ! Autonomiser les gens, et non seulement leur donner des services, mais aussi leur donner des outils pour résoudre les problèmes auxquels ils sont personnellement confrontés et auxquels ils pensent que leur communauté est confrontée.
Un petit service de conseil communautaire est né du travail avec des personnes touchées par l'héritage du conflit en Irlande du Nord, des personnes qui ont été directement impliquées ou qui ont perdu des membres de leur famille, ou qui même au niveau communautaire ressentent les effets de l'héritage du conflit.
De plus, nous avons un groupe de femmes, un groupe d'hommes et travaillons avec des personnes âgées de la région qui risquent d'être de plus en plus isolées en proposant des activités structurées où elles peuvent être avec des gens, elles peuvent sortir et essayer de nouvelles choses.
Tous ces programmes ont commencé à partir d'une sorte de philosophie de développement communautaire, mais ont évolué pour inclure un élément de travail intercommunautaire et de réconciliation. Par exemple, le travail avec les personnes âgées : en décembre, nous avons organisé un thé dansant avec des personnes âgées provenant du quartier protestant loyaliste ainsi que d'un quartier catholique voisin. Et juste à partir de ces activités sociales, les personnes âgées des deux communautés ont exprimé leur intérêt à faire un travail de réconciliation plus ciblé. Nous ferons une retraite résidentielle avec eux, où ils pourront raconter leurs propres histoires et partager leurs propres sentiments, parler de leur propre héritage et du conflit et de la situation actuelle de leurs communautés.
Le groupe de femmes se réunit sur une base intercommunautaire depuis plus de trois ans maintenant. Au début, ils ont beaucoup dialogué, ils ont fait des retraites résidentielles, ils ont travaillé séparément en examinant leurs perceptions des autres communautés. Mais maintenant, ils sont si bien intégrés qu'ils n'aiment pas s'appeler un groupe intercommunautaire. Ils s'appellent simplement un groupe de femmes.
Linda Ervine, responsable du développement de la langue irlandaise de la mission East Belfast, s'exprimant lors de l'événement d'ouverture du centre de langue irlandaise du programme, en janvier 2014.
Ligne d'actualité : Alors, c'est un rapprochement entre protestants et catholiques ?
Meunier: Oui, et certains des hommes avec qui nous travaillons ont exprimé leur intérêt à explorer cela. Je ne veux pas être stéréotypé, mais je pense que les hommes d'Irlande du Nord sont traditionnellement plus endurcis et plus réticents à parler des problèmes liés au conflit et de leurs expériences. Mais depuis un an environ, les hommes pensent que c'est quelque chose qu'ils aimeraient faire. Dans les mois à venir, nous espérons travailler avec un groupe catholique/nationaliste, d'abord faire un travail séparé, parler de leurs expériences et de leurs histoires, puis éventuellement se rencontrer.
Le travail sur la langue irlandaise est également un énorme travail de réconciliation. Depuis le conflit, la langue irlandaise est associée à la communauté catholique. Beaucoup de protestants et d'unionistes et la plupart des politiciens se seraient vraiment dissociés de la langue. Une femme du nom de Linda, qui faisait partie de notre groupe de femmes et qui est elle-même d'origine protestante et loyaliste, s'est vraiment intéressée à la langue et a fini par faire des recherches. Elle a examiné les données du recensement du début des années 1900, constatant que de nombreuses personnes dans cette partie de Belfast étaient bilingues et que beaucoup d'entre elles auraient parlé irlandais. Elle est passée d'une enseignante qui étudiait l'irlandais en parallèle à une employée à plein temps qui fait du travail de développement de la langue irlandaise dans l'est de Belfast. Elle fait des présentations sur l'histoire des protestants et de la langue irlandaise.
Nous avons 10 cours d'irlandais par semaine. C'est passé d'une classe quand j'ai commencé à EBM il y a deux ans. Cela comprend un cours de chant en langue irlandaise auquel Hannah a participé en utilisant son talent musical. Quelques personnes apportent leurs instruments, puis tout le monde apprend des chansons et chante en irlandais. C'est l'une des choses les plus incroyables.
Il y a quelques années à peine, il y a des gens en classe qui auraient dit : « Il n'est pas question que j'apprenne l'irlandais. Qui avaient vraiment un dédain pour cela, qui estimaient que cela n'avait aucun rapport avec leur culture, leur milieu. Maintenant, c'est tout naturel en raison de leur intérêt commun pour une langue maternelle et l'apprentissage d'une partie de leur propre héritage. C'est vraiment quelque chose auquel les gens des deux côtés de la communauté peuvent s'identifier et s'intéresser.
Quelqu'un de l'Ordre d'Orange a publié une déclaration disant que les protestants qui apprennent la langue irlandaise jouaient dans l'agenda républicain. Ils étaient fondamentalement très négatifs à propos de ce genre de travail et à propos des protestants apprenant l'irlandais. Mais en conséquence, les cours que nous organisons ici ont en fait reçu beaucoup de très bonne publicité. L'Ordre d'Orange au sens large a publié une déclaration disant que c'est le droit de toute personne si elle veut apprendre l'irlandais.
Il se passe tellement de choses. De temps en temps, nous organisons une journée de service communautaire en particulier pour les personnes âgées et les personnes qui ne sont pas mobiles et capables de faire des choses elles-mêmes. Chaque année, nous réalisons un projet de paniers alimentaires. Nous distribuons des bons aux entreprises locales, ce qui génère des revenus pour les petits magasins. Et puis nous travaillons avec d'autres banques alimentaires tout au long de l'année pour mettre les gens en contact avec ce genre de services pratiques.
Ligne d'actualité : C'est beaucoup!
Meunier: Oui, il se passe beaucoup de choses chez EBM. Et il y a tout le projet du Skainos Center. Gary Mason, qui est le ministre ici, et certains de ses collègues avaient la vision de construire un village urbain qui permettrait à l'église d'étendre son travail social et d'impliquer des partenariats avec d'autres organisations locales. Cela a pris du temps, mais c'est financé par l'Union européenne, par le Fonds international pour l'Irlande et d'autres organismes gouvernementaux d'Irlande du Nord. En 2010, ils ont commencé à construire, puis le bâtiment a ouvert ses portes à l'automne 2012. Skainos abrite non seulement tout ce travail que je viens de décrire, mais également un certain nombre d'organisations communautaires telles que Age Northern Ireland, des appartements sur place, l'Association d'Irlande du Nord pour la santé mentale. , et d'autres. C'est vraiment énorme.
Ligne d'actualité : Dans le contexte de tout ce travail, expliquez-vous le contexte de la contestation ?
Meunier: La consolidation de la paix a été un travail majeur pour EBM. Depuis que Gary Mason est à la mission, qui dure depuis plus de 10 ans, il a fait beaucoup de consolidation stratégique de la paix. Il a de bonnes relations avec différents anciens combattants du côté loyaliste, avec les républicains, et a fait beaucoup de travail pour réunir ces deux groupes pour le dialogue. Lorsque l'UVF, une organisation paramilitaire loyaliste, a mis hors service ses armes, elle a en fait fait cette annonce depuis notre immeuble. C'était au début des années 2000.
Une scène de la parade de la Saint-Patrick en 2012, autour de laquelle la Mission de l'Est de Belfast a organisé un projet pour les enfants et les familles locales.
L'événement qui a fait l'objet de protestations a été organisé par un groupe du clergé de Belfast, il faisait partie du festival Four Corners qui comprenait des événements dans toute la ville avec l'idée que les quatre coins de Belfast rassemblaient les gens.
Les deux conférenciers, Jo Berry et Patrick Magee, organisent ensemble des conférences sur le thème de la réconciliation depuis 14 ans. La décision a été prise que cette communauté avait suffisamment avancé et que Skainos serait un lieu sûr pour quelqu'un comme Pat Magee.
Jo Berry vient d'Angleterre. En 1984, son père a été tué dans l'attentat de Brighton, qui était une partie importante de la campagne de l'IRA. Patrick McGee était l'un des kamikazes condamnés dans cette affaire. Jo et Pat ont fini par vouloir se rencontrer, parler et entendre d'où ils venaient. À partir de là, ils ont continué pendant 14 ans à raconter leurs histoires ensemble. Pat parlait de la façon dont, à l'époque où il était impliqué dans l'IRA, il était très facile de voir un ennemi sans visage dans le peuple britannique. Après avoir rencontré Jo, cela a été beaucoup plus difficile pour lui car maintenant il voit des gens. Il voit des individus, il voit des gens qu'il respecte et avec qui il s'entend. Et il sait qu'il a causé de la douleur à des gens, pas à un ennemi sans visage.
C'est toujours un message très pertinent qui résonne vraiment dans la société nord-irlandaise d'aujourd'hui. Même si c'est après un conflit, il y a encore beaucoup de blessures et beaucoup de problèmes autour du pardon, de la gestion du passé et des enquêtes sur la violence passée.
Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ne s'attendait à ce contrecoup. Nous sommes arrivés ce jeudi matin pour voir des graffitis sectaires peints sur les fenêtres du Skainos Center. De toute évidence, les directeurs de Skainos et d'EBM ont dû prendre des décisions difficiles quant à l'opportunité d'organiser un événement même s'il y avait un potentiel de protestations ou de violence. Surtout à cette heure tardive, ils ont décidé d'aller de l'avant, car ils savaient que l'histoire devait être entendue et que pour les personnes locales qui allaient être présentes, cela allait être précieux, potentiellement une source de guérison.
C'est l'idée que vous ne laissez pas les dissidents vous empêcher de faire du bon travail et de faire ce qui doit être fait. Dans les jours qui ont suivi, nous avons eu des conversations en tant que personnel sur le fait que si les gens ne sont pas en colère ou mis au défi par ce que nous faisons, alors nous faisons probablement quelque chose de mal. Je suis très fier de faire partie de ce genre d'héritage. D'être prêt à mettre sa tête au-dessus du parapet et à faire des choses difficiles et difficiles.
— Megan Miller est l'une des deux travailleuses du Brethren Volunteer Service (BVS) à la East Belfast Mission, avec Hannah Button-Harrison. Il existe actuellement sept sites de projet BVS en Irlande du Nord. Pour plus d'informations sur le service dans BVS, rendez-vous sur www.brethren.org/bvs ou contactez le bureau BVS au 800-323-8039 pour demander un livre de projet BVS. Trouvez un reportage de la BBC sur la manifestation du 30 janvier sur www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-25957468 .