Les planteurs de l'Église des Frères et ceux qui s'intéressent à l'implantation d'églises se sont réunis pour la conférence de 2014, "Plantez généreusement, récoltez abondamment - Vers un avenir interculturel". La conférence est offerte tous les deux ans, parrainée par Congregational Life Ministries et le New Church Development Advisory Committee.
Tenu du 15 au 17 mai à Richmond, Ind., avec l'accueil du Bethany Theological Seminary, le rassemblement a utilisé Rev. 7: 9 comme centre de conversation sur le développement des implantations d'églises et la revitalisation des congrégations existantes pour refléter la nature interculturelle de la vision de l'Apocalypse.
Retrouvez un album photo de la conférence sur www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2014churchplantingconference . La conversation Twitter de l'événement se retrouve via le hashtag #cobplant .
Les orateurs soulignent l'environnement multiculturel
Les deux orateurs principaux, Efrem Smith et Alejandro (Alex) Mandes, ont parlé de leur propre expérience en tant qu'implanteurs d'églises. Smith est président et chef de la direction de World Impact, une organisation de missions urbaines engagée dans l'autonomisation des pauvres des villes en facilitant les mouvements d'implantation d'églises et le développement du leadership, et était auparavant surintendant de la Pacific Southwest Conference of the Evangelical Covenant Church. Mandes est directeur des ministères hispaniques de l'Église évangélique libre d'Amérique et a implanté trois églises.
Efrem Smith prend la parole lors de la conférence d'implantation d'églises de 2014.
Smith a appelé à travailler pour préparer l'église pour le royaume de Dieu. Faisant référence à des images de paraboles racontées par Jésus dans l'évangile de Matthieu, il a rappelé l'histoire de demoiselles d'honneur attendant que le marié vienne au mariage, qui doivent garder leurs lampes à huile pleines et allumées. Il a comparé les planteurs d'églises aux demoiselles d'honneur dont le travail est de préparer la mariée - c'est-à-dire l'église - pour la venue du royaume de Dieu. "Nous devons avoir une passion du royaume et une urgence du royaume", a-t-il déclaré.
L'implantation d'églises peut également être comparée aux esclaves dans une autre parabole, dont le maître leur a donné de l'argent pour s'occuper et investir en son absence, a déclaré Smith. Dieu investit en nous en tant que "capitale du royaume", a-t-il déclaré au rassemblement. Chaque fois que quelqu'un est sauvé ou aidé par l'église, cette « capitale du royaume » grandit. Les implantations d'églises doivent étendre l'œuvre du royaume de Dieu, qui est marquée par la compassion et la justice, a-t-il souligné.
"C'est ce qui conduira vraiment à une implantation saine d'églises", a déclaré Smith, "lorsque tout l'évangile est adopté…. Quand il s'agit d'aider ceux qui souffrent, de bénir ceux qui sont brisés, de libérer les esclaves.
Plus tard, dans un message du soir, Smith a explicitement appelé les églises et les nouvelles implantations d'églises à s'occuper du travail de "développement des ministères missionnaires de compassion".
Alejandro (Alex) Mandes partage un sentiment d'urgence quant à la nécessité pour l'église de "pouvoir voir comme Jésus voit" et de voir le trésor, la créativité et la puissance que Dieu apporte à travers des personnes d'horizons différents.
Mandes a exprimé un sentiment d'urgence similaire. S'exprimant hors du contexte de l'Amérique hispanique et de la population immigrée aux États-Unis, il a partagé son inquiétude quant au fait que l'église a une "cécité spirituelle" vis-à-vis des nouvelles personnes qui peuplent le pays.
"J'ai appris à aimer les différences dans le corps du Christ", a déclaré Mandes, alors qu'il exhortait les nouveaux planteurs d'églises et les pasteurs des congrégations existantes à regarder autour d'eux les opportunités offertes par la dynamique changeante de la nation. "Nous devons vraiment comprendre cela, car sinon ce sera notre perte."
Racontant l'histoire de Jean de Jésus rencontrant la femme samaritaine au puits, il a souligné sa capacité à amener toute sa communauté à rencontrer Jésus, et l'incapacité des disciples à voir ses dons, encore moins à la voir en tant que personne. Il l'a comparée aux personnes de nombreuses régions du monde qui vivent aux États-Unis. Ils méritent d'être considérés en tant qu'individus et l'Église est appelée à les accueillir ainsi que leurs dons. « Pourquoi les disciples n'ont-ils pas vu ? Il a demandé. « Pourquoi ne voyons-nous pas ? Pourquoi nos églises ne voient-elles pas ? Pourquoi ne voyons-nous pas les Samaritains autour de nous ?
"Il y a quelque chose de très spécial que Dieu fait aujourd'hui" aux États-Unis, a déclaré Mandes, faisant référence aux nombreuses personnes différentes qui sont réunies dans ce pays. "Mais nos dénominations en manquent…. Tombons-nous aussi dans le piège de ne pas le voir ? L'Amérique a l'habitude d'essayer de se débarrasser des personnes gênantes, a-t-il noté, mais "je pense qu'il y a un trésor dans ce nouveau groupe".
Le fondement de la fondation biblique, a-t-il rappelé à la conférence, est « d'être capable de voir comme Jésus voit » et de voir le trésor, la créativité et la puissance que Dieu apporte sur nos côtes. "Nous pouvons être une église de 31 saveurs."
Culte, étude biblique, ateliers complètent un programme chargé
Un cercle de prière à l'une des conférences d'implantation d'églises parrainées par Congregational Life Ministries.
Des services d'adoration, une étude biblique de l'Apocalypse et une pléthore d'ateliers approfondis et de courtes présentations de « graine de moutarde » par un certain nombre de présentateurs différents ont complété le programme chargé. Un moment fort a également été un service de bénédiction pour les planteurs d'églises et les futurs planteurs.
Une présentation d'étude biblique sur le livre de l'Apocalypse, comme arrière-plan pour le texte biblique du thème des ministères interculturels Rév. 7:9, a été donnée par Dan Ulrich, professeur Wieand d'études du Nouveau Testament au Bethany Seminary. Son examen du livre a mis à nu une grande partie du symbolisme de l'Agneau et de l'Arbre de Vie qui clôt la Bible sur une note d'espoir pour toutes les nations et tous les peuples.
La modératrice de la conférence annuelle Nancy Sollenberger Heishman a donné le message pour le culte d'ouverture. Un panel de trois personnes a pris la parole pour le culte de clôture : Jonathan Shively, directeur du Congregational Life Ministries, ancien modérateur de la Conférence annuelle et Belita Mitchell, pasteur de la Première Église des Frères de Harrisburg (Pennsylvanie), et Joel Pena, pasteur de l'Église Alpha et Oméga des Frères de Lancaster, Pa.
La communion faisait partie du culte d'ouverture et le partage des prières faisait partie du culte de clôture. À la fin du dernier service d'adoration de la conférence, les participants ont chacun écrit une demande de prière sur une carte. Les cartes ont ensuite été distribuées aux autres participants pour qu'ils les ramènent chez eux et prient dessus dans les jours à venir.
Pour en savoir plus sur le mouvement d'implantation d'églises dans l'Église des Frères et sur le travail du Comité consultatif pour le développement de la nouvelle église, rendez-vous sur www.brethren.org/churchplanting . Le mouvement s'est engagé à cultiver des réseaux et des infrastructures pour soutenir 250 nouvelles églises d'ici 2019.