La Church Alliance - une coalition des directeurs généraux de 38 programmes d'avantages confessionnels, dont Church of the Brethren Benefit Trust (BBT) - a déposé un mémoire d'amicus curiae auprès de la Cour d'appel des États-Unis du septième circuit (Chicago) dans l'affaire contestant la constitutionnalité de l'exclusion du logement du clergé en vertu de l'article 107(2) de l'Internal Revenue Code de 1986 (Code).
BBT participe en tant qu'organisation membre de la Church Alliance, où le président de BBT, Nevin Dulabaum, est le représentant de l'Église des Frères. Le secrétaire général de l'Église des Frères, Stan Noffsinger, et la secrétaire générale associée, Mary Jo Flory-Steury, ont signé pour soutenir le mémoire au nom de la dénomination.
L'affaire est Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. contre Jacob Lew, et al. (FFRF c. Lew). Le gouvernement américain fait appel d'une décision de la juge Barbara Crabb, du tribunal de district américain du district ouest du Wisconsin (novembre 2013), selon laquelle le Code §107(2) est inconstitutionnel.
Exclusion du logement du clergé
Code §107(2), communément appelé « exclusion du logement du clergé » ou « allocation de logement du clergé », exclut de l'impôt sur le revenu la compensation en espèces versée aux « ministres de l'Évangile » (clergé) pour le coût de leur logement. Cette section du code IRS exclut essentiellement la valeur des logements appartenant au clergé de l'impôt sur le revenu. Il est lié au Code §107(1), qui exclut du revenu imposable d'un ministre la valeur du logement fourni par l'église (communément appelé presbytère, presbytère ou presbytère). L'appel FFRF c. Lew n'implique pas une contestation du Code §107(1).
Le juge Crabb a statué que le Code §107(2) est inconstitutionnel parce qu'il viole la clause d'établissement du premier amendement à la Constitution des États-Unis. En vertu de la clause d'établissement, « le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion… ». La juge Crabb a suspendu l'effet de sa décision jusqu'à ce que tous les appels soient épuisés. Le mémoire d'ouverture du gouvernement a été déposé le 2 avril.
Le mémoire de la Church Alliance ajoute une perspective non reproduite dans le mémoire du gouvernement, en se concentrant sur l'histoire jurisprudentielle des accommodements législatifs autorisés de la religion. Le mémoire fait valoir que le Code §107(2) est un accommodement de la religion autorisé par la Constitution lorsqu'il est considéré dans le contexte du Code §107(1), l'exclusion du presbytère et le Code §119, qui exclut le logement fourni par l'employeur des revenus des employés dans de nombreuses circonstances profanes.
"L'Église Alliance a un intérêt substantiel dans la validité du Code §107(2) en raison de l'impact immédiat sur la rémunération et le logement du clergé actif dans les régimes d'avantages sociaux de ses confessions membres, et également en raison de l'impact indirect sur les prestations de retraite, » a déclaré Barbara Boigegrain, présidente de l'Alliance de l'Église et directrice générale du Conseil général des pensions et des prestations de santé de l'Église Méthodiste Unie.
Organisations religieuses représentées
Les membres de l'Alliance de l'Église se tiennent aux côtés d'autres organisations religieuses dans leur intérêt direct à l'issue de ce litige. L'exclusion du logement du clergé est importante pour des millions de membres du clergé actifs et retraités des 38 dénominations représentées par l'Alliance des Églises, y compris, en plus de l'Église des Frères, les Églises baptistes américaines aux États-Unis, l'Église du Nazaréen, l'Église chrétienne (Disciples de Christ), Christian Brothers Services, Episcopal Church, Evangelical Lutheran Church in America, Joint Retirement Board for Conservative Judaism, Lutheran Church-Missouri Synod, Presbyterian Church (USA), Reform Pension Board, Southern Baptist Convention, United Church of Christ, and the Église méthodiste unie, entre autres.
De nombreuses autres églises, associations ou conventions d'églises et d'autres organisations religieuses avec des chefs religieux éligibles à l'exclusion du logement du clergé en vertu du Code §107(2) sont des signataires supplémentaires du mémoire, soutenant le dépôt du mémoire de l'Alliance de l'Église et les positions défendues dans ce. Ils comprennent la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, la Conférence centrale des rabbins américains, l'Église morave, l'Assemblée rabbinique, l'Armée du Salut, l'Union pour le judaïsme réformé, la Synagogue unie du judaïsme conservateur et le Conseil des églises du Wisconsin, entre autres.
L'Alliance des églises s'est formée pour la première fois en 1975 sous le nom d'« Alliance des églises pour la clarification de l'ERISA » pour résoudre les problèmes posés aux plans des églises établies par la Loi sur la sécurité du revenu de retraite de 1974 (ERISA). L'Alliance de l'Église a plaidé pour des changements aux définitions du plan de l'église dans l'ERISA et le Code. À la suite de ces efforts, le Congrès a révisé la définition de «plan d'église» dans l'ERISA et le Code lorsqu'il a adopté la loi de 1980 portant modification du régime de retraite multiemployeur (MPPAA) pour préciser qu'un plan d'église peut fournir des prestations de retraite et d'aide sociale aux employés de toutes les agences ecclésiastiques. L'Alliance des églises continue de veiller à ce que les initiatives législatives et réglementaires liées aux prestations tiennent pleinement compte de la nature unique des plans des églises.
Pour plus d'informations sur Brethren Benefit Trust, rendez-vous sur www.brethrenbenefittrust.org . Pour plus d'informations sur l'Alliance des églises, rendez-vous sur www.church-alliance.org .
— Une grande partie de ce rapport a été fournie par M. Colette Nies, directrice générale des communications de l'Agence générale des pensions et des prestations de santé de l'Église Méthodiste Unie.