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| Photo de Regina Holmes |
| L'historien des frères Steve Longenecker dirige une séance d'information sur la bataille de Gettysburg et les Dunkers lors de la conférence annuelle de 2013. Le 150e anniversaire de la bataille de Gettysburg a eu lieu début juillet. |
Beaucoup de gens ont entendu parler des terribles combats autour du verger de pêchers au cours du deuxième jour de la bataille de la guerre civile de Gettysburg en 1863. Ce que la plupart des frères ne savent probablement pas, c'est que le verger de pêchers appartenait à une famille de frères, Joseph et Mary Sherfy.
Comme d'autres Frères, et en fait la plupart des gens vivant autour de Gettysburg, leurs pertes financières dues à la bataille étaient élevées - fruits, blé, stocks de bois et clôtures. Une balle a traversé les plis de la robe de Mary (elle l'a gardée en souvenir). La porcherie et les dépendances ont été détruites et 15 corps calcinés ont été retrouvés dans l'épave après que leur grange a brûlé.
Deux ans plus tard, il y avait une publicité dans le Baltimore Sun proposant des «Battlefield Peaches» à vendre (4.50 $ pour une douzaine de pintes, 12.00 $ pour une douzaine de gallons), récoltées dans ce célèbre Peach Orchard. Pour Joseph et Mary Sherfy, et en fait pour la plupart des Frères de la congrégation voisine de March Creek, la vie a continué.
Steve Longenecker, professeur d'histoire au Bridgewater (Va.) College, s'est adressé à une salle comble lors d'une séance d'information sur la Conférence annuelle, « La bataille de Gettysburg et les Dunkers », parrainée par la Brethren Historical Library and Archives. En se concentrant sur les archives de la congrégation de Marsh Creek, il a noté que l'image d'un corps de Frères strict, inflexible et inflexible généralement représenté à cette époque est inexacte. Il existe bien sûr des archives d'excommunication, mais l'image qui ressort d'une étude approfondie est celle de « visites, avertissements et pardon. C'était une communauté vivante de Frères avec des hauts et des bas du comportement humain, mais la plupart du temps, cela fonctionnait plutôt bien.
Longenecker a décrit les luttes que la congrégation de Marsh Creek, et en fait tous les frères, ont eues pour partager le Saint Baiser avec les membres afro-américains. La dénomination a insisté pour qu'elle soit partagée, et un pourcentage important de Marsh Creek a accepté, ce qui est impressionnant étant donné que la congrégation n'était qu'à sept miles du territoire des esclaves.
Si les Frères des 18e et 19e siècles étaient inflexibles sur quoi que ce soit, c'était bien l'esclavage. Ils étaient farouchement opposés à l'esclavage. Comme l'a noté Longenecker, du point de vue du 21e siècle, "refuser d'autoriser les propriétaires d'esclaves en tant que membres fait du bien".
Longenecker a répertorié ce qui est considéré comme un nombre conservateur de décès, 750,000 XNUMX pour les années de guerre civile. "Un homme blanc sur trois en âge de servir en Caroline du Nord est mort", a-t-il déclaré, en donnant un exemple de statistique. "Une telle folie et un tel enfer font que le pacifisme et les Frères ont l'air plutôt bien", a-t-il ajouté.
Les histoires de Longenecker reposaient sur des détails saisissants, tels que des descriptions par des survivants de mouches bleu-vert géantes qui sont descendues en essaims épais sur le champ de bataille après la fin des combats, et la «puanteur écrasante» qui a assailli les visiteurs à des kilomètres de Gettysburg alors qu'ils arrivaient pour voir ce qui s'était passé. eu lieu. Ses recherches ont souvent permis de cataloguer exactement le nombre d'acres de blé perdus ou de poteaux de clôture volés par les armées confédérées et de l'Union.
L'une des choses les plus importantes que Longenecker a découvertes est peut-être que lors de sa première réunion de congrégation après la bataille de Gettysburg, cinq semaines seulement après la plus terrible bataille qui ait eu lieu sur le sol américain, les Marsh Creek Brethren ont mis leur festin d'amour d'automne en premier sur le ordre du jour. Ils ont affirmé que, malgré les pertes que tous avaient subies, il ne faisait aucun doute que Love Feast aurait lieu. La vie fidèle en Christ continuerait.
— Frank Ramirez est pasteur de l'Église des Frères d'Everett (Pennsylvanie) et membre de l'équipe des nouvelles de la conférence annuelle.