Objecteurs de conscience dans la salle à manger du camp de la fonction publique civile (CPS) à Lagro, Indiana, pendant la Seconde Guerre mondiale. Une photo de la collection de la Brethren Historical Library and Archives.
L'article suivant de Howard Royer, qui a récemment pris sa retraite du personnel confessionnel, a été écrit pour le bulletin d'information de Highland Avenue Church of the Brethren à Elgin, Illinois - et peut fournir un modèle sur la façon dont d'autres congrégations se souviennent et honorent les objecteurs de conscience :
En reconnaissance des camps et projets de la fonction publique civile (CPS) lancés il y a 70 ans, le site Web Civilianpublicservice.org recueille et publie des histoires sur chacun des 152 camps et projets qui ont fonctionné dans 34 États pendant la Seconde Guerre mondiale. Les camps sont devenus le foyer de 12,000 XNUMX objecteurs de conscience qui travaillaient dans des hôpitaux psychiatriques, entretenaient des forêts domaniales, combattaient des incendies de forêt, construisaient des routes, des barrages et des lodges, ou se soumettaient à des recherches scientifiques.
À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, les églises de la paix - Frères, Amis et Mennonites - ont négocié avec le gouvernement pour établir un système dans lequel les objecteurs de conscience pourraient effectuer un service non militaire alternatif. Les églises de la paix ont assumé la responsabilité de l'administration et du financement du programme, auquel les Frères ont contribué pour plus de 1.3 million de dollars, plus de grandes quantités de nourriture et de vêtements. Le programme a reçu des objecteurs de conscience de 200 groupes religieux, dont environ 1,200 XNUMX étaient des Frères.
Au début du programme en 1940, Highland Avenue Church of the Brethren à Elgin, Illinois, a accordé à son pasteur, Clyde Forney, un congé de six mois avec salaire pour organiser le projet de conservation du CPS à Lagro, Ind. En 1942, W Harold Row a été appelé à diriger le programme CPS de l'Église des Frères à l'échelle nationale.
Le quartier général des Frères à Elgin a reçu une vingtaine de jeunes conscrits pendant la guerre. Parmi eux se trouvaient J. Aldene Ecker, Robert Greiner et Roy Hiteshew, qui sont tous restés ou sont retournés à Elgin et sont devenus des membres de longue date de l'église de Highland Avenue.
Deux qui ont servi au CPS et font actuellement partie de la famille Highland Avenue sont Merle Brown, 94 ans, et Russell Yohn, 88 ans. Brown a servi dans des programmes en Pennsylvanie et au New Jersey ; Yohn en Pennsylvanie, en Caroline du Nord, au Michigan, en Oregon et en Virginie. À la fin de la guerre, les deux hommes se sont portés volontaires en tant que «cowboys marins», transportant des animaux de secours dans des communautés déchirées par la guerre en Europe.
Avec la conscription en temps de paix qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, le service alternatif a été étendu, affectant des recrues 1-W à Elgin pour travailler dans l'hôpital psychiatrique d'État et le siège de l'église ainsi que dans des tâches aux États-Unis et à l'étranger.
Le général Lewis B. Hershey, qui a dirigé le service sélectif de 1940 à 70, a décrit le service public civil comme une expérience "pour déterminer si notre démocratie est suffisamment grande pour préserver les droits des minorités en période d'urgence nationale". Aussi impopulaires et disparates que soient les objecteurs de conscience, le CPS en tant que communauté signifiait une mesure de respect de la conscience et une volonté de compromis de la part de l'Église et de l'État.