Du Vietnam : L'histoire incroyable de 30 étudiants aveugles

Ce récit d'une visite à la Warming House, une école accueillant 30 élèves aveugles à Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam, est écrit par Nguyen à Duc Linh . Elle est l'assistante personnelle de Grace Mishler, une volontaire qui travaille au Vietnam pour le compte de l'organisation Church of the Brethren Global Mission and Service. Cet article a été relu avec l'aide de Betty Kelsey, membre de l'équipe de soutien aux missions de Grace Mishler.

Par une belle journée ensoleillée, un groupe composé d'une assistante sociale professionnelle, de deux assistantes et d'une étudiante en quatrième année de travail social de l'Université nationale des sciences sociales et humaines du Vietnam, a visité la Maison d'accueil (Thien An). Cet établissement est un spacieux bâtiment de cinq étages situé dans le quartier de Tan Quy, district de Tan Phu, à Hô Chi Minh-Ville.

Nous avons été chaleureusement accueillis par le directeur de l'école, Nguyen Quoc Phong. La pièce où nous nous sommes rencontrés, au rez-de-chaussée, ressemblait à un salon. On y trouvait des prix, des trophées et des médailles remportés par le directeur Phong et ses élèves lors des compétitions sportives des Jeux olympiques spéciaux, au Vietnam et à l'étranger. Ces récompenses, qui scintillaient de mille feux, témoignaient de la grande fierté ressentie non seulement par le directeur, mais aussi par tous les élèves. Elles étaient le fruit de nombreuses années d'efforts.

Nous avons expliqué à M. Phong l'objet de notre visite, et il a eu la gentillesse de nous faire visiter l'école. Le centre que nous avons visité est récent ; il a été construit il y a quatre ans. Le coût de sa construction a été collecté par M. Phong et ses amis, et financé par des organisations non gouvernementales nationales et internationales.

Photo prise par Nguyen pour Duc Linh

Les étagères remplies de livres de l'école Warming House témoignent des réalisations remarquables du directeur Phong et des professeurs qui, après de nombreuses années de recherche, ont traduit en braille des manuels scolaires, la Bible et d'autres ressources juridiques et pédagogiques.

À côté d'une salle de massage se trouvait la bibliothèque, qui exposait les remarquables réalisations de M. Phong et d'autres professeurs. Après de nombreuses années de recherche, ces professeurs ont traduit des manuels scolaires, la Bible et d'autres ressources juridiques et pédagogiques en braille. M. Phong nous a fièrement annoncé que l'établissement est pionnier en matière de logiciels de recherche, convertissant les textes du format Word en caractères braille. Grâce à ce logiciel, les enseignants peuvent convertir les livres, les supports de cours et les sujets d'examen du format Word en braille pour les élèves aveugles. Inversement, les élèves malvoyants peuvent faire leurs devoirs en braille puis les saisir au format Word. Cette avancée majeure allège non seulement la charge de travail des enseignants, mais favorise également l'intégration des personnes malvoyantes dans la société et l'enseignement supérieur. Le directeur Phong a souligné que les élèves malvoyants sont scolarisés dans les mêmes établissements que les élèves voyants et bénéficient d'un traitement égal à celui des autres élèves.

La mobilité des étudiants malvoyants nous a surpris. Lorsqu'un étudiant est entré dans la bibliothèque, un membre du personnel l'a informé : « Le professeur Phong est actuellement en entretien avec des visiteurs. » L'étudiant, qui revenait tout juste de l'université, s'est retourné et nous a salués. Nous n'avions pas réalisé qu'il était malvoyant. Les étudiants courent, montent et descendent les escaliers et se déplacent avec aisance, sans trébucher, comme s'ils voyaient parfaitement.

Photo prise par Nguyen pour Duc Linh

Les marquages ​​en braille sur les rampes (illustrés ici) ainsi que les motifs distinctifs sur la première ou la dernière marche de chaque escalier aident les étudiants aveugles à se repérer dans les escaliers et à identifier les niveaux d'étage à la Warming House.

Nguyen Thi Kieu Oanh, l'une des premières élèves malvoyantes à avoir obtenu son diplôme, est revenue comme enseignante, suivant ainsi les traces de son ancien directeur. Mme Oanh a expliqué que tout le matériel et le mobilier de l'école doivent être remis à leur place après utilisation afin que la personne suivante puisse les retrouver facilement. Cela facilite leurs déplacements et leur orientation. Les élèves mémorisent et visualisent l'emplacement de chaque meuble, pièce ou recoin de l'école comme sur un plan. De plus, la surface de la première et de la dernière marche de chaque escalier est conçue pour que les élèves sachent comment aborder la suivante. Les rampes d'escalier comportent des symboles clairs indiquant l'étage.

Nous avons visité une classe où les élèves faisaient leurs devoirs. Deux d'entre eux travaillaient sur des exercices de mathématiques, certains rédigeaient des dissertations et d'autres encore étaient absorbés par la lecture de livres d'informatique. Ils travaillaient avec tellement d'application et de passion que nous n'avons entendu aucun bruit ni rire. En observant un élève concentré sur le traçage de lettres en braille, je lui ai demandé : « Combien de temps faut-il pour mémoriser chaque lettre simplement avec le bout des doigts ? » Il m'a répondu qu'il lui avait fallu deux mois pour mémoriser les lettres et un mois supplémentaire pour former des mots.

Photo prise par Nguyen pour Duc Linh

La salle de musique de l'école Warming House abrite divers instruments, dont ce piano d'un nouveau type que l'établissement a acquis à Singapour. Des ambiances sonores telles que la flûte, le murmure d'une rivière et des bruits de véhicules accompagnent les spectacles scolaires.

La pièce suivante était une grande salle de musique spacieuse, ornée de divers instruments accrochés aux murs. M. Phong fit la démonstration d'un nouveau modèle de piano que l'école avait acquis à Singapour, doté de réglages sonores tels que flûte, murmure de rivière, bruits de véhicules, etc., afin de répondre aux besoins des spectacles scolaires.

J'ai discuté avec un élève plus âgé qui jouait du piano. Il m'a dit que sa ville natale était loin, mais que des gens lui avaient parlé de l'école et de M. Phong. En venant à Hô Chi Minh-Ville et en s'inscrivant à l'école, il pourrait continuer à développer ses talents artistiques.

Ce qui m'a le plus impressionné, c'est l'abondance de livres dans cette école pour aveugles. Des étagères remplies de livres se trouvent dans chaque pièce : le salon, les salles de lecture, la salle informatique, la salle à manger et les chambres. Le professeur Phong encourage le goût de la lecture chez tous ses élèves. On y trouve des manuels scolaires de base, des manuels avancés, des ouvrages de référence, des livres d'informatique, des livres en braille sur les lois et politiques nationales relatives au handicap, la Bible en entier et des romans célèbres, tous en braille. Les enfants malvoyants ont du mal à explorer le monde qui nous entoure ; c'est pourquoi M. Phong souhaite qu'ils le découvrent grâce aux livres, aux enregistrements audio et aux livres audio.

En entrant dans la salle informatique, nous avons vu des groupes d'élèves faire leurs devoirs sur les ordinateurs. La pièce, moderne et spacieuse, est équipée de vingt ordinateurs récents. Le proviseur Phong nous a présenté un étudiant malvoyant, en deuxième année à la Faculté de mathématiques et d'informatique. Il est l'un des cinq élèves de l'école Thien An inscrits à l'université. Comme Kieu Oanh, il souhaite terminer ses études et revenir à l'école pour aider le proviseur Phong dans l'enseignement.

L'école dispose d'une salle de prière pour les élèves chrétiens. Chaque samedi, un prêtre local vient y célébrer la prière et leur adresse un message spirituel.

En plus de favoriser l'intégration sociale, l'école enseigne également les tâches ménagères quotidiennes comme laver le linge, faire le ménage, faire la vaisselle, nettoyer les chambres et les salles de bains, ainsi que des exercices de mobilité avec une canne le samedi, si nécessaire.

Avant notre départ, M. Phong nous a proposé de chanter ensemble. On sent que l'amour n'est pas « quelque part là-bas », mais qu'il germe ici même, dans cette école, dans cette petite salle, où des personnes sont malvoyantes mais non handicapées. L'école Thien An exhale un parfum de vie intense.

— Nguyen to Duc Linh est l'assistante personnelle de Grace Mishler, une volontaire qui travaille au Vietnam pour le compte de l'organisation Church of the Brethren Global Mission and Service. Elle a rédigé cet article et pris les photos du centre d'accueil/école de Thien An.