224e Conférence annuelle de l'Église des Frères
Pittsburgh, Pennsylvanie — 5 juillet 2010
Prédicateur: Earle Fike Jr., ancien professeur du Bethany Theological Seminary, ancien membre de la direction de la dénomination et ancien animateur de la conférence annuelle
Texte : Luc 19 : 1-10 ; Ephésiens 4:1-8
La scène se déroule à la table du petit-déjeuner d'une maison de tous les jours. Une mère prépare des crêpes pour ses deux jeunes fils, Kevin, 5 ans, et Ryan, 3 ans. Les garçons ont commencé à se disputer pour savoir qui obtiendrait la première crêpe. Saisissant ce moment d'enseignement, leur mère a dit : « Tu sais, si Jésus était assis ici, il dirait : 'Laisse mon frère prendre la première crêpe. Je peux attendre.'" Après une pause réfléchie, le garçon plus âgé s'est tourné vers son jeune frère et a dit : "Ryan, tu es Jésus !"
Nous sommes donc ici cette semaine pour penser sérieusement à prendre Jésus au sérieux. Cela pourrait être risqué ! Il y a un an, l'archevêque Rowan Williams s'adressant aux chrétiens contemporains a suggéré que «nous devons ouvrir les yeux sur ce qui est vrai à propos de Jésus. Regarder Jésus sérieusement change les choses. Si nous ne voulons pas être changés, il vaut mieux ne pas chercher trop fort ou trop longtemps. Nous commençons donc en sachant pleinement que toute rencontre avec Jésus, fraîche ou de seconde main, nouvelle ou ancienne, peut changer la vie si nous prenons Jésus au sérieux.
Ils disent que la familiarité engendre le mépris. Ce n'est pas toujours vrai, mais notre texte est si familier qu'il est facile de le rejeter. Alors, revisitons-le avec le cœur et les yeux ouverts. L'histoire commence sur la place publique de la ville de Jéricho. Jéricho était comme le Las Vegas de l'Orient. C'était une ville qui bougeait, la ville qui en avait le plus en son temps. On aurait pu dire : « Ce qui se passe à Jéricho, reste à Jéricho. ”
Ici, dans ce paradis social, on retrouve un petit homme largement misérable. Il ne faisait pas tout son possible pour aimer les autres, et personne ne l'aimait. Il était méprisé. Alors que certaines autorités bibliques suggèrent que l'Écriture n'est pas claire sur le fait qu'il a réellement trompé qui que ce soit, l'opinion publique était sûre qu'il l'avait fait. Nous le voyons plus comme un pruneau que comme une prune ; ressemble plus à un raisin sec qu'à un raisin. Nous l'imaginons, un petit vieillard rusé, méchant, ratatiné, flétri; socialement et religieusement inacceptable.
Ah, mais ce n'est pas tout. Les premières apparitions le sont rarement. En regardant plus profondément, nous découvrons que Zachée a quelques qualités rédemptrices. Il est tenace, car il refuse de se laisser rebuter par ce que les gens disent ou pensent. Il est curieux, ce qui signifie qu'il est toujours ouvert à de nouvelles choses. Ceux qui ne supportent pas le changement ont oublié comment être curieux. Et Zachée sait, au plus profond de lui-même, que sa vie n'est pas vraiment comme il aimerait qu'elle soit. Ayant entendu parler de Jésus, il met de côté toute convenance sociale, prend un risque énorme et se dirige vers un sycomore à proximité afin de voir et d'entendre. Après tout, que peut-il faire qui nuira davantage à son image publique. Le voir là-haut était sûrement une source d'hilarité et de dérision pour ceux qui ne l'aimaient pas. Vous pouvez presque les entendre, n'est-ce pas ? "Juste là où le vieux tricheur doit être…. en haut de l'arbre sans échelle. Mieux vaut là-haut qu'ici-bas avec nous et Jésus.
Mais Jésus le voit là. Nous savons qu'il n'est pas rare que Jésus remarque et se soucie des nécessiteux, des pauvres et des malades. Mais il est plus difficile pour nous d'admettre et d'applaudir la façon dont Jésus s'est également occupé des rejetés socialement et culturellement. Lorsque les auteurs des évangiles regardent les foules qui se rassemblent autour de Jésus, ils mettent souvent les collecteurs d'impôts et les pécheurs dans la même phrase. Mais Jésus a des yeux différents de ceux de la foule. Cela ne devrait pas nous surprendre qu'il voit Zachée; cet homme socialement offensant mais Jésus acceptable, et dit: "descends, je vais chez toi pour le dîner!"
La place publique est pleine de toutes sortes de personnes nécessiteuses. Mais aussi très en vue dans la foule sont les chefs reconnus de l'establishment religieux, les gardiens de la foi. Nous les connaissons comme les scribes et les pharisiens. Ils étaient là, pas en tant qu'observateurs bienveillants. Ils étaient là en tant que protecteurs et gardiens de la foi. C'étaient essentiellement de bonnes personnes, qui prenaient la foi au sérieux telle qu'ils la connaissaient. Ils connaissaient et comprenaient la loi. Pour eux, interpréter comment obéir était une vocation digne. Mais donner une nouvelle perspective et un nouveau sens à la loi à la manière de Jésus était inacceptable pour eux. Les gardiens de la foi ne sont généralement pas trop ouverts à quelqu'un qui ne cesse de dire : « Vous avez déjà entendu dire cela, mais je vous le dis… »
Ainsi, les scribes et les pharisiens n'allaient pas laisser un nouvel enseignant de nuit porter atteinte aux vérités qu'ils avaient étudiées et connues par cœur. Indignés, blessés, effrayés, ils se disent entre eux : "Quel bien peut sortir de Nazareth ?" Le NT est plein d'opportunités qu'ils ont saisies pour défier publiquement et faire de Jésus un objet de ridicule. . A l'image d'une annonce politique contemporaine de nos jours, vraie ou fausse, qui fait son possible pour discréditer un opposant, Scribes et Pharisiens n'hésitent pas à y faire le mal qu'ils peuvent sur la place publique. «Voyez, annonçaient-ils, il est allé chez un pécheur.»
Mais l'opinion publique sous-estime de temps en temps ce que Jésus peut faire avec des personnes bonnes mais socialement inacceptables, avec des âmes prometteuses flétries par le mépris public qui sont pourtant assez courageuses pour le chercher. Après sa rencontre avec Jésus, Zachée s'est levé et a fait une promesse publique qui a vraiment secoué la ville ; "Voici, Seigneur, je donnerai la moitié de mes biens aux pauvres, et si... si j'ai fraudé quelqu'un, je lui rendrai quatre fois plus." Un grand nombre de personnes qui n'aimaient pas du tout Zachée ont entendu son discours. Mais il s'est levé et l'a dit. Et ce qu'il a dit n'était pas une chose bénigne et nébuleuse comme "Je vais faire mieux depuis que je t'ai rencontré." C'était un homme qui disait quelque chose comme : "Je veux être ce que tu veux que je sois." C'était la proclamation d'une nouvelle personne, et la nouvelle avait du mordant. Il a donné les statistiques de sa nouveauté : "La moitié de mes biens aux pauvres et quatre fois plus remboursé à tous ceux que j'ai fraudés." C'est sensiblement nouveau !
Vient maintenant la partie la plus difficile. Cela semble être une histoire merveilleuse jusqu'à ce que nous réalisions que par ce qu'il a fait, Jésus parlait autant à la foule qu'à Zachée. Avez-vous manqué la vérité remarquable? Jésus dit : « Aujourd'hui, le salut est venu dans cette maison, car lui aussi est fils d'Abraham. Ce qui signifie que lui aussi est aussi l'un d'entre nous ; un avec toi. Cela signifie que cette nouvelle personne mesurable est aussi acceptable que tous les bons gardiens de la foi juifs reconnus sur la place. L'érudit juif Geza Vermes dans « Jésus le Juif » suggère que « l'association de Jésus avec les exclus de la société était le facteur qui le différenciait plus que tout autre, à la fois de ses contemporains et de ses prédécesseurs prophétiques. Les pécheurs et les prostituées étaient ses compagnons de table et les collecteurs d'impôts ostracisés et les samaritains étaient considérés comme des amis. Et les gardiens de la foi, les Scribes et les Pharisiens furent outrés.
Réinitialisons donc la scène et les personnages. C'est aujourd'hui, et la place publique est pleine de toutes sortes de personnes ; riches et pauvres de tous les jours; tous les jours malades et opprimés ; protecteurs quotidiens de la foi; chercheurs quotidiens d'une nouvelle lumière; personnes ordinaires qui veulent aimer et être aimées par ce Fils de Dieu qui habite au milieu de nous en esprit et en vérité. L'église des Frères est là; essayant de continuer l'œuvre de Jésus dans la paix, simplement et ensemble. Nous sommes tous là; passants sur la place publique, essayant de comprendre la vie, les enseignements et les actions de Jésus. Mais alors qu'il se déplace parmi nous, nous le voyons regarder dans un arbre voisin une personne qui veut le connaître et être connue de lui ; une personne que beaucoup trouvent inacceptable. Et Jésus dit, "descends, je vais chez toi pour le dîner aujourd'hui." Et la réponse de la foule, notre foule, est douloureusement familière. "Regardez, il est allé chez un pécheur homosexuel."
Injuste me direz-vous ! Vous nous avez fait un sale tour vous dites ! Ce n'est pas conçu comme une astuce. Il y a des années, quand j'informais l'un de nos fils que je voulais lui parler de quelque chose qu'il avait fait, il disait parfois : « Tu n'as pas besoin de me parler papa. Je sais déjà ce que tu vas dire. Ce n'était pas toujours vrai pour lui à l'époque, et ce n'est probablement pas tout à fait vrai à propos de ce que vous pensez que je veux vous dire maintenant dans le reste de ce sermon. Alors supportez-moi un peu à ce sujet. Vous savez, aussi bien que moi, que le Nouveau Testament est plein de parias et d'inacceptables que Jésus a acceptés. Il y a la femme surprise en adultère, et quand les scribes et les pharisiens se sont alignés pour observer la loi, Jésus a dit : « Que celui qui est sans péché jette la première pierre ». C'est l'Ancien Testament confronté à la bonne nouvelle. Je crois que dans cette partie de la place publique connue sous le nom d'Église des Frères, il y a autant d'inacceptabilité des homosexuels maintenant qu'il y en avait de prétendues prostituées et de vrais lépreux et de collecteurs d'impôts bas à Jéricho. C'est-à-dire, inconfortable que cela puisse paraître, prendre Jésus au sérieux nous appellera constamment à rendre des comptes dans la façon dont nous traitons ceux que nous qualifions de personnes socialement et sexuellement inacceptables.
Vous souvenez-vous du premier désaccord majeur dans l'église primitive du Nouveau Testament ? La circoncision était une exigence explicite de la loi de l'Ancien Testament pour les hommes juifs. Mais c'était une abomination sociale et sexuelle pour les non-juifs. Les protecteurs de la loi dans l'église primitive voulaient que cela continue d'être une exigence pour les nouveaux chrétiens. Il a fallu une réunion de type conférence annuelle à Jérusalem pour régler ce désaccord. Et dans l'esprit de celui qui a dit : « Vous avez déjà entendu dire, mais je vous le dis… », l'église primitive a commencé à accueillir des personnes inacceptables comme vous et moi, connues sous le nom péjoratif de Gentils. Nous sommes descendus de l'arbre de l'inacceptable et sommes devenus des adeptes sans avoir à être circoncis.
L'église primitive a fait d'autres ajustements à l'ancienne loi. La lettre de Paul aux Romains (16:1-16) est un appel nominal de beaucoup de ceux qui ont contribué à l'église primitive. Parmi les nombreuses personnes mentionnées, dans cette communauté dominée par les hommes, deux femmes qui ont exercé le ministère sont nommées, Pheobe en tant que "dikovov" (diacre), et Junia est désignée comme apôtre, dont Paul lui-même dit qu'il était "un apôtre avant moi". De plus, souvent négligé dans ce que nous pourrions considérer comme un appel nominal des inacceptables, il y a un éminent eunuque éthiopien, baptisé par Philippe sur confession de foi. Incroyable comment l'église primitive a réussi à devenir sensiblement nouvelle. Et tout aussi important, grâce à l'ouverture de l'église primitive du Nouveau Testament, le rôle des prêtres et des protecteurs de la foi est devenu sensiblement nouveau dans ce que l'Église des Frères a soutenu comme le sacerdoce de tous les croyants.
Ce que j'essaie de dire, c'est que nous sommes tous dans la foule à regarder Jésus ensemble. Et Jésus nous appelle à venir avec lui aussi sûrement qu'il appelle ceux qui résident avec nous sur nos arbres de l'inacceptable. En tant que membres de l'Église des Frères, nous vivons dans une tradition du Nouveau Testament d'acceptation de toute personne qui confesse Jésus comme Seigneur et Sauveur et selon nos vœux de baptême, nous sommes acceptables, non pas en suivant les règles sociales ou religieuses prescrites, mais par notre désir et promesse de vivre en accord avec l'esprit et les enseignements de Jésus.
Je sais où ma foi dit que nous devrions en être sur la question de l'homosexualité. Je ne suis pas à l'aise avec les séparations d'arbres, ou avec n'importe lequel d'entre nous qui est content d'y mettre des personnes. Mais je n'ai pas l'intention de vous imposer une résolution spécifique à ce sujet dans ce sermon. Nous ne sommes apparemment pas encore prêts en tant que dénomination à déclarer de nouveaux engagements mesurables en ce qui concerne la sexualité humaine. Et c'est triste. Mais j'espère sûrement que plus tôt que tard, nous trouverons dans notre cœur le courage d'accepter l'invitation de Jésus et de laisser son esprit venir parmi nous alors que nous essayons de le prendre au sérieux sur cette question. Dans les mots de notre jeu de cache-cache d'enfance, Jésus, celui qui nous cherche alors que nous nous cachons de ce problème, nous rappelle qu'il vient toujours nous trouver et nous obliger à rendre des comptes, prêts ou non.
Je crois que c'est Martin Marty qui a dit que "le contraire de la foi n'est pas le doute, mais la certitude... enfermée et non autorisée à grandir". Donc, ce que je veux faire, c'est appeler ceux d'entre nous dans la foule de la place publique d'aujourd'hui à une suggestion de l'église primitive sur la façon d'établir des relations les uns avec les autres à mesure que nous grandissons et que nous nous réunissons sur la façon dont Jésus et le Nouveau Testament nous encouragent à répondre à questions de sexualité humaine. Je veux nous appeler à la pratique de la Tolérance. La tolérance est un concept biblique. Les mots grecs du Nouveau Testament traduits par patience ont des significations de patience, de maîtrise de soi, de retenue, de miséricorde, de longue souffrance et de refus de menacer. Des exemples peuvent être trouvés dans Colossiens et II Corinthiens. Et notre texte d'Ephésiens 4 est une charte pour la pratique de la patience. Elle dit simplement : « Moi, Paul, vous supplie de mener une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour, en vous efforçant de maintenir l'unité du Esprit dans le lien de la paix.
La patience n'est pas une attitude mamby-pamby. Cela implique la confrontation, l'écoute respectueuse, la volonté de s'ouvrir à la nouveauté. Mon arrière-grand-père Jonas Fike comprenait la patience. Présidant une fête de l'amour à la congrégation de Maple Spring, il a organisé le service pour qu'il soit terminé à 5h00 dans l'après-midi. Cette action l'a mis dans un arbre inacceptable. Il a été appelé devant les Anciens pour être discipliné pour avoir rejeté Love Feast trop tôt. Après tout, les Anciens, les gardiens de la foi ont dit, l'Écriture dit qu'après que Judas eut reçu le pain de Jésus, "il sortit immédiatement et il faisait nuit". Cela, selon les Anciens, signifiait que la Fête de l'Amour ne devait pas se terminer en plein jour. L'arrière-grand-père Jonas s'est tenu devant les anciens et, les larmes aux yeux, a déclaré : « Je ne crois pas que l'Écriture ait l'intention de prescrire l'heure de la fête de l'amour. Je nous ai renvoyés tôt pour que les fermiers puissent traire avant qu'il ne fasse noir. Mais si j'ai offensé quelqu'un, je dois sincèrement demander pardon. Il n'était pas d'accord avec l'interprétation scripturaire et il n'était pas d'accord pour ne plus jamais recommencer. Et à leur crédit, les Anciens ne l'ont pas non plus puni en lui retirant son titre d'Ancien. L'abstention n'exige pas que l'on accepte ce que l'autre croit, mais elle exige que l'on écoute et essaie de comprendre ce que l'autre croit, et ce, sans attaques personnelles, et sans agir de quelque manière que ce soit pour priver l'autre de ses droits.
Nous ne pensons pas souvent à la façon dont nous avons pratiqué l'abstention confessionnelle. C'est une marque de qui nous sommes. Voici quelques exemples. Au fil des ans, nous en sommes venus à accepter les postes à la Conférence annuelle comme des invitations à un accord communautaire plutôt que comme des mandats auxquels il faut obéir. Cela vous surprend-il ? Ça ne devrait pas. Prenez par exemple, en 1970, la Conférence annuelle a affirmé que toute guerre est un péché et que tuer des êtres humains est inacceptable. Mais la plupart de nos congrégations prêchent et enseignent la paix sans nous séparer de ceux d'entre nous qui ont choisi le service militaire. Ou encore, en 1958, la Conférence annuelle a approuvé l'ordination des femmes comme ministres. Dans un esprit d'abstention, la plupart des congrégations ne prennent pas de mesures punitives contre les individus ou les congrégations qui refusent de suivre cette décision. Ou encore, en 1983, une conférence a adopté une prise de position sur la sexualité humaine. Dans un esprit de patience, la plupart des congrégations n'ont pas pris de mesures punitives contre les individus ou les congrégations qui ne suivent pas cette décision modifiée. Mais certains l'ont fait, et d'autres semblent le vouloir, et cela me semble être une violation de la manière dont nos Frères pratiquent la patience. L'abstention ne compromet ni ne dénigre la conviction individuelle, mais elle place des limites sur la qualité et le caractère des réponses individuelles les unes aux autres pendant que nous recherchons et attendons un accord. Nous avons fait un pas positif dans la pratique de l'abstention avec l'adoption de la « Résolution exhortant à l'abstention » l'année dernière. Ne l'ignorons pas ou ne reculons pas devant lui.
Nos réponses à la question de la sexualité humaine ont révélé un esprit aussi dur et punitif que la foule de Jéricho dans ses sentiments envers Zachée. Je crois que si nous écoutons, Jésus aura un mot pour ceux d'entre nous dans la foule. Zachée a accepté l'invitation de Jésus à le rejoindre, et il est devenu sensiblement nouveau. Il est temps pour ceux d'entre nous dans la foule des spectateurs intéressés par ce Jésus qui ne vient pas pour détruire la loi, mais pour l'accomplir, d'accepter son invitation permanente à être avec nous et à nous aider à être ce qu'il veut que nous soyons ; devenir sensiblement nouveau dans la façon dont nous traitons et acceptons les frères et sœurs homosexuels.
Robert Fulghum, raconte une expérience qu'il a eue à l'aéroport avec une jeune femme, et comme j'aime sa façon de dire les choses, je vais le citer directement. "Cher Compagnon Pèlerin, Tu étais là, à l'aéroport de Hong Kong, à la fin de l'été 1984, occupant tendu une chaise à côté de la mienne. Tout en vous disait "Jeune voyageur américain rentre chez lui". Le sac à dos à côté de vous portait les cicatrices et la saleté d'un dur voyage… une jeune femme chanceuse, pensai-je.
Fulghum continue. "Lorsque les larmes ont commencé à couler de votre menton, j'ai imaginé un amour perdu ou le chagrin d'abandonner l'aventure pour les cours universitaires. Mais quand tu as commencé à sangloter, tu m'as attiré dans ta tristesse. Je suppose que vous étiez très seul et très courageux depuis un certain temps. Un bon cri s'imposait. Et tu as pleuré. Tout sur moi. Une mousson d'angoisse douloureuse. Mon mouchoir et votre mouchoir et la plupart d'une boîte de mouchoirs et vos deux manches ont été nécessaires pour assécher l'inondation avant que vous ne la sortiez finalement… votre avion était sur le point de partir et vous aviez perdu votre billet.
«Après que nous vous ayons séché, moi et un gentil couple âgé de Chicago qui a également été emporté par la marée de vos larmes, nous avons proposé de vous emmener déjeuner et de parler aux autorités des compagnies aériennes d'un remède. Tu t'es levé pour nous accompagner, tu t'es retourné pour ramasser tes affaires. Et CRIÉ ! Je pensais que tu avais été abattu. Mais non… C'était ton billet. Vous aviez trouvé votre billet. Vous étiez assis dessus depuis trois heures. Comme un pécheur sauvé de la gueule de l'enfer, vous avez ri, pleuré et nous avez tous étreints et tout à coup vous étiez parti… laissant la plupart du salon des passagers inerte de faire partie de votre drame. Et maintenant, souvent, quand je suis assis sur mon propre ticket d'une manière ou d'une autre - assis sur tout ce que j'ai qui me permettra de me lever et de passer à la suite - je pense à vous et je souris à nous deux et décide de bouger. "1
Ah, mes frères et sœurs. Peut-être que nous nous sommes assis sur notre billet du Nouveau Testament qui nous aidera à prendre Jésus au sérieux. Il est peut-être temps pour nous de nous lever et de dire : « Seigneur, voici, je veux être ce que tu veux que je sois par rapport à mes frères et sœurs homosexuels. Invite-toi à dîner avec nous, Jésus. Venez dans notre foyer confessionnel et aidez-nous à devenir sensiblement nouveaux.
Merci de prier avec moi :
Seigneur Jésus, pendant des années, nous nous sommes engagés dans notre baptême à essayer de vous être fidèles en vivant selon votre esprit et votre enseignement. Nous voulons vraiment vous prendre au sérieux. Expliquez-nous clairement, alors que nous vivons et travaillons ensemble, comment vous aimeriez le plus que nous soyons en communauté avec ceux dont la sexualité nous rend perplexes et nous effraie. Parce que Seigneur, au plus profond de notre cœur, lorsque la poussée se fait sentir, ou mieux encore, lorsque le poing s'ouvre pour devenir une poignée de main, nous voulons vraiment être ce que tu veux que nous soyons. Amen.
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1 Fulghum, Robert "Il était en feu quand je me suis allongé dessus", Villard Books, NY 1989 p. 197 et suiv.
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L'équipe de presse pour la conférence annuelle 2010 comprend les écrivains Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend; les photographes Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel ; le personnel du site Web Amy Heckert et Jan Fischer Bachman; et la directrice et rédactrice en chef Cheryl Brumbaugh-Cayford. Contact cobnews@brethren.org .
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