223e Conférence annuelle de l'Église des Frères
San Diego, Californie - 29 juin 2009
"La première fois que Marie Hamilton est entrée dans un bloc cellulaire, elle a eu honte de voir des hommes aux yeux hantés la regarder depuis des cages en acier des deux côtés d'un couloir", a déclaré Melanie Snyder au petit-déjeuner de Brethren Press. "Sa première pensée a été:" Nous faisons cela en Amérique? ""
Snyder, membre de l'Église des Frères d'Elizabethtown (Pennsylvanie), est l'auteur de "Grace Goes to Prison", qui sera publié par Brethren Press cet automne. Ayant travaillé pour des entreprises du Fortune 500 pendant deux décennies, elle est maintenant médiatrice et rédactrice indépendante.
Selon Snyder, Hamilton n'a jamais pensé à ce qui se fait dans les prisons jusqu'à ce que "... cette porte en acier claque derrière elle pour la première fois en 1975, Marie savait que c'était un monde très différent de son éducation paisible dans une petite ville."
Mais c'était cette éducation - grandir dans une petite ville de Frères dans une maison sans plomberie intérieure et un jardin qui subvenait à tous leurs besoins, des leçons à l'école du dimanche à l'église des Frères de Curryville enseignant que tous les gens sont aimés par Jésus, camp, et le service Brethren Volunteer Service avec les Amérindiens (ayant été recruté par Dan West) - qui a donné à Hamilton la réponse à la question: "Comment une gentille dame des Frères comme vous s'est-elle retrouvée en prison?"
Sa réponse est que les Frères sont à blâmer. "Les principes de l'amour pour tous, la recherche du bien chez les autres et la pratique de la paix ont jeté les bases de ses 33 années de bénévolat en prison", a déclaré Snyder.
Hamilton n'a jamais eu l'intention de se donner autant d'elle-même au programme, qui impliquait un engagement à des visites hebdomadaires dans la prison. Elle avait espéré travailler dans des missions étrangères. Mais lorsque les prisonniers lui ont confié qu'ils se sentaient oubliés et abandonnés, elle a ressenti un profond appel à les servir. Et une déclaration de la conférence annuelle de 1975 sur les prisons et les prisonniers a clairement indiqué que c'est le ministère auquel elle a été appelée.
Snyder a partagé des histoires du travail de Hamilton. Lorsque la mère d'un prisonnier, après une seule visite, a déclaré qu'elle ne pouvait plus jamais se résoudre à rendre visite à son fils, Hamilton s'est engagée à effectuer des visites hebdomadaires pendant huit ans pour aider à restaurer son humanité. Ses visites ont eu un effet transformateur qui a conduit à sa libération. "Elle m'a montré que si tu aimes, tu seras aimé en retour. Marie m'a dit que je n'étais pas un animal, mais un être réel », a déclaré plus tard le prisonnier.
Le public de Snyder a écouté dans un silence absolu alors qu'elle racontait comment Hamilton avait demandé à travailler avec les femmes les plus dures en prison. Malgré les réticences du personnel, Hamilton a dirigé un atelier de deux jours sur la non-violence qui a mal commencé. Le deuxième jour, elle a dirigé des "affirmations de groupe en tête-à-tête" au cours desquelles tout le monde dans le groupe avait pour tâche de féliciter chaque prisonnier. Quand ils ont fini, chaque femme pleurait et des vies ont été changées. « Nous ne sommes pas des monstres même si le personnel nous dit que nous le sommes », a déclaré une femme.
Un prisonnier a dit plus tard à Snyder que la miséricorde, c'est quand Dieu ne vous donne pas ce que vous méritez, mais la grâce, c'est quand Dieu vous donne ce que vous ne méritez pas. Ce prisonnier est celui qui a révélé à Snyder que le vrai prénom de Hamilton était Grace. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'avait pas utilisé son vrai prénom, Hamilton a répondu qu'elle ne se sentait pas digne !
Le livre "Grace Goes to Prison" peut être commandé à l'avance auprès de Brethren Press (800-441-3712).
–Frank Ramirez est pasteur de l'église des Frères d'Everett (Pennsylvanie).
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L'équipe de presse pour la conférence annuelle 2009 comprend les écrivains Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; les photographes Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger ; personnel Becky Ullom et Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, éditrice. Contact cobnews@brethren.org.