"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(28 février 2008) — Un aperçu des réponses du processus de conversation Together a été rassemblé et sera publié sous la forme d'un livre et d'un guide d'étude de Brethren Press. Plus tôt ce mois-ci, un rapport initial des réponses de Together a été discuté lors d'une réunion du Conseil des exécutifs de district et lors de la réunion finale du comité directeur de Together les 14 et 15 février.
La conversation Ensemble a été initiée en 2003 par une déclaration des dirigeants du district identifiant la fragmentation dans l'Église des Frères et appelant à une conversation "concernant qui, dont et ce que nous sommes". Depuis lors, un groupe de dirigeants et d'employés des agences de la Conférence annuelle et des représentants des exécutifs du district ont planifié et promu Ensemble en tant que discussion à l'échelle de la dénomination.
Depuis ses débuts, l'intention générale de l'œuvre a été d'aider à provoquer un renouveau de l'église. Des conversations ensemble ont été lancées lors d'un rassemblement de représentants de district en février 2006, et se sont poursuivies avec des rassemblements en petits groupes dans de nombreux lieux à travers la dénomination.
Un premier aperçu des réponses et des observations de Together a été préparé par Steve Clapp, président de Christian Community Inc., auteur ou co-auteur de plus de 30 livres sur la vie de la congrégation et membre de la Lincolnshire Church of the Brethren à Fort Wayne, Ind.
"La dernière fois que l'Église des Frères s'est engagée dans une telle étude, c'était il y a près de 50 ans, près du 250e anniversaire de la dénomination", a observé Clapp. "Cette fois, à la veille de notre 300e anniversaire, l'espoir a été d'impliquer autant de personnes que possible dans la conversation."
L'aperçu initial a été reçu par le comité directeur de Together lors d'une réunion en novembre 2007, où le groupe a également entendu l'équipe d'écoute de Together qui a aidé à surveiller le processus. En février, lors de la dernière réunion du groupe, le comité a discuté de la publication des réponses de Together sous la forme d'un livre qui comprendra également du matériel pour encourager une étude et une discussion plus approfondies dans toute l'église.
Alors qu'il se dissout, le comité directeur se sent bien à propos de Together, a déclaré le président Mark Flory Steury, ministre exécutif du district sud de l'Ohio. Il a ajouté que le comité ne voulait pas institutionnaliser la discussion Ensemble. "Notre espoir est que les conversations se poursuivront de nouvelles manières."
Clapp a estimé que près de 20,000 XNUMX personnes étaient impliquées dans les conversations Together. Le comité directeur a identifié cela comme une réalisation importante, mais a également noté qu'il est toujours important pour l'église de continuer à être en conversation.
En présentant l'aperçu des réponses au comité, Clapp a déclaré qu'il était difficile de travailler avec les données des conversations Together en raison de la variété des façons dont elles ont été reçues. Le processus de conversation comprenait des rassemblements en petits groupes dans une grande variété de contextes - congrégations, conférences de district et autres réunions de district, conférence annuelle, conférence nationale des personnes âgées (NOAC), conférence nationale des jeunes (NYC) et rassemblements d'autres groupes comme le clergé de district, le conseil On Earth Peace et d'autres organisations de Frères, ainsi que l' Igreja da Irmandade (l'Église des Frères au Brésil).
Les réponses sont venues sous la forme de rapports de ces réunions en petits groupes, ainsi que de l'équipe d'écoute d'Ensemble. Les équipes d'écoute formées dans les districts ont également fourni des notes sur les sujets, les thèmes et les exemples partagés lors des événements de district.
De nombreuses congrégations ont utilisé le guide d'étude Together écrit par Jim Benedict et publié par Brethren Press. "L'espoir était que toutes les congrégations de la dénomination participent à cette conversation, et toutes les congrégations ont été invitées à partager un résumé de leurs réflexions", a rapporté Clapp. «Bien que toutes les congrégations n'aient pas partagé un rapport, beaucoup l'ont fait. Certaines congrégations ont fait participer pratiquement tous les membres actifs à l'étude et à la conversation tenues dans leur église locale. Son rapport a ajouté que presque toutes les églises de la dénomination avaient au moins une personne qui avait pris part aux conversations de Together dans au moins un contexte.
« Il est important de se rappeler que le but principal des conversations Together était d'engager les gens de toute la dénomination à parler de la nature de l'église. L'initiative Together n'a pas été conçue pour fournir le genre de regard sociologique sur l'église que Carl Bowman offre dans le Brethren Member Profile 2006 », a déclaré Clapp. "Il n'a pas non plus été conçu pour produire des données permettant d'évaluer la santé de la congrégation."
Les principales observations que Clapp a partagées dans l'aperçu initial comprenaient :
- «Ensemble, les participants ont souvent parlé de l'importance de l'acceptation et de la bienveillance qu'ils ont vécues au sein de leurs congrégations locales. Cette acceptation et cette attention ont en effet transformé la vie de nombreuses personnes…. Tout le monde n'a pas connu la même attention. Certaines personnes ont partagé leur déception.
- "Ensemble, les participants ont fermement affirmé bon nombre des pratiques et valeurs traditionnelles de l'Église des Frères. Love Feast, l'ordonnance de l'onction, le service et l'engagement pour la paix ont été soulignés à plusieurs reprises dans les conversations à NOAC, à NYC, dans les districts et dans les congrégations locales…. L'accent mis sur le service a été relevé avec appréciation.
- "Les déclarations les plus fortes sur la position de paix de la dénomination ont été faites par les participants à NYC et à NOAC. Alors que la plupart des commentaires sur l'accent mis sur la paix par la dénomination étaient extrêmement positifs, il y avait quelques exceptions. Les rapports des congrégations n'étaient pas aussi susceptibles de souligner l'importance du travail pour la paix que les rapports des rassemblements régionaux (de district) et nationaux. Il semble également y avoir des opinions divergentes sur ce que signifie être une église de paix…. Être une église de la paix est au cœur de l'identité de nombreuses congrégations qui ont répondu, mais certaines n'ont pas mentionné le sujet dans leurs réponses et d'autres semblent assimiler une position ferme en faveur de la paix à un refus des militaires. Pourtant, il y a aussi des églises pour lesquelles une position de paix est très importante qui ont des militaires qui sont des membres actifs.
- « Plusieurs ont parlé des changements qui se sont produits au sein des congrégations et au sein de la dénomination. Ils ont affirmé que le changement fait partie de la vie de l'église et que nous avons traversé des changements importants dans le passé. Certains ont parlé de l'importance du changement pour l'avenir, et d'autres ont déploré certains des changements qui se sont produits.
- «Les gens ont également exprimé leurs inquiétudes et leurs espoirs quant à l'état de l'église aujourd'hui et quant à l'avenir. Beaucoup de gens sont préoccupés par l'avenir de la dénomination et ont des sentiments très forts sur certaines questions…. Les sujets de l'interprétation biblique et de l'homosexualité étaient ceux sur lesquels les divergences d'opinion étaient les plus apparentes.
- «Plusieurs personnes ont exprimé leur inquiétude face à la baisse du nombre de membres dans la dénomination et à la nécessité d'atteindre plus efficacement les personnes qui ne sont pas dans l'église. La majorité des déclarations sommaires sur la nature de l'église comprenaient des mots sur l'évangélisation ou l'évangélisation de ceux qui ne faisaient pas partie de l'église. Notre déclin continu, cependant, suggère que nous ne mettons pas ces bonnes intentions en action. Des commentaires ont également été faits sur l'autorité de la conférence annuelle, sur notre nom confessionnel et sur les décisions qui ont été prises au niveau confessionnel.
–Loyce Swartz Borgmann, coordinatrice des relations clients pour Brethren Benefit Trust, a contribué à ce rapport.
UNE HISTOIRE D'ENSEMBLE : « L'HUILE À SALADE ET L'ÉGLISE »
Dans son aperçu des réponses au processus de conversation Together, Steve Clapp a raconté l'histoire suivante :
Un groupe de membres du clergé de l'Église des Frères a partagé un repas dans un restaurant Golden Corral. Leur serveuse leur a dit qu'une amie, une autre serveuse, était sur le point de subir une biopsie pour un cancer présumé et en était bouleversée. Elle leur a demandé s'ils prieraient pour son amie, et bien sûr ils ont dit qu'ils seraient heureux de le faire.
L'amie travaillait au restaurant à cette époque, et elle rejoignit les ministres à leur table. Ils ont utilisé un peu d'huile de salade de la table et ont oint la femme pour la guérison au milieu du Golden Corral ! Des appels de suivi ont été faits par l'un des pasteurs, et la serveuse, au dernier rapport, allait bien.
L'église à son meilleur a une énorme marge d'impact sur la vie des gens dans notre monde souvent troublé. Ce groupe de membres du clergé a utilisé l'huile de salade qui était à portée de main pour administrer une ordonnance qui avait une signification importante pour la femme qui l'a reçue ainsi que pour eux-mêmes. Cela a probablement aussi fait une impression sur les autres personnes assises à côté d'eux dans le restaurant.
Quelle est la nature de l'église ?
–Steve Clapp est président de Christian Community Inc. et membre de la Lincolnshire Church of the Brethren à Fort Wayne, Ind.
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