"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(15 septembre 2008) - Le Fuller Theological Seminary de Pasadena, en Californie, cherche à créer une chaire dotée consacrée à la pensée de la réforme radicale, nommée en l'honneur de John Howard Yoder et James William McClendon Jr. Cette chaire favorisera l'investigation scientifique de l'histoire, de la théologie et de l'éthique de la Réforme radicale, et assurera également le leadership de la communauté croissante d'étudiants et de professeurs Fuller de la tradition anabaptiste.
John Howard Yoder était l'un des représentants les plus importants de cette tradition. Il est né à Smithville, Ohio, et a grandi dans une maison et une congrégation mennonite. Jeune homme, il s'est porté volontaire pour le service en France, où il a rencontré sa femme, Annie Guth. Il a terminé ses études doctorales à Bâle, rédigeant sa thèse en allemand sur les différends entre anabaptistes et réformateurs.
Yoder a rejoint la faculté de l'Associated Mennonite Biblical Seminary à Elkhart, Ind., en 1965, ainsi que celle de l'Université Notre Dame en 1977, où il a enseigné à la fois dans le programme d'études sur la paix et dans le département de théologie. Il est surtout connu pour son livre, "La politique de Jésus", initialement publié en 1972 et traduit dans de nombreuses langues. Alors qu'il était clairement le théologien mennonite le plus influent du XXe siècle, et s'il a façonné la pensée anabaptiste comme peu d'autres l'ont fait, il était profondément engagé dans un dialogue persistant et patient avec le corps plus large du Christ.
James McClendon a trouvé sa première maison d'église parmi les baptistes du Sud. Cependant, il a été profondément touché par la lecture de "Politique de Jésus". L'argument de Yoder pour la centralité de la non-violence dans la voie de Jésus, et pour le rôle de l'église en tant que modèle d'une forme alternative d'existence sociale, l'a inspiré à écrire une théologie systématique appropriée au vaste mouvement chrétien qu'il en est venu à appeler « petit- b baptist », une traduction du terme allemand « taufer ».
McClendon a déménagé dans le sud de la Californie en 1990 pour accompagner sa femme, Nancey Murphy, qui a commencé à enseigner à Fuller en 1989. À Pasadena, McClendon et Murphy ont été ravis de trouver une église consciemment dans la tradition de la réforme radicale. McClendon était membre de Pasadena Church of the Brethren jusqu'à sa mort en 2000 et y a servi pendant un an en tant que pasteur par intérim.
McClendon a enseigné des séminaires doctoraux sur la théologie de la réforme radicale à la Graduate Theological Union et au Fuller Seminary, où il a été Distinguished Scholar in Residence. Dans son enseignement et son érudition, il a été considérablement influencé par les érudits de l'Église des Frères tels que Dale Brown et Donald Durnbaugh.
Le Séminaire Fuller a été fondé en tant qu'institution non confessionnelle et a maintenu une identité évangélique qui inclut toutes les variétés de chrétiens, de l'anglican au pentecôtiste. Il y a maintenant une importante présence anabaptiste sur le campus. Sept membres du corps professoral s'identifient à la tradition. Pour les années universitaires 2006-07 et 2007-08, 56 étudiants qui se sont identifiés comme mennonites, Frères en Christ et Église des Frères se sont inscrits à divers programmes d'études.
Tout aussi significatif est le fait que la population de Fuller est de plus en plus composée d'étudiants et de professeurs de la désignation baptiste plus large de McClendon : des baptistes qui trouvent leurs racines autant dans la réforme radicale que dans les réformateurs principaux ; de nouvelles églises libres qui se sont développées à la frontière américaine ; de nombreux pentecôtistes, charismatiques, chrétiens non confessionnels et autres. Des étudiants d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine découvrent que la tradition anabaptiste est pertinente dans leurs contextes où les chrétiens restent une minorité. L'anabaptisme leur donne des ressources pour penser théologiquement et stratégiquement la foi dans un contexte où le christianisme ne bénéficie d'aucun statut privilégié.
–Nancey Murphy est professeur de philosophie chrétienne au Fuller Theological Seminary et membre de la Pasadena Church of the Brethren.
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