"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(29 mai 2008) - James Beckwith, modérateur de la Conférence annuelle 2008 de l'Église des Frères, est récemment revenu d'un voyage de 12 jours au Nigéria pour rendre visite à Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN - l'Église des Frères au Nigéria ). Il est retourné aux États-Unis le 12 mai.
Au Nigeria, Beckwith a voyagé avec David et Judith Whitten. David Whitten est coordinateur de la mission de l'Église des Frères au Nigeria. Le groupe a rendu visite à un certain nombre de dirigeants clés de l'église nigériane. EYN est actuellement dirigé par le président Filibus Gwama, le vice-président Samuel Shinggu et le secrétaire général Jinatu Wamdeo.
Beckwith s'est rendu dans une variété d'endroits importants pour les Frères au Nigeria, y compris la capitale nationale, Abuja, où EYN a une grande congrégation ; le siège de l'EYN et le Kulp Bible College and Comprehensive Secondary School près de la ville de Mubi ; la ville de Jos et le Collège théologique voisin du nord du Nigeria ; et le village de Garkida, où il y a des décennies, le premier service de culte des Frères au Nigeria a eu lieu à l'extérieur sous un tamarinier.
Beckwith a rapporté que les Whittens apporteront une graine de ce tamarinier aux États-Unis pour la célébration du 300e anniversaire de l'église lors de la conférence annuelle de cette année. Beckwith a également présenté des calendriers du 300e anniversaire, gracieuseté du district du Michigan, partout où il est allé au Nigeria, a-t-il déclaré.
À Garkida, il a eu l'occasion de prêcher à l'église où il avait adoré dans sa jeunesse, lorsque ses parents ont servi comme missionnaires de l'Église des Frères. Il a parlé avec un traducteur sur le thème des Écritures de Jean 12 et le thème du 300e anniversaire. "C'était spécial", a-t-il commenté, ajoutant qu'il passait du temps avec les enfants de la congrégation dans les classes de l'école du dimanche. Il a également prêché à Abuja. Chaque service a duré environ trois heures et demie, a-t-il noté, et des centaines de personnes y ont assisté, la congrégation d'Abuja comptant près de 1,000 XNUMX personnes.
Au Nigeria, Beckwith a trouvé une église confrontée à "une énorme lutte contre les difficultés financières", y compris une grande disparité entre les membres riches et ceux qui vivent dans la pauvreté. L'église est également confrontée à la tâche de surmonter le tribalisme - EYN comprend des membres d'une grande variété de groupes ethniques - et les problèmes liés à l'éducation et à la formation des dirigeants de l'église.
Au Kulp Bible College, il a entendu dire que l'école pourrait mettre un quota sur le nombre d'étudiants, car EYN a plus de pasteurs formés que de postes disponibles. Une carrière théologique est "une opportunité passionnante" au Nigeria, a déclaré Beckwith. Dans le même temps, il y a eu des périodes de plusieurs mois récemment où l'église n'a pas été en mesure de payer les salaires des professeurs de KBC, a-t-il déclaré. Et la croissance du nombre de points de prédication dans EYN ralentit également, a rapporté Beckwith. Les pasteurs et les enseignants de la Bible au Nigeria doivent « être là pour l'œuvre du Seigneur », a-t-il commenté.
EYN met en place un plan pour un système centralisé pour payer les salaires des pasteurs, plutôt que de laisser les congrégations locales payer directement leurs pasteurs, afin de travailler sur la disparité entre les églises les plus riches et les plus pauvres. L'église espère faire fonctionner le plan grâce à une nouvelle exigence selon laquelle 70% des offrandes aux congrégations doivent être transmises à la dénomination. Un autre espoir pour le plan est de pouvoir financer les pensions des pasteurs retraités.
EYN réalise également un impressionnant programme de développement pastoral, a déclaré Beckwith.
Pendant que Beckwith était dans le pays, les dirigeants de l'EYN ont participé à une réunion de haut niveau des chefs religieux de la région du nord du Nigéria, qui s'est tenue à Maiduguri, où la violence interconfessionnelle entre musulmans et chrétiens a tué de nombreuses personnes et détruit plusieurs églises au cours des années précédentes. Le président et le vice-président d'EYN étaient présents avec des émirs musulmans et d'autres dirigeants d'églises chrétiennes.
Lors de visites avec des collègues œcuméniques de Mission 21, une agence missionnaire européenne qui a travaillé avec EYN et l'Église des Frères pendant de nombreuses années, Beckwith a entendu un bon rapport de travail sur un système de forage de puits et de canalisation d'eau à énergie solaire pour le siège de l'EYN. . Mission 21 travaille également avec Theological Education by Extension et un projet VIH/SIDA. "C'était tellement émouvant d'entendre parler de villages entiers, de familles de cinq à sept enfants, qui dans plusieurs années seront sans parents", a déclaré Beckwith.
Il s'est également joint à une visite pastorale d'ouvriers missionnaires pour prier pour un petit garçon nommé Micah - le nouvel enfant d'un membre de l'église qui avait perdu ses cinq enfants aînés à cause de la maladie.
"Il est important de maintenir des liens fraternels avec EYN", a déclaré Beckwith. "Je suis impressionné par la vie vibrante et la foi qu'ils ont au milieu de morts fréquentes."
La bonne estime est réciproque, a déclaré Beckwith. Le secrétaire général de l'EYN, Jinatu Wamdeo, "a offert une prière pour moi et pour l'Église des Frères, que nous expérimentions la paix, la pureté, le progrès et le pouvoir".
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