« Que votre lumière brille devant les hommes… » — Matthieu 5:16b
NOUVELLES
1) Le Conseil général examine la mission, l'amour et l'unité.
2
) Le Conseil prend connaissance des premiers résultats de l'étude sociologique des Frères.
3) Le modérateur revient de voyage et fait l'éloge de l'Église nigériane.
FONCTIONNALITÉ
4) « Délier l’Évangile » propose une étude novatrice de l’évangélisation.
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1) Le Conseil général examine la mission, l'amour et l'unité.
Le Conseil général de l'Église des Frères s'est réuni du 9 au 12 mars dans les bureaux généraux de l'Église des Frères à Elgin, dans l'Illinois. Le président Jeff Neuman-Lee a dirigé la réunion sur le thème « Poursuivre la mission », tiré de Matthieu 5.
L'ordre du jour était axé sur la mission, avec des rapports des missions de l'Église des Frères au Brésil et en Haïti, et comprenait également un rapport intérimaire du comité étudiant les options ministérielles au Centre de services des Frères à New Windsor, dans le Maryland, parmi d'autres points à l'ordre du jour et rapports.
Parmi les événements spéciaux, on peut citer un rapport sur une nouvelle étude sociologique sur les Frères, un rapport de Belita Mitchell, modératrice de la Conférence annuelle, sur son voyage au Nigéria qui venait de s'achever, et une présentation de l'auteur de « Délier l'Évangile : l'évangélisation dans la vraie vie » (voir les articles ci-dessous).
Mission au Brésil :
Marcos et Suely Inhauser, coordinateurs de mission au Brésil et responsables de l'Igreja da Irmandade (Église des Frères au Brésil), ont présenté le bilan des six premières années de la nouvelle église. Ils ont remercié le conseil d'administration de leur avoir donné l'occasion de partager leurs progrès et leurs déceptions. « C'est une tâche difficile pour moi d'être ici aujourd'hui », a déclaré Marcos Inhauser, exprimant son profond découragement face aux revers rencontrés au cours de la dernière année.
Le conseil d'administration a autorisé le lancement de la mission en mars 2001. Quelques semaines plus tard, l'église avait déjà tenu son premier culte, et quelques semaines après, quelque 150 personnes y assistaient aux offices. Au cours des deux années suivantes, les Inhauser ont aidé l'église à recruter des responsables pastoraux, à placer une douzaine de personnes en formation théologique et à implanter cinq congrégations.
« L’enthousiasme ne rime pas avec engagement », a déclaré Inhauser, tout en énumérant quelques « leçons difficiles apprises ». Les dirigeants de l’Église des Frères sont confrontés à des pressions culturelles et à de l’opposition car ils « pratiquent un style d’Église différent de celui auquel les Brésiliens sont habitués », a-t-il expliqué, ce qui a engendré des tensions internes. Parmi les autres difficultés figurent la fermeture de deux congrégations, la baisse de fréquentation d’autres et des problèmes financiers. Un incident inquiétant, malheureusement de plus en plus fréquent au Brésil, a vu le trésorier de l’Église kidnappé et contraint de retirer des fonds de l’Église à la banque.
Les Inhauser célèbrent également leurs actions concrètes, comme l'enseignement des travaux manuels aux personnes à faibles revenus pour les aider à subvenir aux besoins de leurs familles, le service de thérapie clinique proposé par Suely Inhauser, et le site web de l'église, régulièrement consulté par des pasteurs d'autres confessions. Les Frères brésiliens ont été encouragés par l'arrivée de deux nouveaux travailleurs sociaux, recrutés par le Service de volontariat des Frères.
« Même dans l’adversité, Dieu nous soutient », a déclaré Marcos Inhauser au conseil d’administration, ajoutant qu’il entrevoyait des signes d’espoir. Les membres du conseil et d’autres personnes ont alors réagi en se rassemblant autour des Inhauser, les entourant de prières et d’imposition des mains.
Mission en Haïti :
Ludovic St. Fleur, coordinateur de la mission en Haïti et pasteur de l'Église des Frères Haïtiens à Miami et de la Fraternité Haïtienne d'Orlando (Floride), a également fait un rapport. « En Haïti, il y a à la fois de mauvaises et de bonnes nouvelles », a-t-il déclaré.
En 2003, Sainte Fleur a été appelée à retourner en Haïti pour y fonder la mission de l'Église des Frères. En quatre ans, une congrégation et deux lieux de culte ont été créés. L'Église a baptisé plus de 35 personnes.
Cependant, les enlèvements terrorisent également Haïti, où la fréquentation des églises a diminué et où les activités pour enfants sont perturbées, les gens craignant de sortir de chez eux. La fréquentation de ces activités est tombée à environ 75 enfants, contre un pic d'environ 125, a indiqué St. Fleur.
Mais l'Église demeure fidèle à sa foi et continue de se réunir. Sainte Fleur a cité en exemple des personnes engagées qui en font partie, notamment Sœur Mary, qui avait œuvré au sein de l'Église à Miami et qui, de retour en Haïti, a accueilli chez elle la première réunion des Frères. Elle est depuis décédée.
Parmi les défis rencontrés en Haïti figure la nécessité de déplacer l'église car elle se trouve dans une zone désignée comme zone de développement par le gouvernement.
« Nous avons besoin de vos prières pour que Dieu ouvre des portes à l'Église des Frères en Haïti », a déclaré Mgr Fleur. Il a également demandé des prières pour sa congrégation de Miami, principal soutien financier de la mission. Suite à la planification initiale du Conseil de planification des missions et des ministères (CPMMM) et du Conseil général, la mission n'a reçu jusqu'à présent qu'un soutien financier minime de la part de ce dernier. Le rapport de Mgr Fleur s'est conclu par une imposition des mains et une prière.
Les difficultés rencontrées pour trouver et obtenir des financements pour les missions ont été abordées lors des rapports financiers et suite aux rapports du Brésil et d'Haïti. Afin d'y remédier, le conseil a adopté une résolution demandant aux responsables de la Conférence annuelle d'« offrir chaque année, lors de la Conférence annuelle, une occasion de promouvoir les ministères du Conseil général, en particulier ceux qui sont actuellement prioritaires »
Centre de service des Frères :
« Nous pensons que le Centre de services des Frères doit être maintenu, renforcé et soutenu par une nouvelle vision », a déclaré le Comité d'exploration des options ministérielles du Centre de services des Frères dans un rapport intérimaire présenté par son président, Dale Minnich.
Le comité a identifié deux missions principales pour le centre : la synergie entre les organismes répondant aux besoins humains et l’influence sur les personnes qui le fréquentent. « Le Centre de services des Frères s’articule autour des efforts déployés pour répondre aux besoins humains, une mission qui demeure d’une actualité brûlante », a déclaré M. Minnich. Il l’a décrit comme un « réservoir de passion » pour ceux qui y ont travaillé ou fait du bénévolat. Deux ministères du Conseil général situés au sein du centre – le Centre de conférences de New Windsor et les Ministères de service – rencontrent certaines difficultés de gestion, a-t-il indiqué, avant d’ajouter : « Nous sommes convaincus que tous les ministères du Centre de services des Frères peuvent être financièrement viables dans un avenir prévisible. »
Le comité présentera une version préliminaire de son rapport final au Conseil général le 30 juin, lors de sa réunion préparatoire à la conférence annuelle à Cleveland, dans l'Ohio. S'ensuivra une période de consultations publiques, notamment à New Windsor et ailleurs, où les commentaires et les questions seront les bienvenus. Le rapport sera soumis au Conseil pour décision en octobre.
Dans d'autres domaines :
Le conseil a été informé des travaux en cours pour la mise à jour du document « Éthique dans les relations ministérielles » de 1996 et a reçu des rapports du voyage du Comité exécutif sur la côte du Golfe (consultez http://www.cobwebcast.bethanyseminary.edu/ pour une diffusion Web du voyage, consultez www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps pour une présentation PowerPoint), du Fonds mondial pour la crise alimentaire, d'une expédition de foi au Vietnam et des rapports financiers, entre autres.
Le Comité exécutif a confirmé la nomination de Stephen L. Longenecker pour un mandat de quatre ans au sein du Comité historique des Frères. M. Longenecker est directeur du département d'histoire et de sciences politiques du Bridgewater College (Virginie).
Le conseil a également approuvé le rapport annuel, a tenu une discussion en petits groupes sur les enjeux des nouvelles technologies de l'information et des communications, et a entendu les éloges adressés aux employés partant à la retraite. Une collecte de fonds a permis de recueillir plus de 1 500 $ pour le Fonds d'assistance ministérielle, qui vient en aide aux ministres en situation de crise.
Sainte Fleur et les Inhauser ont respectivement dirigé les offices d'ouverture et de clôture. Jésus a enseigné deux choses très clairement, a déclaré Sainte Fleur : l'unité et l'amour. « Aujourd'hui, j'exhorte le Conseil général à tout mettre en œuvre pour préserver l'unité. » Suely Inhauser a prononcé un sermon invitant les responsables d'église à rechercher leur propre transformation personnelle par Jésus-Christ. « Il ne suffit pas d'être un leader. Il est nécessaire de se transformer », a-t-elle affirmé. « Je le souhaite pour mon Église, je le souhaite pour vous, je le souhaite pour le monde. »
Neuman-Lee a dirigé le culte du dimanche matin, évoquant le voyage de Jésus à Jérusalem le dimanche des Rameaux. « Lorsque vous avancez avec confiance en Dieu et amour pour les autres, il y aura une résurrection », a-t-il déclaré.
Le dernier matin, le conseil a invité ses membres et employés à s'unir par une alliance de prière. Cette alliance les encourage à prier quotidiennement pour les programmes et les ministères de la Conférence annuelle et des organismes de l'Église des Frères : le Conseil général, l'Association des Frères soignants, le Séminaire Bethany, le Fonds de bienfaisance des Frères et l'organisation Paix sur Terre. Les participants s'engagent également à prier chaque semaine avec un partenaire de prière.
« Nous avons ressenti l’appel de notre Maître à l’amour et à l’unité », stipule l’alliance, « afin que l’amour et l’unité de Dieu imprègnent tout notre travail et toutes nos relations. »
1b) La Junta Nacional considère la mission, l’amour et l’unité.
La Junta Nacional de l'Iglesia de los Hermanos s'est réunie du 9 au 12 mars dans ses bureaux généraux à Elgin, Illinois. Le président, Jeff Neuman-Lee, a dirigé la réunion sur le thème de Mateo 5, « Continuer la mission »
Entre autres sujets, l'ordre du jour est mis en œuvre dans la mission, il informe des missions des églises des frères au Brésil et en Haïti et il informe également le comité interne qui étudie les options de ministère au Centre de service des frères à New Windsor, MD.
Les événements spéciaux incluent une information du nouveau studio sociologique des frères Hermanos, une information de la modératrice de la Conférence annuelle, Belita Mitchell, concernant son récent voyage au Nigeria et une présentation de l'auteur de « Faire l'évangélisation à tous : l'évangélisation dans la vie réelle » (voir l'histoire ci-dessous).
La Misión en Brasil:
Marcos et Suely Inhauser, coordinateurs de la mission au Brésil et dirigeants de l'Igreja da Irmandade (Iglesia de los Hermanos en Brasil), rapportent les expériences de la nouvelle église au cours de ses premières années. Dieron remercie la Junte pour l’opportunité de partager tant le progrès que les désillusions. "Il est difficile d'être ici aujourd'hui", a déclaré Marcos Inhauser lorsqu'il a eu sa grande désillusion pendant les dernières années.
La Junte a autorisé le début de la mission en mars 2001. Une semaine plus tard, l'église a eu un culte d'inauguration, et une semaine après plus de 150 personnes ont assisté à l'église. Au cours des deux prochaines années, l'Inhauser a aidé de nombreux dirigeants à envoyer une docène de personnes aux séminaires théologiques et aux cinq congrégations plantaires.
« L’émotion n’est pas équivalente à un compromis », a déclaré Inhauser lorsqu’il a mentionné certaines « leçons difficiles à apprendre ». Les dirigeants de l’Église se heurtent à des pressions et des oppositions culturelles parce qu’ils « utilisent un style d’église différent de celui que les Brésiliens sont habitués », a-t-il dit, ce qui signifie des tensions internes entre les dirigeants. En plus des difficultés financières, il y a d'autres chances comme le cercle des congrégations et la possibilité d'assistance à d'autres. Lors d'un incident préoccupant qui s'est produit au Brésil, le trésorier de l'église a été secouru et forcé à sacrer les fonds de l'église du banc.
Inhauser célèbre également les ministères actifs comme l'enseignement de l'artisanat avec les gens de peu d'apports pour aider à la maintenance de sa famille, un ministère de thérapie clinique qui ofrece Suely Inhauser, et le site Internet de l'église le cual est utilisé régulièrement comme un recours pour les pasteurs d'autres. dénominations. Les frères brésiliens sont très animés par la législature de deux nouveaux travailleurs communautaires, qui sont au Service Volontaire des Frères.
Marcos Inhauser a dit à la Junte que « quand nous avons des problèmes, Dieu nous aide », et il a ajouté qu'il avait des signes d'espérance. En réponse, les membres de la Junte et d'autres présentent Rodearon a los Inhauser, les impusieron las manos et oraron por ellos.
La Misión en Haïti:
Ludovic St. Fleur, coordinateur de la mission en Haïti et pasteur de l'Église des Frères Haïtiens à Miami et de l'Orlando Haitain Fellowship nous a également informé. Dijo que « en Haïti il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles ».
En 2003, St. Fleur a été nommée à Haïti pour accomplir une mission de l'Église des Frères Frères. Durant quatre années, une congrégation et deux lieux de prédication ont été occupés. L'église compte plus de 35 personnes.
Sans embargo, les secouristes sont également terrorisés en Haïti, car l'assistance est à la dérive et le ministère des Enfants est affecté parce que les gens ont le moyen de sortir de leur maison. Selon St. Fleur, l'assistance du ministère des enfants est de 125 à 75.
Mais l'église continue en fe et continue à se réunir. Sainte Fleur a eu quelques exemples de compromis entre certaines personnes de la congrégation, notamment celle de l'hermana Mary, qui a été membre de l'église à Miami, et après s'être réinscrite à Haïti, a été fondée par la première réunion des Hermanos, et qui est morte.
Certains défis en Haïti incluent la nécessité de déplacer le bâtiment pour être dans une zone désignée pour le développement du gouvernement.
«Nous avons besoin de nos oraisons pour que Dieu ouvre les portes de l'Église des Frères Humains en Haïti», a déclaré St. Fleur. Il y a également eu un discours de votre congrégation de Miami, qui a rendu le maire responsable de la mission financière. Selon le plan original du Concilio de Planeamiento de Ministryios de Misión (MMPC) et de la Junta Nacional, la mission a reçu un minimum d'apport financier par la Junta Nacional. L'information de Sainte Fleur se terminait également avec l'imposition de mains et d'oraison.
Après les informations du Brésil et d'Haïti, ils ont pu localiser et recruter des fonds pour le travail de mission. En partie pour les problèmes évoqués précédemment, la Junta a approuvé une résolution selon laquelle les responsables de la Conférence annuelle « donneraient une opportunité commerciale aux ministres de la Junta Nacional lors des Conférences annuelles, en particulier avec une activité actuelle »
Le Centre de Servicio de los Hermanos :
Dans un rapport interne du Comité d'Exploration du Centre de Service des Frères Humains, le président, Dale Minnich, a déclaré « nous pensons que le Centre de Service des Frères Humains doit continuer et être fortifié et soutenu avec une nouvelle vision »
Le comité a identifié les missions principales du centre : la synergie des agences résolvant les besoins humains et leur influence sur les individus qui viennent de passer. « Le Centre de service des hommes fonctionne comme des travailleurs pour résoudre les besoins humains, et cela continue d'être pertinent de toute urgence », a déclaré Minnich. Il est caractérisé comme « une réserve de passion » pour ceux qui ont travaillé ou servi comme volontaires. Les ministres de la Junte nationale localisés dans le centre – le Centre de conférences de New Windsor et les ministres de service – sont passés par les responsables de l'exploitation, a déclaré Minnich, mais « nous pensons également que tous les ministères du Centre de service des frères peuvent être financièrement viables dans l'avenir immédiat »
Lors de la préparation de la conférence annuelle à Cleveland, Ohio, le 30 juin, le comité a présenté une proposition de rapport final à la junte nationale. Après cela, le comité planifiera une « station de commentaires et de questions » incluant des audiences à New Windsor et d’autres endroits. Le rapport sera présenté à la Junte en octobre pour prendre des décisions.
En otros asuntos:
La Junte a reçu des informations sur le progrès pour la rédaction d'un document de 1996 intitulé «Étiques pour les relations ministérielles», ainsi que des informations sur le voyage du Comité Exécutif sur la Costa del Golfo (pour un rapport sur le voyage sur http://www.cobwebcast.bethanyseminary.edu/, pour une présentation PowerPoint sur www.brethren.org/genbd/ersm/ExCommTourGulfStates2007.pps), le Global Food Crisis Fund, une expédition pour le Vietnam et d'autres informe les financiers.
Le Comité exécutif a confirmé Stephen L. Longenecker à la fin de quatre années au Comité historique des frères. Longenecker est le président de l'histoire et des sciences politiques du Bridgewater College (Virginie).
La Junta a également approuvé l'information annuelle, ainsi qu'un groupe discutant des projets de nouvelles technologies d'information et de communication, et des commentaires des employés qui sont au point de retraite. Une offre de 1 500 $ a également été collectée pour le Fonds d'assistance au ministère, l'aide aux ministres en crise.
St. Fleur et les Inhauser dirigeaient tant le culte initial que la clause. Jésus nous a enseigné deux choses claires, a dit Sainte-Fleur : unité et amour. « Hoy, vous exhortez la Junta Nacional à faire tout ce qui est possible pour maintenir l'unité. » Dans son sermon, Suely Inhauser a lancé un appel aux dirigeants de l'église pour qu'ils se transforment eux-mêmes en passant par Jésus-Christ. "Il ne suffit pas d'être leader. Il faut avoir une transformation", a-t-elle déclaré. "Eso es lo que quiero para mi iglesia, y lo mismo quiero para ustedes, lo quiero para el mundo."
Neuman-Lee a dirigé le culte de l'adoration du Dieu, et au hablar du Domingo de Palmas quand Jésus est entré à Jérusalem, a dit "Quando confías in Dios, por amor a los demás, habrá resurección."
Au cours de la dernière mañana, la Junta a appelé ses membres et employés à unir dans un pacte d'oraison. Ce pacte exhorte l'oraison journalière pour les programmes et les ministères de la Conférence annuelle et les agences de l'Église des Frères Humains – la Junta Nacional, l'Association des Cuidadores de los Hermanos, le Brethren Benefit Trust, la Tierra Paz et le Seminario Bethany. Les participants se feront un compromis pendant chaque semaine avec un compagnon de parole.
"Nous... nous sentons le désir de l'appel de l'amour et de l'unité de notre maître", dit le pacte, "pour que l'amour de Dieu et l'unité s'engagent dans tout notre travail et nos relations."
2) Le conseil d’administration prend connaissance des premiers résultats de l’étude sociologique des Frères.
Le Conseil général a été le premier à prendre connaissance des résultats de l’étude exhaustive « Profil des membres des Frères 2006 », présentée par Carl Desportes Bowman, directeur du projet et professeur de sociologie au Bridgewater College (Virginie). Cette étude, menée au Young Center for the Study of Anabaptist and Pietist Groups du Elizabethtown College (Pennsylvanie), a bénéficié du soutien des agences de la Conférence annuelle, ainsi que d’un généreux financement des autres confessions participant au projet plus vaste « Profil des membres de l’Église » : l’Église mennonite des États-Unis et les Frères en Christ.
Bowman a souligné que l'enquête est « une étude de qui nous sommes, et non de qui nous voudrions être », tout en présentant un large éventail d'informations sur la manière dont elle a été menée, la variété des questions posées et des sujets abordés, et ce qui peut être découvert grâce aux données.
« Tout cela est encore en cours », a déclaré Bowman, expliquant qu'il travaille toujours au traitement des données. Un rapport complet de l'étude paraîtra sous la forme d'un livre qu'il écrit pour Brethren Press, ainsi que d'un article ou d'une série d'articles dans le magazine « Messenger ». Il y a plus de vingt ans, Bowman avait également mené une enquête exhaustive sur la confession, publiée sous forme de brochure par Brethren Press et dans une série d'articles du « Messenger » en 1986.
La présente étude repose sur les questionnaires remplis par un échantillon scientifique de 1 826 membres des Frères répartis sur le territoire continental des États-Unis. Les 23 districts et 127 congrégations sont représentés. L’enquête a été menée entre février et mai 2006. Avec un taux de réponse légèrement supérieur aux deux tiers, « je suis ravi et très confiant dans les données », a déclaré Bowman.
« Je suis sociologue et j'aime réfléchir à la place des Frères par rapport au reste de la société », a déclaré Bowman aux membres du Conseil général qui s'interrogeaient sur l'origine et la logique de certaines questions. Il a expliqué que certaines questions étaient reprises de l'enquête de 1986 afin de comparer les tendances au fil du temps, tandis que d'autres visaient à fournir des données comparatives avec d'autres confessions.
Quelques constats généraux : les membres de l’Église des Frères sont « majoritairement blancs et vivent en milieu rural », seules 3 % des congrégations étant classées comme ethniques ou urbaines. Les États comptant le plus grand nombre de membres sont la Pennsylvanie, la Virginie et l’Ohio. Près des deux tiers des membres (63 %) résident dans seulement quatre États : la Pennsylvanie, la Virginie, le Maryland et la Virginie-Occidentale. Soixante pour cent des membres sont des femmes ; les deux tiers ont 50 ans ou plus ; 70 % vivent dans une petite ville ou en zone rurale. La moitié sont membres depuis plus de 30 ans, tandis que 20 % le sont depuis 10 ans ou moins.
Le questionnaire portait également sur l'identité des Frères, l'attitude envers la Conférence annuelle et son impact sur la satisfaction des membres vis-à-vis des organismes des Frères, la théologie des répondants (notamment leur conception de Jésus et du salut), le témoignage de paix, l'importance accordée aux questions morales et éthiques, et leurs engagements religieux. D'autres questions abordaient leurs opinions politiques ainsi que leurs points de vue sur des sujets controversés tels que l'avortement et l'homosexualité.
La longueur du questionnaire (20 pages) permet de recouper les réponses à diverses questions et de les contextualiser, explique Bowman. Par exemple, les résultats peuvent servir à étudier comment les membres inactifs (20 %) se distinguent des membres actifs de l'église dans leurs réponses à certaines questions.
Comme toutes les données d'enquête, les résultats du Profil des membres des Frères seront sujets à diverses interprétations, a souligné Bowman. Par exemple, lorsqu'on compare les réponses des participants réguliers à la Conférence annuelle à celles des non-participants concernant le témoignage de paix, 78 % des participants réguliers approuvent l'affirmation « Toute guerre est un péché », contre seulement 46 % des non-participants. Cette remarque a incité un participant à la réunion à suggérer que la Conférence annuelle n'est peut-être pas représentative de la dénomination. Un autre a rapidement proposé une interprétation différente : la Conférence annuelle et la participation à celle-ci pourraient jouer un rôle important dans la construction de l'identité des Frères.
Bowman a indiqué que les résultats complets du sondage seront publiés lors des prochaines célébrations du 300e anniversaire de l'église. « Il faut à la fois célébrer et rester réaliste », a-t-il déclaré en conclusion de son rapport.
3) Le modérateur revient de sa tournée et fait l'éloge de l'église nigériane.
Belita Mitchell, pasteure de la First Church of the Brethren à Harrisburg, en Pennsylvanie, modératrice de la conférence annuelle, vient de rentrer d'un voyage au Nigéria qui s'est déroulé du 26 février au 9 mars, et a présenté un rapport convaincant au Conseil général.
Accompagnée de son époux, Don Mitchell, et de Merv Keeney, directeur exécutif des partenariats missionnaires internationaux du conseil, elle a visité plusieurs sites d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN – l'Église des Frères au Nigeria). Le président de l'EYN, Filibus Gwama, et son secrétaire général, YY Balami, ainsi que David Whitten, coordinateur des missions du conseil au Nigeria, ont accompagné le groupe.
« Nous avons été chaleureusement accueillis comme frères et sœurs en Christ et comme membres de leur Église mère », a déclaré Mitchell. Elle a qualifié d’« émouvante » la vénération de l’Église des Frères des États-Unis par EYN, ainsi que celle des premiers missionnaires des Frères au Nigéria et la profonde reconnaissance de l’Église nigériane pour le maintien de ses relations avec les Frères américains.
Elle a souligné de nombreuses leçons que l'Église américaine peut tirer de l'Église nigériane en matière de croissance et de planification des ministères. Elle s'est dite « stupéfaite » du nombre de ministères qui ont continué de croître et d'évoluer depuis les débuts établis par les missionnaires des Frères. « EYN semble bien identifier les besoins de sa communauté de foi et de la société en général, puis adapter ses ministères pour y répondre de manière pertinente et efficace », a-t-elle déclaré.
Elle a également fait l'éloge de la ZME (l'association féminine de l'EYN). « C'est une association de femmes très organisée et motivée, enthousiastes à l'égard du Seigneur et actives dans la diffusion de l'Évangile. Elles proposent de nombreux ministères missionnaires et d'évangélisation visant à former des disciples, à gagner des âmes et à donner aux femmes les moyens de mener une vie plus saine et plus stable », a-t-elle déclaré.
Mitchell n'a jamais oublié son rôle pionnier de première femme afro-américaine à présider la Conférence annuelle. Au siège de l'EYN à Mubi et au Collège théologique du Nord du Nigéria (TCNN) à Bukuru, elle a exhorté l'Église nigériane à envisager l'ordination de femmes comme pasteurs. Gwama et Balami ont accueilli son message avec enthousiasme, a-t-elle déclaré.
Parmi les autres ministères importants liés aux Frères que la délégation a visités, citons l'école Hillcrest à Jos ; le département de la santé rurale, l'école technique Mason et le tamarinier historique où s'est tenu le premier culte des Frères, à Garkida ; et l'école secondaire polyvalente, le Kulp Bible College et le programme d'enseignement théologique par extension à Mubi.
L'un des principaux objectifs du voyage était de témoigner de la solidarité envers les congrégations de l'EYN qui avaient subi des violences lors d'émeutes interreligieuses. Les habitants de Maiduguri évoquent la date des émeutes, le 18 février 2006, comme les Américains évoquent le 11 septembre, a déclaré Mitchell. « J'ai été honorée d'être invitée à prendre la parole à l'église EYN de Dala », l'une des cinq églises EYN endommagées ou détruites lors des émeutes, a-t-elle précisé. Un repas fraternel et la communion ont été proposés lors de l'office.
L'Église américaine a fait un don de plus de 43 000 dollars pour la reconstruction et le soutien aux actions de paix et de réconciliation suite aux émeutes, dans le cadre d'une Offrande d'amour initiée par le Conseil général. Keeney a rapporté : « Nous avons également reçu de nombreux témoignages de profonde reconnaissance pour cette Offrande d'amour. »
C'était le premier voyage de Mitchell au Nigéria et en Afrique. « Tous les gens de couleur que je connais qui ont voyagé en Afrique m'ont dit que cette expérience avait été transformatrice », a-t-elle déclaré. « Je partage ce sentiment. Je suis convaincue que les liens tissés avec mes frères et sœurs africains n'en seront que plus forts et plus profonds. »
« Il est important de mettre en relation le modérateur de la Conférence annuelle avec l'Église mondiale », a fait remarquer Keeney au conseil, « à la fois pour élargir ses perspectives et pour favoriser le soutien et l'encouragement mutuels avec les Églises d'autres pays. Les encouragements et les exhortations de sœur Belita aux frères et sœurs nigérians en Christ résonneront et porteront leurs fruits pendant de nombreuses années. »
–Janis Pyle est coordinatrice des relations avec les missions, pour le bureau des partenariats mondiaux avec les missions du Conseil général.
4) « Délier l’Évangile » propose une étude novatrice de l’évangélisation.
« Plus nous prions, plus Dieu a l’occasion d’agir en nous », a déclaré Martha Grace Reese au Conseil général lors de la présentation des résultats d’une étude de quatre ans sur l’évangélisation dans les principales Églises protestantes. Pasteure de l’Église chrétienne (Disciples du Christ), Martha Grace Reese est l’auteure de « Libérer l’Évangile : L’évangélisation au quotidien » (Chalice Press, 2006 ; les conclusions de l’étude ont été publiées le 1er janvier dernier).
En plus de sa présentation en soirée devant le conseil d'administration, elle a également rencontré de manière informelle le personnel des équipes de la vie congrégationnelle.
Reese a dirigé l'étude sur l'évangélisation, financée par la Fondation Lilly. Le « Projet de recherche sur l'évangélisation des Églises traditionnelles » s'appuyait sur des études menées auprès de 150 congrégations et sur des entretiens avec plus de 1 000 personnes.
Ce livre présente les conclusions du projet et sert de guide d'étude aux paroisses souhaitant s'investir dans l'évangélisation. Il offre encouragement et conseils aux pasteurs et propose des pistes concrètes pour démarrer. Il s'appuie également sur un projet pilote de revitalisation des paroisses mené par les Disciples du Christ.
L'étude sur l'évangélisation ciblait délibérément un segment de l'Église chrétienne qui s'y prenait le moins bien : principalement les congrégations blanches du nord et de l'ouest du pays. Dans son ouvrage, Reese expliquait les perspectives sombres du protestantisme traditionnel : au cours des 40 dernières années, ces dénominations ont perdu 20 % de leurs fidèles, alors même que la population américaine avait augmenté de 100 millions d'habitants. « En pourcentage de la population, le nombre de fidèles des Églises traditionnelles a diminué de près de 50 % en 40 ans. »
L'étude a délibérément exclu de son champ d'étude les congrégations du Sud et les congrégations raciales et ethniques, qui obtiennent de bons résultats en matière d'acquisition de nouveaux fidèles. « On pourrait dire que nos églises du Sud et les églises raciales et ethniques "masquent" les églises majoritairement blanches », explique Reese dans son ouvrage. « Ces dernières se cachent derrière des statistiques plus favorables qui ne leur appartiennent pas ! C'est pourquoi nous avons jugé plus pertinent d'analyser la situation sans parti pris. »
Sept grandes confessions protestantes ont été incluses dans l'étude : l'Église évangélique luthérienne d'Amérique, l'Église presbytérienne des États-Unis, l'Église méthodiste unie, l'Église unie du Christ, les Disciples du Christ, l'Église réformée d'Amérique et l'Église baptiste américaine des États-Unis. Parmi ces confessions pratiquant le baptême des enfants, les chercheurs ont sélectionné les paroisses ayant baptisé au moins cinq adultes croyants au cours de l'année, soit seulement 150 paroisses sur quelque 30 000 à travers les États-Unis, a précisé Reese.
Qu’est-ce qui caractérise une évangélisation réussie ? Selon Reese, trois facteurs contribuent au succès : les congrégations qui réussissent aiment Jésus, leurs membres et leurs pasteurs savent exprimer leur foi et parler de sa signification dans leur vie, et le leadership pastoral est ouvert aux nouveautés.
« Il est si rare de trouver une église traditionnelle motivée par l'évangélisation », a-t-elle déclaré, « et les pasteurs sont pires que les laïcs. Ils ne savent pas parler de leur foi et n'ont reçu aucune formation (au séminaire) sur la manière d'en parler personnellement », a-t-elle ajouté.
Suite à ses nombreux entretiens et échanges avec des pasteurs des Églises traditionnelles, elle a déclaré sans ambages : « Nous avons un clergé agnostique, ou un clergé épuisé. »
Reese a découvert le Christ grâce au témoignage de foi d'une amie d'université. Reese a grandi sans fréquenter aucune église, et son amie était « la première chrétienne intelligente à en parler. Elle parlait de Jésus comme s'il était réel », se souvient Reese.
Mais son principal conseil aux congrégations et aux pasteurs intéressés par l'évangélisation est de commencer par la prière. Elle cite en exemple son premier contact avec l'Église des Frères, alors qu'elle était pasteure d'une congrégation en difficulté. Le groupe a alors commencé à utiliser « People of the Covenant », la série d'études bibliques pour petits groupes publiée par Brethren Press. « Vous avez transformé la congrégation ! » s'est-elle exclamée. L'expérience de « People of the Covenant » a « changé l'esprit de toute la congrégation », a-t-elle déclaré. « Ils étudiaient, ils priaient. »
Interrogée sur la manière d'évangéliser tout en préservant l'identité des Frères, Reese a répondu : « Tenter de convaincre les gens de notre interprétation de l'Évangile par la raison est vain. » Elle prône un partage de la foi qui ne soit pas sur la défensive et qui valorise le point de vue d'autrui. L'évangélisation relationnelle est efficace, a-t-elle affirmé, « tout comme la sincérité quant à notre foi. C'est l'essentiel. C'est la seule chose qui fonctionne dans notre société. »
De plus, elle a conseillé au Conseil général de « remuer ciel et terre pour identifier les jeunes leaders », quitte à réaffecter des fonds et des ressources à d'autres ministères jugés importants. « Faites tout votre possible pour former une génération de pasteurs et de fondateurs d'églises », a-t-elle déclaré aux équipes de vie paroissiale. Le simple fait de poser la question suivante aux paroisses : « Qui, parmi vous, pourrait être appelé à prendre des responsabilités ? » peut transformer la culture de l'Église, a-t-elle affirmé. Elle a également encouragé la création de nouvelles paroisses.
« Une confession comme la nôtre a-t-elle un avenir ? » a demandé un membre de l’équipe de vie congrégationnelle à Reese. « Je n’en ai aucune idée », a-t-elle répondu, « mais je sais que nous pouvons faire quelque chose, si tout le monde se met à prier et à se demander quoi faire. »
L’ouvrage « Unbinding the Gospel: Real Life Evangelism » peut être commandé auprès de Brethren Press au prix de 19,99 $ plus les frais de port et de manutention. Pour plus d’informations sur cette étude d’évangélisation, veuillez consulter le site http://www.gracenet.info/.