Le Forum inter-agences, une composante de la Conférence annuelle de l'Église des Frères, a tenu sa réunion annuelle du 1er au 2 février à Daytona Beach, en Floride. Jim Hardenbrook, ancien modérateur de la Conférence annuelle, a présidé la réunion qui comprenait la Conférence officiers, un représentant du Conseil des exécutifs de district, ainsi que les dirigeants et les présidents des conseils d'administration des cinq agences de la Conférence annuelle - Association of Brethren Caregivers (ABC), Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, General Board et On Earth Peace. ABC a servi d'hôte de la réunion. Fred Swartz, secrétaire de la conférence, a publié le rapport de la réunion.
Deux préoccupations majeures ont occupé une grande partie du temps de discussion du forum, a déclaré Swartz. "Le premier est né du conseil d'ABC contenant une proposition de conférence annuelle pour examiner la structure et la vision de la dénomination vers un plus grand sentiment d'unité et une gestion plus responsable des ressources", a-t-il rapporté. Le forum, par l'intermédiaire du modérateur de la Conférence annuelle, a renvoyé cette question au Comité d'examen et d'évaluation pour examen et recommandations.
"Le deuxième problème concernait la baisse du nombre de membres de l'Église des Frères", a déclaré Swartz. "Jim Hardenbrook a soulevé la question, mais il est rapidement apparu que plusieurs agences ont eu des discussions au sein de leurs conseils d'administration à ce sujet." Le Conseil général soutient actuellement une enquête sur les facteurs contribuant à la baisse des effectifs et de la fréquentation. Brethren Benefit Trust et Bethany Seminary ont tous deux eu des discussions concernant la relation entre le déclin et le nombre de constituants disponibles pour leurs programmes.
"Plusieurs autres idées liées au déclin ont été notées, telles que les facteurs culturels et sociaux, les modèles familiaux, le style d'évangélisation des Frères et la confusion sur l'identité des Frères", a déclaré Swartz. "Les agences ont convenu de garder cette question à leur ordre du jour, de lui accorder la prière et de continuer à chercher des réponses."
"Ce qui est la bonne nouvelle", a déclaré Hardenbrook, "c'est que ce n'est pas notre église. C'est l'église de Dieu, et nous devons prendre cette position très au sérieux.
La réunion comprenait également une évaluation de la Conférence annuelle de 2005, en particulier la participation des cinq agences. La séparation des rapports d'agence, en utilisant différents segments de temps dispersés tout au long des séances d'affaires, a été accueillie avec beaucoup d'appréciation et d'affirmation, a rapporté Swartz. "ABC a noté que les installations de Peoria n'étaient pas accessibles aux personnes ayant des besoins spéciaux et des handicaps", a-t-il ajouté. Le groupe a également confirmé le format qui a récemment été utilisé par les agences pour assurer l'interface avec les membres du Comité permanent lors des réunions pré-conférence. Une initiative du forum visant à faire traduire en espagnol les rapports de l'agence à la Conférence de 2005 et les bulletins de culte de 2005 a été très appréciée par les délégués et les congrégations hispanophones, a noté le forum.
Dans la perspective de la Conférence annuelle 2006, qui se tiendra du 1er au 5 juillet à Des Moines, Iowa, les agences prévoient plus d'espace pour les expositions, y compris un espace pour un centre de loisirs et de bien-être familial. Les agences ont également noté le lancement d'Ensemble : Conversations sur le fait d'être l'Église, qui aura lieu lors de la Conférence de 2006.
Trois des agences – ABC, Brethren Benefit Trust et le Conseil général – collaborent à un nouveau programme pour les employés et les électeurs. L'initiative de bien-être met l'accent sur le lien entre le corps, l'âme et l'esprit, a rapporté Swartz. ABC assurera l'administration générale du programme, y compris l'embauche d'un directeur du mieux-être à temps plein.
Chaque agence, la conférence annuelle et le conseil des cadres de district ont présenté des rapports et des projections pour les futurs ministères. Des résumés des rapports sont disponibles auprès du bureau de la conférence annuelle. Des rapports similaires, mais plus détaillés, seront présentés à la Conférence annuelle de 2006.
Pour plus d'informations, contactez le bureau de la conférence annuelle au 800-323-8039.