"C'était le meilleur d'être une église", a déclaré Kathy Reid à propos de l'événement de formation pour "Ensemble : Conversations sur le fait d'être l'Église". Reid est directeur exécutif de l'Association of Brethren Caregivers et a fait partie du comité de planification des conversations Together. "Cette expérience était tout ce que j'espérais", a-t-elle déclaré.
La formation du 24 au 26 février au Brethren Service Centre de New Windsor, dans le Maryland, a réuni plus de 140 personnes de toute la dénomination pour parler de ce que signifie être l'église, en vue de faciliter et de diriger des conversations dans leurs propres domaines. . Les participants comprenaient des représentants des 23 districts de l'Église des Frères, des représentants de district au Comité permanent, des cadres de district et des représentants des cinq agences de la Conférence annuelle.
La formation a été dirigée par Lisa M. Hess et Brian D. Maguire. Le couple marié, qui est ordonné dans l'Église presbytérienne (États-Unis), servira de leader pour les conversations Together qui auront lieu lors de la conférence annuelle à Des Moines, Iowa, du 1er au 5 juillet. Hess enseigne la théologie pratique (ecclésiologie, formation au ministère, développement du leadership et éducation chrétienne) au United Theological Seminary de Dayton, Ohio ; Maguire est pasteur de l'église presbytérienne de Westminster à Xenia, Ohio.
Un nouveau guide d'étude Together et un DVD publiés par Brethren Press ont été utilisés pour aider à susciter la conversation en petits groupes lors de la formation. Le guide est le principal outil Together, fournissant un plan flexible pour que les groupes adorent, apprennent, écoutent, prient et réfléchissent, et comprend une lecture de fond, des questions de conversation et des suggestions d'adoration. Le programme de formation comprenait une pratique ou un passage en revue de ce à quoi pourrait ressembler une conversation Together dans un contexte de congrégation, de district ou régional, en utilisant le guide écrit par James L. Benedict, pasteur de Union Bridge (Md.) Church of the Brethren .
Le guide d'étude est disponible auprès de Brethren Press pour 4.95 $ chacun, et le DVD qui l'accompagne pour 4.95 $ chacun, plus les frais d'expédition et de manutention (commandez un guide pour chaque participant et chef de groupe ; le DVD d'accompagnement contient des images supplémentaires pour deux des sessions - commandez un DVD pour chaque congrégation ou groupe). Appelez le 800-441-3712.
De plus, les participants ont également adoré ensemble et se sont rencontrés pour étudier la Bible et planifier des conversations Ensemble dans leurs propres régions. "La conception et les détails de la poursuite du processus seront déterminés par les personnes des différents districts présents", a déclaré Julie Hostetter dans une communication avec les participants avant l'événement. Hostetter, un ancien membre des équipes de vie de congrégation du Conseil général, fait partie de l'équipe de planification de Together et a présidé le comité de l'événement de formation.
Un « groupe d'écoute » servait d'enregistreur des conversations qui avaient lieu. Trois observateurs de processus d'On Earth Peace ont fait part de leurs commentaires sur les sessions.
Reid a déclaré qu'à la fin du week-end, son petit groupe représentant des points de vue théologiques et des expériences de l'église très différents s'était lié. "Nous avons chanté ensemble, nous avons ri ensemble, nous nous sommes beaucoup trop amusés et nous avons pleuré ensemble", a-t-elle déclaré. Le groupe de sept personnes comprenait deux hommes et cinq femmes, tous de différents districts, ainsi que du personnel confessionnel et de district. Ils se sont si bien connectés qu'ils ont pris une photo de groupe pour les aider à se souvenir de l'expérience, ont échangé des adresses e-mail et sont restés en contact depuis la formation, a déclaré Reid. Le groupe prévoit de se rencontrer à nouveau lors de la conférence annuelle.
La conversation Ensemble a été initiée en 2003 par une déclaration des dirigeants du district identifiant la fragmentation dans l'Église des Frères et appelant à une conversation "concernant qui, dont et ce que nous sommes". Depuis lors, un groupe de dirigeants et de membres du personnel des agences de la Conférence annuelle et des représentants des exécutifs du district ont planifié une discussion à l'échelle de la dénomination. Dès le début, l'intention générale de l'œuvre est d'aider à provoquer un renouveau de l'église.
L'événement de formation "a été une bonne expérience", a déclaré Lerry Fogle, directeur exécutif de la Conférence annuelle, "mais qui doit aller au-delà de la discussion sur ce que signifie être l'église, être l'Église. Espérons que cela se produira dans une plus grande mesure dans les mois et les années à venir. »
La formation de février est le point de départ des conversations Ensemble plus tard cette année et la prochaine lors de la Conférence annuelle et dans les congrégations, les districts et les événements régionaux. Lors de la conférence de 2006, "les responsables de la conférence annuelle ont proposé quatre sessions de 30 minutes sur Ensemble qui offrent la possibilité d'élargir la discussion et de nous stimuler vers notre ministère ordonné par Dieu", a déclaré Fogle. Les participants à la conférence sont également invités à un dîner-rencontre le samedi soir sur Together et à une séance de réflexion le mardi soir.
Le processus Ensemble culminera lors de la Conférence annuelle 2007. Pour plus d'informations, rendez-vous sur http://www.togetherconversations.org/ ou http://www.conversacionesjuntos.org/.