Le président du séminaire théologique Bethany, Eugene F. Roop, a annoncé sa retraite, effective le 30 juin 2007, lors de la réunion du conseil d'administration du séminaire qui s'est tenue du 24 au 26 mars. M. Roop occupait ce poste depuis 1992.
La présidente du conseil d'administration, Anne Murray Reid, de Roanoke (Virginie), a partagé l'annonce avec la communauté de Bethany. « Le conseil accueille avec regret la décision du Dr Roop, mais avec une profonde reconnaissance pour les 15 années de service dévoué qu'il a consacrées à cette institution des Frères », a-t-elle déclaré.
Sous la direction de Roop, le séminaire a traversé plusieurs transitions et réalisations majeures, notamment le déménagement d'Oak Brook (Illinois) à Richmond (Indiana) en 1994 et l'affiliation à l'Earlham School of Religion. Grâce à la vente du site de Bethany dans l'Illinois et à la mise en place de pratiques financières rigoureuses, le séminaire a remboursé l'intégralité de sa dette et constitué un fonds de dotation important. La campagne de financement actuelle, « Inspirés par l'Esprit – Former pour le ministère », d'un montant de 15,5 millions de dollars, a permis de renforcer encore davantage sa situation financière. Bethany a atteint l'objectif initial de la campagne en septembre 2005 et les projections indiquent qu'à sa clôture, le 30 juin, le montant total pourrait dépasser les 17 millions de dollars.
Tous les membres actuels du corps professoral et administratif à temps plein ont rejoint l'équipe de Bethany sous la présidence de Roop. Parmi les programmes développés durant ses années de présidence, on peut citer un partenariat éducatif avec l'Earlham School of Religion ; Connections, un programme de formation à distance ; la Brethren Academy for Ministerial Leadership, un programme de formation ministérielle de niveau non universitaire administré en partenariat avec le Conseil général de l'Église des Frères ; l'Institut de Bethany pour le ministère auprès des jeunes et des jeunes adultes ; Ministry Formation, une composante spécifique du programme de maîtrise en théologie (Master of Divinity) en partenariat avec les congrégations et les organismes religieux ; Cross-Cultural Bank, un programme de financement des études interculturelles pour les étudiants de Bethany ; et des cours de deuxième cycle dispensés hors campus au Susquehanna Valley Ministry Center en Pennsylvanie.
Roop est diplômé du Manchester College (North Manchester, Indiana), du Bethany Theological Seminary et de la Claremont Graduate University (Californie). En 2001, il a reçu un doctorat honoris causa du Manchester College. Roop a débuté sa carrière d'enseignant en théologie à l'Earlham School of Religion en 1970. Il a rejoint le Bethany Theological Seminary en 1977 en tant que professeur associé d'études bibliques. Il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages, dont « Living the Biblical Story » et deux commentaires dans la collection « Believer's Church Commentary » : « Genèse » et « Ruth, Jonas et Esther ». Il a contribué de manière significative à « Bethany Theological Seminary: A Centennial History », publié en 2005.
Carol Scheppard, membre du conseil d'administration et résidente de Bridgewater (Virginie), présidera le comité de sélection du nouveau président. Ce comité lancera les recherches à la fin du printemps et examinera les candidatures jusqu'à la nomination d'un candidat, dans l'espoir de soumettre sa candidature à l'approbation du conseil d'administration en mars 2007. Le comité prévoit que le nouveau président entrera en fonction le 1er juillet 2007. Les autres membres du comité de sélection sont Jim Dodson, Connie Rutt et Philip Stone Jr., membres du conseil d'administration ; Ed Poling, pasteur de l'Église des Frères de Hagerstown (Maryland) ; Elizabeth Keller, étudiante à Bethany ; et Stephen Breck Reid et Russell Haitch, membres du corps professoral de Bethany.
Dans d'autres domaines :
Le conseil d'administration a exprimé sa reconnaissance à plusieurs personnes qui prennent leur retraite ou qui terminent leur service au séminaire.
- Theresa Eshbach prendra sa retraite le 30 juin. Elle a été directrice exécutive du développement institutionnel du séminaire de 1993 à 2004, et associée au développement à temps partiel de 2004 à 2006.
- Becky Muhl, spécialiste en comptabilité, prendra sa retraite le 31 août. Mme Muhl a rejoint l'équipe de Bethany en 1994.
- Warren Eshbach prendra sa retraite cet été de son poste de directeur du Centre de ministère de la vallée de la Susquehanna. Le conseil d'administration a salué sa contribution à l'enrichissement du programme éducatif de Bethany par l'intermédiaire du centre.
- Ron Wyrick, membre du conseil d'administration et originaire de Harrisonburg, en Virginie, terminera son mandat le 30 juin.
La réunion du conseil d'administration a également été l'occasion de dévoiler officiellement le nouveau logo du séminaire. Il s'agit du premier changement de design depuis 1963, date à laquelle le logo précédent avait été créé pour marquer le déménagement du séminaire à son ancien emplacement à Oak Brook (Illinois).
Le président Roop décrit le nouveau logo comme évocateur. « Il comporte des éléments clairs et explicites, et d'autres plus subtils, qui stimulent l'imagination et l'émerveillement. Il invite à rejoindre notre communauté, qui présente ces deux dimensions. »
« Conformément à la mission de Bethany d'éduquer des témoins de l'Évangile de Jésus-Christ, la croix occupe une place de choix au centre du logo, surgissant des eaux baptismales et symbolisée par le lavement des pieds, deux pratiques de culte importantes dans l'Église des Frères », indique un communiqué du séminaire. La partie inférieure du symbole évoque un cercle, ouvert à la lumière d'en haut et aux voix nouvelles venues d'ailleurs. Elle représente la communauté et exprime le processus éducatif de Bethany, qui ancre la formation théologique dans la vie spirituelle et le ministère des communautés de foi. Au fond de l'eau se trouve un poisson, symbole utilisé par les premiers chrétiens pour exprimer leur engagement envers Jésus-Christ, le Fils de Dieu. À la surface de l'eau se dessine une forme riche de sens symboliques. En tant que livre, elle symbolise à la fois le fondement biblique de Bethany et sa quête d'excellence académique. En tant que colombe, elle évoque la colombe de la présence divine au baptême et la colombe de la paix, représentant un témoignage vivant de l'Église des Frères
La création du nouveau logo s'inscrivait dans le cadre du projet d'identité visuelle du séminaire. Le processus de développement, mené sous la direction de l'agence Hafenbrack Marketing de Miamisburg, dans l'Ohio, a duré plusieurs mois et a impliqué la contribution de représentants de toutes les composantes de la communauté de Bethany. Les supports imprimés et le site web du séminaire seront mis à jour afin d'intégrer le nouveau logo et des éléments graphiques contemporains.
Le conseil d'administration a nommé sa nouvelle direction pour l'année universitaire 2006-2007. Anne Reid conserve son poste de présidente et Ray Donadio, de Greenville (Ohio), celui de vice-président. Frances Beam, de Concord (Caroline du Nord), occupera le poste de secrétaire. Ted Flory, de Bridgewater (Virginie), présidera le Comité des affaires académiques ; Connie Rutt, de Quarryville (Pennsylvanie), présidera le Comité du développement institutionnel ; et Jim Dodson, de Lexington (Kentucky), présidera le Comité des affaires étudiantes et commerciales.
Le conseil d'administration a approuvé un budget de fonctionnement de 2,15 millions de dollars pour l'exercice financier 2006-2007 et a approuvé la candidature de 11 personnes pour l'obtention de leur diplôme, à condition que toutes les exigences soient remplies avant la date de remise des diplômes, le 6 mai.
Pour plus d'informations sur le séminaire théologique Bethany, rendez-vous sur http://www.bethanyseminary.edu/.