Por Scott Nedrow
Mientras estaba sentado en nuestra Conferencia de Distrito en 2011, me volví hacia mi pastor y le susurré que de repente sentí la necesidad de visitar las 44 congregaciones de nuestro distrito. Su mirada de interrogación probablemente coincidía con mi sentimiento de confusión, ya que incluso cuando las palabras salieron de mi boca, no tenía idea de por qué tenía la necesidad de hacer esto. No estaba seguro de tener el tiempo o la energía para llevarlo a cabo. Hasta este momento, solo había visitado algunas otras congregaciones fuera de Mechanicsburg, de las que formo parte desde que nací. Todo lo que sabía con certeza era que me estaban empujando por alguna razón desconocida para tomar esta aventura.
Durante las siguientes semanas y meses, ese empujón se convirtió en un empujón contundente. Con la gracia, las bendiciones y la guía de Dios, y el aliento y el apoyo de mi pastor y muchos otros, hice mi primera visita a Huntsdale en noviembre de 2011 y concluí este viaje con mi visita número 44 a Farmer's Grove en junio de 2013. Durante estos casi dos Viaje de un año Viajé unos cuantos miles de millas, comí docenas de perritos calientes Sheetz para el almuerzo del domingo, tomé más de 2,200 fotografías y hablé con cientos de hermanos y hermanas de todo el distrito.
Con todas y cada una de las visitas, llegaron bendiciones de maneras que no podía haber imaginado cuando se me planteó por primera vez la idea (creo que llamar). Sin meta ni agenda de principio a fin, permití que Dios tomara el control. Siempre me gusta tener el control, así que dejarlo ir fue algo completamente nuevo para mí, pero no me tomó mucho tiempo darme cuenta de que Él sabía exactamente lo que estaba haciendo. Oh, qué maravilloso se sintió sentarse y permitir que se desarrollaran Sus bendiciones y generosidad. Al hacerlo, el viaje para mí ha sido nada menos que fascinante y revelador, y lo haría todo de nuevo.
Los aspectos más destacados y las bendiciones son demasiado numerosos para enumerarlos, pero quiero compartir algunos ejemplos de lo que encontré y aprendí en el camino.
Me sorprendió lo extendidas que están las congregaciones en cuanto a la distancia. Por ejemplo, la distancia entre Hanover y Sugar Valley es de aproximadamente 135 millas, o aproximadamente tres horas de tiempo de conducción.
Pronto me di cuenta de lo rurales que son muchos de los lugares, algunos incluso tienen mi GPS rascando su cabeza electrónica.
Aunque estamos en el mismo distrito y todos tenemos lazos y valores de Hermandad, aprendí rápidamente que también somos muy diversos. Algunos adoran con servicios tradicionales mientras que otros tienen servicios de alabanza o una combinación de ambos. Nuestros miembros visten ropa sencilla y contemporánea. Muchas congregaciones oran humildemente de rodillas, mientras que otras simplemente inclinan humildemente la cabeza. Cantamos con acompañamiento de tambores y guitarras, órganos y montantes, ya capella. Hay banderas estadounidenses en el frente de algunos de nuestros santuarios, mientras que muchos otros no tienen banderas.
Descubrí que somos un pueblo muy acogedor. Damos la bienvenida a los visitantes ya cada uno de nosotros como miembros en una variedad de formas diferentes, pero siempre con actitudes e intenciones cristianas similares. Había algunas congregaciones; sin embargo, parecían hacer un esfuerzo adicional con su sinceridad y su forma reconfortante de hacerme sentir como en casa desde el momento en que llegué. Algunas congregaciones han descubierto cómo asegurarse de que ningún visitante se pierda en la prisa del domingo, y que los visitantes sean reconocidos y se les dé la oportunidad de aprender más sobre la congregación si así lo desean.
Si bien algunas congregaciones no eligen usar muchos letreros, me di cuenta de cuán importantes pueden ser los letreros. Vi extravagantes y llamativos letreros al aire libre que decían "Bienvenidos a todos", y vi letreros brillantes y alegres en el interior que dirigían fácilmente a los recién llegados a sus destinos. En el otro lado, sin embargo, había letreros al aire libre que necesitaban reparación u ocultos por arbustos y difíciles de ver para los automovilistas. No comencé estas visitas pensando en señales, pero a medida que pasaba el tiempo, Dios parecía hacer de esto un enfoque importante.
Muchas congregaciones usan retroproyectores y dispositivos electrónicos en sus servicios, mientras que otras no. Si bien continúa el debate sobre el valor de usar los gastos generales, personalmente disfruté de todos nuestros servicios de los Hermanos. Tenía una mente cerrada sobre este tema, pero ahora entiendo el valor y la racionalidad de ambas posiciones. Respeto y agradezco las opiniones de todos.
Con tantas de nuestras congregaciones luchando con la asistencia, fue refrescante ver el crecimiento de varias congregaciones, con muchas familias nuevas y familias jóvenes con niños que se convirtieron en parte de la iglesia. Además, ¡fue alentador ver que una congregación tenía más del 80 por ciento de los fieles asistiendo a la escuela dominical!
Siento que tengo una mejor apreciación de nuestra variación en la comprensión de lo que significa ser parte de la iglesia. Espero que este conocimiento me beneficie ya que he sido llamado a servir en la Junta del Distrito y en la Comisión de Desarrollo y Revitalización de la Iglesia.
Como invitación abierta, si usted o su congregación desean saber más sobre lo que he aprendido en el viaje, comuníquese conmigo al 717-796-6035 o jerseyshoreblues@yahoo.com . Ha sido un gran viaje para mí como laico, y me encantaría compartir mi experiencia con aquellos interesados en saber más.
— Scott Nedrow es miembro de la Iglesia de los Hermanos de Mechanicsburg (Pa.). Esta reflexión se publicó en marzo en el boletín del Distrito Sur de Pensilvania.