Los plantadores de la Iglesia de los Hermanos y aquellos interesados en plantar iglesias se reunieron para la conferencia de 2014, “Plante generosamente, coseche abundantemente: hacia un futuro intercultural”. La conferencia se ofrece cada dos años, patrocinada por Congregational Life Ministries y el Comité Asesor de Desarrollo de Nuevas Iglesias.
Celebrada del 15 al 17 de mayo en Richmond, Indiana, con el Seminario Teológico Bethany como anfitrión, la reunión usó Apocalipsis 7:9 como tema de conversación sobre el desarrollo de nuevas iglesias y la revitalización de las congregaciones existentes para reflejar la naturaleza intercultural de la visión de Apocalipsis.
Encuentre un álbum de fotos de la conferencia en www.bluemelon.com/churchofthebrethren/2014churchplantingconference . La conversación de Twitter del evento se encuentra a través del hashtag #cobplant.
Ponentes apuntan al entorno multicultural
Los dos oradores principales, Efrem Smith y Alejandro (Alex) Mandes, hablaron desde su propia experiencia como plantadores de iglesias. Smith es presidente y director ejecutivo de World Impact, una organización de misiones urbanas comprometida con el empoderamiento de los pobres urbanos a través de la facilitación de movimientos de plantación de iglesias y desarrollo de liderazgo, y anteriormente fue superintendente de la Conferencia del Pacífico Suroeste de la Iglesia del Pacto Evangélico. Mandes es director de Ministerios Hispanos de la Iglesia Evangélica Libre de América y ha plantado tres iglesias.
Efrem Smith habla en la conferencia de plantación de iglesias de 2014.
Smith llamó a trabajar para preparar a la iglesia para el reino de Dios. Haciendo referencia a imágenes de parábolas contadas por Jesús en el evangelio de Mateo, recordó la historia de las damas de honor que esperan que el novio llegue a la boda, quienes deben mantener sus lámparas de aceite llenas y encendidas. Comparó a los plantadores de iglesias con las damas de honor cuyo trabajo es preparar a la novia, es decir, a la iglesia, para la venida del reino de Dios. “Debemos tener una pasión por el reino y una urgencia por el reino”, dijo.
La plantación de iglesias también se puede comparar con los esclavos en otra parábola, cuyo amo les dio dinero para cuidar e invertir en su ausencia, dijo Smith. Dios está invirtiendo en nosotros como “capital del reino”, dijo a la reunión. Cada vez que la iglesia salva o ayuda a alguien, ese “capital del reino” está creciendo. La plantación de iglesias debe expandir la obra del reino de Dios, que se caracteriza por la compasión y la justicia, enfatizó.
“Esto es lo que realmente conducirá a una plantación de iglesias saludable”, dijo Smith, “cuando se abrace todo el evangelio… Cuando se trata de ayudar a los que sufren, bendecir a los quebrantados, liberar a los esclavizados”.
Más tarde, en un mensaje vespertino, Smith llamó explícitamente a las iglesias y a las nuevas iglesias a dedicarse al trabajo de “desarrollar ministerios misionales de compasión”.
Alejandro (Alex) Mandes comparte un sentido de urgencia sobre la necesidad de que la iglesia “pueda ver como Jesús ve” y ver el tesoro, la creatividad y el poder que Dios está trayendo a través de personas de diferentes orígenes.
Mandes expresó un sentido similar de urgencia. Hablando desde el contexto de Hispanoamérica y la población inmigrante en los Estados Unidos, compartió su preocupación de que la iglesia tiene una “ceguera espiritual” ante las nuevas personas que pueblan el país.
“He aprendido a amar las diferencias en el cuerpo de Cristo”, dijo Mandes, mientras instaba a los nuevos plantadores de iglesias y pastores de congregaciones existentes a mirar a su alrededor en busca de las oportunidades que ofrece la dinámica cambiante de la nación. “Realmente tenemos que entender esto, porque de lo contrario será nuestra perdición”.
Al volver a contar la historia de Juan sobre el encuentro de Jesús con la mujer samaritana en el pozo, señaló su capacidad para llevar a toda su comunidad a encontrarse con Jesús, y la incapacidad de los discípulos para ver sus dones, y mucho menos para verla como persona. Él la comparó con las personas de muchas partes diferentes del mundo que viven en los Estados Unidos. Merecen consideración como individuos, y la iglesia está llamada a darles la bienvenida a ellos ya sus dones. “¿Por qué los discípulos no vieron?” preguntó. “¿Por qué no estamos viendo? ¿Por qué nuestras iglesias no están viendo? ¿Por qué no vemos a los samaritanos a nuestro alrededor?
“Hay algo muy especial que Dios está haciendo hoy” en los Estados Unidos, dijo Mandes, refiriéndose a las muchas personas diferentes que se están reuniendo en este país. “Pero a nuestras denominaciones les falta…. ¿También estamos cayendo en la trampa de no verlo? Estados Unidos tiene un historial de tratar de deshacerse de las personas que son inconvenientes, señaló, pero “creo que hay un tesoro en ese nuevo grupo”.
El cimiento del fundamento bíblico, recordó a la conferencia, es “poder ver como Jesús ve” y ver el tesoro, la creatividad y el poder que Dios está trayendo a nuestras costas. “Podemos ser una iglesia de 31 sabores”.
Adoración, estudio de la Biblia, talleres completan un programa apretado
Un círculo de oración en una de las conferencias de plantación de iglesias patrocinadas por Congregational Life Ministries.
Los servicios de adoración, un estudio bíblico de Apocalipsis y una plétora de talleres detallados y breves presentaciones de "Semillas de mostaza" a cargo de diferentes presentadores completaron el apretado programa. También se destacó un servicio de bendición para los plantadores de iglesias y los futuros plantadores.
Dan Ulrich, profesor Wieand de Estudios del Nuevo Testamento del Bethany Seminary, dio una presentación de estudio bíblico sobre el libro de Apocalipsis, como trasfondo para el texto bíblico temático de los ministerios interculturales Apocalipsis 7:9. Su revisión del libro puso al descubierto gran parte del simbolismo del Cordero y el Árbol de la Vida que cierra la Biblia con una nota de esperanza para todas las naciones y pueblos.
La moderadora de la Conferencia Anual, Nancy Sollenberger Heishman, dio el mensaje para el culto de apertura. Un panel de tres habló para el culto de clausura: el ejecutivo de Congregational Life Ministries Jonathan Shively, ex moderador de la Conferencia Anual y pastor de la Primera Iglesia de los Hermanos de Harrisburg (Pa.) Belita Mitchell, y Joel Pena, pastor de la Iglesia de los Hermanos Alfa y Omega en Lancaster, Pensilvania
La comunión fue parte del culto de apertura, y el compartir las oraciones fue parte del culto de clausura. Al final del último servicio de adoración de la conferencia, cada participante escribió una petición de oración en una tarjeta. Luego, las tarjetas se entregaron a otros participantes para que se las llevaran a casa y oraran por ellas en los próximos días.
Para obtener más información sobre el movimiento de plantación de iglesias en la Iglesia de los Hermanos y el trabajo del Comité Asesor de Desarrollo de Nuevas Iglesias, visite www.brethren.org/plantacióndeiglesias . El movimiento se ha comprometido a cultivar redes e infraestructura para apoyar el inicio de 250 nuevas iglesias para 2019.