El Seminario Teológico Bethany en Richmond, Indiana, organizó su tercer Foro Presidencial anual del 8 al 10 de abril.
 Martin Marty saluda a los estudiantes en el Foro Presidencial del Seminario Teológico Bethany (foto cortesía del Seminario Bethany) |
El tema de este año, “Cuando los extraños son ángeles: los movimientos espirituales y sociales de hermanos, amigos y menonitas en el siglo XXI”, se celebró mediante conferencias, debates, obras de teatro y adoración. La historia de Jacob luchando con el extraño de Génesis 21 se invocó de diversas maneras.
Martin Marty, distinguido profesor de servicio emérito de la Universidad de Chicago y columnista de “The Christian Century”, fue el disertante destacado.
Una reunión previa al foro para exalumnos y amigos contó con conferencias presentadas por miembros de la facultad de Bethany. El decano académico Steve Schweitzer arrojó luz sobre "Dimensiones del extraño en el Antiguo Testamento". “Sorprendido por Emmanuel: Misión con Jesús en Mateo” fue presentado por Dan Ulrich, profesor de estudios del Nuevo Testamento. A través de la historia y el canto, Dawn Ottoni-Wilhelm, profesora asociada de predicación y adoración, hizo una presentación sobre los distintivos proféticos y pastorales de la predicación anabautista-pietista. Tara Hornbacker, profesora asociada de formación ministerial, y Russell Haitch, profesor asociado de educación cristiana y director del Instituto para el Ministerio con Jóvenes y Adultos Jóvenes, invitaron a los participantes a compartir en pequeños grupos de discusión sobre el tema, “¿Cómo vive la iglesia de hoy ¿Nuestros valores hermanos?
El Foro Presidencial comenzó con un culto y una sesión plenaria sobre “Las Demandas del Extranjero” dirigida por Marty. Retó a la multitud a considerar tres aspectos del extraño: el extraño dentro de nosotros mismos y de nuestras propias comunidades de fe, el extraño más allá de nuestras comunidades de fe (donde señaló la particularidad de que la tradición anabautista se basa en el alejamiento de la corriente principal del cristianismo) y, finalmente, el extraño global.
Una obra de teatro cerró la velada, “Man from Magdalena”, escrita por Patty Willis, estudiante de la Escuela de Religión de Earlham. La obra relataba el viaje de Manuel Jesús Córdova Soberanes, un inmigrante mexicano, que rescató a un niño de nueve años cuya madre acababa de morir en un accidente automovilístico en el desierto del sur de Arizona.
El sábado por la mañana comenzó con un panel de discusión, donde representantes de cada una de las iglesias históricas de paz (Iglesia de los Hermanos, Amigos y Menonitas) respondieron a las preguntas "¿Qué define a alguien como un extraño en su comunidad de fe?" y "¿Cómo somos extraños el uno para el otro?"
Esto condujo a una animada discusión sobre las particularidades, así como los profundos puntos de conexión entre las tres tradiciones. Como profesora menonita en Bethany, Malinda Berry, instructora de estudios teológicos y directora del programa de Maestría en Artes, habló de su experiencia en el campus de Church of the Brethren como "venir a pasar tiempo con los primos y conocer a la familia extendida". .” Jay Marshall, decano de la Escuela de Religión de Earlham, señaló que hoy en día los cuáqueros pueden tener pocos marcadores de identificación externos, como vestimenta única, pero "muchas orientaciones aún importan, incluida la luz interior, las disciplinas espirituales y el compromiso con la igualdad".
Después del panel de discusión, los asistentes tuvieron la oportunidad de continuar la conversación con pares de miembros del panel o discutir el tema con expertos del área sobre pobreza, inmigración, globalización y militarismo, sexualidad y racismo.
Scott Holland, profesor de teología y cultura y director de estudios de paz y estudios transculturales, dirigió una interpretación intertextual el sábado por la tarde sobre el tema del extraño, cautivando historias de la experiencia de los anabautistas de todo el mundo. La discusión y el turno de preguntas se centraron en las complejidades de hacerse amigo del extraño. Holland respondió con una pregunta que le había hecho un hombre en Kenia: “¿Qué haces cuando el extraño quiere matarte?”. Concluyó que tales preguntas nunca serán respondidas por completo, pero que las dos respuestas simples que hemos conocido, luchar o morir, no son las únicas dos opciones y hay una variedad de formas de crear culturas de paz.
Durante la plenaria final, Marty habló sobre los regalos de los extraños. Presentó varias formas en las que las Iglesias Históricas de la Paz ofrecen una perspectiva única. En su discurso se destacaron los principios de comunidad y hospitalidad.
El foro culminó con un enérgico servicio de adoración de clausura. Se invitó a los participantes a partir el pan con un vecino desconocido para ellos. Se intercambiaron bendiciones, se abrieron corazones, se plantaron nuevas ideas.
— Lindsey Frye es estudiante en el Seminario Teológico Bethany.