Por Virginia Harness, pasante de archivo
Quizás sea injusto decir que Ted Studebaker es una joya escondida. En la Iglesia de los Hermanos, al menos, es una leyenda. Al momento de su muerte, su historia incluso merecía un espacio en las noticias de la ABC. Era todo menos un desconocido. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo y las guerras del siglo pasado se vuelven cada vez más lejanas en la memoria cultural, parece importante revisitar el servicio de un hombre cuya filosofía parece más relevante que nunca en nuestro mundo asolado por los conflictos.
Para quienes no conozcan la historia de Ted, aquí les dejo la versión resumida: Ted era un joven de Ohio, miembro de la Iglesia de los Hermanos, que optó por el servicio alternativo cuando la junta de reclutamiento lo llamó. Se ofreció como voluntario para ir a Vietnam como trabajador agrícola para el Servicio Cristiano Vietnamita (VCS) y sirvió en la aldea de Di Linh durante más de dos años (optó por quedarse un tercero, aunque su servicio obligatorio ya había terminado).
Se enamoró de una compañera de la VCS de Hong Kong, Lee Ven Pak, y se casaron el 17 de abril de 1971. Una semana después, el Viet Cong bombardeó Di Linh, obligando a sus ocupantes a huir al búnker. Sin embargo, cuando el Viet Cong entró en el pueblo, Ted Studebaker no estaba en el búnker. Había regresado a su dormitorio, y allí lo encontraron los soldados. Ted fue asesinado a tiros a los 25 años.
Ted trabajó con una minoría étnica en Vietnam, a la que se refiere como los montañeses, un término que se remonta a la época colonial francesa. Como su nombre indica, los montañeses habitaban las tierras altas de Vietnam, a unos 225 kilómetros al noreste de Saigón, la actual Ciudad Ho Chi Minh. Hablaban su propio idioma, lo que requirió que Ted aprendiera no solo vietnamita, sino también la lengua local, el koho. Trabajó en numerosos proyectos durante su estancia en Vietnam, incluyendo un proyecto para criar una nueva especie de pollo que produciría más carne y para llevar tecnología agrícola a la remota aldea, como una pulidora de arroz.
Aunque pasaron poco tiempo juntos, Ted estaba claramente enamorado de su esposa y compañera de servicio, Lee Ven Pak, o "Pakdy". Según un relato de su hermano Gary, Ted dijo de su prometida: "Nunca he conocido a una persona tan auténtica y honesta como Pakdy, ¡y humilde, por Dios! No hay otra opción... con guerra o sin guerra, me caso. ¡Genial!". Su invitación de boda estaba escrita en cuatro idiomas: inglés, chino, vietnamita y koho.
Antes de partir hacia Vietnam, planteó la siguiente pregunta a su congregación: “¿Qué puedo hacer ante la inhumanidad del hombre hacia el hombre?”. Ted vivió su respuesta todos los días hasta su muerte, y su historia nos hace plantearnos la misma pregunta, incluso 40 años después.