Este resumen de la historia de la Iglesia de los Hermanos fue escrito e interpretado por los pastores Frank Ramírez y Jennifer Keeney Scarr en la Conferencia Anual de 2022 en Omaha, Nebraska. La música es de Steve Engle .
Jen Houser, ex directora de BHLA, y Ashley Scarr, ex pasante de archivos de BHLA, investigaron y escribieron el texto adicional.
Parte 1 – El comienzo (1708)
Joanna y Johannes Kipping fueron miembros fundadores de la Iglesia de los Hermanos. Johannes Kipping era luterano, masón, de Oberstenfeld, Württemberg, Alemania. Adoptó opiniones disidentes y se negó a bautizar a su hijo, como lo estipulaban las leyes de la Iglesia y el Estado. Como castigo, en 1706, Johannes fue expulsado de su hogar, mientras que Johanna pudo quedarse en casa con sus hijos. Se reencontraron en 1708 y participaron en el primer bautismo en Schwarzenau. Emigraron a Pensilvania en 1729 con sus hijos, bajo la dirección de Alexander Mack Sr.
Andreas Boni (1673-1741), oriundo de Suiza, fue uno de los ocho miembros fundadores de la Iglesia de los Hermanos. Se mudó a la región del Palatinado, en Alemania, donde conoció a su esposa, Maria Sarah, y se nacionalizó en 1702. Tras el fallecimiento de su esposa en 1704, regresó a Suiza y sus ideas religiosas radicales llamaron la atención de las autoridades. Se dirigió a Schwarzenau y participó en los bautismos de 1708 junto con su segunda esposa, Johanna Noethiger. Él y su esposa llegaron a Germantown con Alexander Mack Sr. en 1729.
A principios de agosto de 1708, se llevó a cabo el primer bautismo registrado en la Iglesia de los Hermanos. Los ocho miembros fundadores se arriesgaron al destierro o incluso a la muerte para seguir las enseñanzas de Jesús y se bautizaron mutuamente en el río Eder, en Schwarzenau, Alemania. Cinco hombres y tres mujeres participaron en el acto. Alexander Mack Sr. fue bautizado primero por uno de los miembros, luego bautizó a la persona anónima y al resto de los miembros.
Parte 2 – La división (década de 1880)
Henry Holsinger (1833-1905) fue pastor, editor y líder de la Iglesia de los Hermanos. Se casó con Susanna Shoup en 1864 y tuvieron dos hijas. Henry se convirtió en ministro en 1866 y fue élder en Berlin, Pensilvania. Fue aprendiz de Henry Kurtz, colaborando en el "Monthly Gospel Messenger" en 1856. De 1863 a 1865, publicó el periódico "The Tyrone Herald" desde Tyrone, Pensilvania. En 1865, comenzó a publicar "Christian Family Companion". Se convirtió en el portavoz de los Hermanos Progresistas, abogando por la reforma del vestido, la educación superior, la escuela dominical y el ministerio asalariado. Escribió con vehemencia en apoyo de estas y otras creencias, lo que le metió en problemas con la Conferencia Anual. Holsinger fue expulsado de la Iglesia de los Hermanos en la Conferencia Anual de 1882 en Milford, Indiana. Esto llevó a Holsinger y sus partidarios a organizar una nueva denominación llamada Iglesia de los Hermanos en Dayton, Ohio, el 6 y 7 de junio de 1883.
Entre 1881 y 1883, la Iglesia de los Hermanos experimentó una triple división. No había consenso sobre temas como la reforma de la vestimenta, el ministerio asalariado, la educación superior y otros. Los Hermanos Bautistas Alemanes de la Antigua Orden se separaron porque querían conservar la vestimenta tradicional, creían que la educación superior pertenecía al mundo secular y que el ministerio no debía ser remunerado. La Iglesia de los Hermanos se separó porque quería un ministerio asalariado, educación superior y la eliminación de la vestimenta tradicional. Los Hermanos Bautistas Alemanes (Iglesia de los Hermanos) intentaron mantener todas estas posturas en sintonía, flexibilizando el código de vestimenta, permitiendo las escuelas dominicales y otras medidas.
Parte 3 – Guerra Civil
John Kline (1797-1864) nació el 17 de junio en el condado de Dauphin, Pensilvania, y se casó con Anna Wampler en 1818. Se estima que recorrió alrededor de 160.000 kilómetros por las montañas de Virginia, atendiendo necesidades tanto espirituales como físicas, ya que era seguidor del Dr. Samuel Thompson, de Vermont, y aprendió las prácticas médicas de su época. A lo largo de la década de 1850, Kline formó parte de varios comités especiales asignados por la Reunión Anual, llegando a ser moderador en 1861. Firmemente opuesto a la esclavitud y al servicio militar, Kline instó al gobernador John Letcher, de Virginia, a eximir a los Hermanos del servicio militar cuando estalló la Guerra de Secesión (lo que finalmente se consiguió con un pago de 500 dólares). Aunque estuvo encarcelado durante dos semanas en 1862 bajo sospecha de simpatizar con la Unión, Kline cruzó las líneas militares para asistir a las Reuniones Anuales celebradas en el norte y prestó voluntariamente asistencia médica a ambos bandos. Desafortunadamente, el 15 de de 1864, Kline fue emboscado y asesinado cerca de su casa. El periódico de Harrisonburg comentó que Kline "era muy estimado en su iglesia, cuyos miembros lamentarán su muerte por la pérdida de uno de los pilares de la iglesia". Hoy en día, se le reconoce como el mártir más significativo en la historia de los Hermanos.
Ann Rowland (1811-1888) y su familia vivieron en Maryland durante la Guerra Civil. En 1863, Rowland y su esposo Jonas donaron un terreno y construyeron el centro de reuniones de Longmeadow. Durante una semana, durante la Guerra Civil, el general Robert E. Lee utilizó el edificio de Longmeadow como cuartel general. Gracias a la mediación de la hermana Rowland, el general ordenó a sus soldados que dejaran la propiedad intacta. Incluso permitió que Lee y sus hombres usaran la Biblia de la iglesia para sus devociones. Fue muy influyente en la iglesia de Maryland.
Peter R. Wrightsman (1834-1908) nació en el condado de Montgomery, Virginia, y posteriormente se mudó a Limestone, Tennessee. Durante la Guerra Civil, presentó con éxito una petición al Congreso Confederado solicitando la exención del servicio militar para los Hermanos. Viajó a Richmond para presentar su argumento y el Congreso Confederado accedió a permitir que los Hermanos quedaran exentos de luchar en la guerra si pagaban 500 dólares. Aunque muchos Hermanos pagaron, algunos fueron arrestados y otros asesinados. Con frecuencia evangelizaba a los soldados confederados. Wrightsman estudió medicina y ejerció la medicina en Indiana, Kansas, Texas y Georgia. También fue ministro y anciano activo en muchas congregaciones de los Hermanos y agricultor.
Parte 4 – Fiesta de amor
Sarah Righter Major (1808-1884) se sintió inspirada a predicar tras asistir a un servicio donde predicaba Harriet Livermore. Con el apoyo de su padre, John Righter, el pastor Peter Keger e Israel Poulson, comenzó su andadura como predicadora. Aunque la Reunión Anual de 1834 tuvo una respuesta negativa a la idea de las predicadoras, no se desanimó y defendió su derecho en 1835, diciendo: «Considero que sería muy incoherente que un apóstol impusiera las manos sobre hombres y mujeres y orara por ellos para que recibieran el Espíritu Santo, apagara el don del Espíritu de Dios porque le fue dado a una mujer...». Poco después conoció a Thomas Major, un ministro de los Hermanos que apoyaba su predicación, y se casaron en 1842. Un año después, se mudaron al condado de Highland, Ohio, donde la pareja abrió su casa como estación del Ferrocarril Subterráneo. Righter-Major predicó en iglesias, hogares, hospitales y prisiones de Ohio e Indiana, y escribió poemas y cartas que se publicaron en el Monthly Gospel-Visitor. Incluso el miembro del comité de la Reunión Anual enviado para convencerla de que guardara silencio admitió: «No podía votar para silenciar a alguien que pudiera predicar mejor que yo», y finalmente predicó en la Reunión Anual de 1878. Tras una breve enfermedad, Righter-Major falleció el 18 de septiembre de 1884 y fue recordada como una oradora capaz e inspiradora.
Samuel Weir (1812-1884) nació esclavizado en el condado de Bath, Virginia. Fue vendido a Andrew McClure a los 12 años. Uno de los hijos de McClure fue arrojado de un caballo y murió, lo que impulsó a la familia a unirse a la Iglesia de los Hermanos Dunkard. No se les permitía unirse si poseían esclavos, así que liberaron a Samuel, aunque él continuó viviendo y trabajando para ellos hasta que pudo ser enviado a un estado libre. Fue bautizado por Peter Nead y se dirigió a Ohio, donde se convirtió en miembro de la congregación de Painter Creek. En 1849, se le permitió predicar para la congregación y obtuvo la licencia para ministrar a la comunidad negra de la zona. En 1872, Weir fue elegido ministro de la congregación de Fairview. El 9 de febrero de 1881, fue ordenado anciano para la comunidad negra del Valle de Scioto.
La primera Fiesta de Amor en las colonias americanas se celebró el día de Navidad de 1723. Ese día, seis hermanos fueron bautizados en el río Wissahickon, cerca de Germantown, Pensilvania, y posteriormente se celebró la primera Fiesta de Amor. A lo largo de los siglos, la Fiesta de Amor de los Hermanos ha evolucionado, pero generalmente incluye una comida sencilla, el lavatorio de pies y la comunión. Para más información, visite: https://www.brethren.org/about/practices/#lovefeast
Parte 5 – Proyecto Heifer
Dan West (1893-1971) fue educador, activista por la paz y creador del Proyecto Heifer. Su defensa de la paz comenzó durante la Primera Guerra Mundial, donde insistió en el servicio no combatiente. Tras su licenciamiento en las décadas de 1920 y 1930, enfatizó la educación para la paz, animó a los Voluntarios de los Hermanos a servir en Campos de Trabajo y Caravanas de la Paz, y ayudó a organizar en 1932 el movimiento "20.000 Dunkers por la Paz", cuyo objetivo era promover el compromiso de no participar en la guerra. A partir de septiembre de 1937, West viajó a España para colaborar en programas de ayuda humanitaria a ambos bandos de la Guerra Civil Española. Esta experiencia lo impulsó a fomentar el desarrollo del servicio militar alternativo en los programas de ayuda humanitaria e inspiró a Heifers for Relief. Durante los siguientes 20 años, formó parte del personal de la denominación, donde ocupó diversos cargos en tres juntas directivas diferentes, promovió el servicio voluntario y colaboró regularmente en la capacitación de los participantes del Servicio Voluntario de los Hermanos. También se convirtió en el primer moderador laico de la Conferencia Anual en 1966. Tras el fallecimiento de Dan West el 7 de de 1971, W. Harold Row declaró: «Dan West proporcionó la base ideológica y la primera demostración práctica sobre la que otros han establecido programas. En un sentido genuino, [él] fue nuestro arquitecto de hermandad». Para más información sobre Heifer International, visite: https://www.heifer.org/about-us/our-history.html
Los Vaqueros Marinos fueron un grupo de voluntarios después de la Segunda Guerra Mundial para acompañar a los animales de granja que el Proyecto Heifer y la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación enviaban a personas necesitadas de todo el mundo. Para más información, visite: https://seagoingcowboys.com/
Bibliografía
Durnbaugh, Donald. 1997. Fruto de la Vid . Elgin: Brethren Press.