La Congregación
Los primeros Hermanos llegaron a América en 1719 y se asentaron en los alrededores de Germantown, Pensilvania, un pueblo cerca de Filadelfia donde ya vivían otras personas de habla alemana. La primera congregación de los Hermanos en América se organizó el día de Navidad de 1723, cuando se celebraron bautismos y una fiesta de amor en Germantown. Llegó a conocerse como la congregación de Germantown. Durante los siguientes cincuenta años, el movimiento de los Hermanos continuó creciendo en América. Para 1770, había quince congregaciones en Pensilvania, cinco en Maryland y una en Nueva Jersey.
Después de 1800, la congregación experimentó períodos de crecimiento y decadencia. Hoy en día, la congregación celebra sus cultos en la iglesia y ministra a la comunidad con un programa antidrogas, un programa juvenil, actividades evangelísticas, asistencia a personas sin hogar y un programa de distribución de alimentos.
La casa de reuniones
Las congregaciones de los Hermanos se reunían en casas hasta 1770, cuando la congregación de Germantown construyó el primer centro de reuniones de Estados Unidos en lo que hoy se conoce como la avenida Germantown en Filadelfia. Era un edificio de piedra de nueve metros cuadrados con desván y sótano. El sótano servía para preparar la comida para la fiesta de amor, y el desván ofrecía alojamiento para quienes viajaban largas distancias para la fiesta. Durante el siglo XIX, se realizaron varias modificaciones al centro de reuniones, incluyendo la eliminación del desván y una escalera exterior. También se añadieron nuevas construcciones a la parte trasera del centro de reuniones en 1896-97 y 1915. En 1995, se colocaron exposiciones interpretativas en la sección original de la iglesia dedicada al centro de reuniones. Estas exposiciones incluían paneles históricos, una propuesta de desván con equipo para la fiesta de amor y una rueca, y vitrinas interiores.
Actualmente, la propiedad pertenece a la Iglesia de los Hermanos y está bajo el cuidado del Fideicomiso de Germantown. Entre los miembros del fideicomiso se incluyen representantes de la congregación, el distrito, la Junta de Misión y Ministerio, y varios grupos de los Hermanos cuyos orígenes en Estados Unidos se remontan a la congregación de Germantown. La congregación y el fideicomiso son entidades independientes. La congregación apoya sus programas y servicios, mientras que el fideicomiso mantiene el edificio y los terrenos, y se encarga de la interpretación histórica del sitio.
El cementerio
En 1793, el área detrás del centro de reuniones fue designada como cementerio para los miembros de la congregación. Esta medida fue motivada por una epidemia de fiebre amarilla que azotó Filadelfia ese año. Más de 1000 personas están enterradas en el cementerio, incluyendo varios líderes de la Hermandad, como Alexander Mack, Sr. (1679-1735), Alexander Mack, Jr. (1712-1803) y su esposa Elizabeth Nice (1726-1811), Peter Keyser (1766-1849) y su esposa Catherine Clemens (1770-1854), Louis S. Bauman (1875-1950) y Jacob C. Cassel (1849-1919).
Excursiones
Se pueden concertar visitas al centro de reuniones y al cementerio contactando a Jeff Bach (correo electrónico: bachja58@gmail.com ). Al visitar el centro de reuniones, también es posible visitar el cercano sitio bautismal de Wissahickon Creek, donde se celebraron los primeros bautismos de los Hermanos en Estados Unidos el día de Navidad de 1723.