„Wir teilten mit, was uns auf dem Herzen lag, die Worte, die gebraucht wurden“, sagte Bob Johnson, einer von denen, die an Tisch Nummer neun der Nichtdelegierten saßen – im allgemeinen Sprachgebrauch der Jahreskonferenz 2019 als „ND9“ bekannt.
Am Ende der überzeugenden Visionsgespräche war dieser Tisch, der einen „steinigen Start“ hatte, der von Gefühlen der Isolation wegen ihrer Differenzen geprägt war, zu einer Gruppe geworden, die „einander lieben wollte“.
ND9 bot an, ihre Geschichte öffentlich zu teilen, weil die Gruppe der Meinung war, dass ihre transformative Erfahrung für andere hilfreich sein könnte und die Möglichkeiten des Prozesses aufzeigt. Neben Johnson, der Pastor der Middle River Church of the Brethren in New Hope, Virginia ist, nahmen an dem Interview auch Bobbi Dykema, Pastor der First Church of the Brethren in Springfield, Illinois, teil; Kenton Grossnickle aus Myersville, Md.; und Carolyn Schrock aus McPherson, Kan. Zwei Tischmitglieder mussten vor dem Interview gehen.
Die Gruppe achtete sorgfältig darauf, anzuerkennen, dass nicht jeder Tisch eine transformative Erfahrung hatte. Sie hatten Berichte von Leuten an Tischen gehört, an denen die Erfahrung während der Gesprächssitzungen schmerzhaft gewesen war. Wenn jedoch ein Tisch durch einen unerwarteten Aufbau von Beziehungen überrascht werden könnte, gibt es vielleicht Hoffnung für andere – vielleicht sogar für die ganze Denomination.
Die Mitglieder von ND9 kamen mit ihren eigenen Gefühlen und Gedanken zu dem Gespräch und manchmal auch mit schlechten Gefühlen füreinander. Im Laufe der drei Tage war ihre Reise zu dem, was schließlich „eine wunderbare Art des Zuhörens“ war – wie Johnson es ausdrückte – nicht einfach. Einige verletzende Dinge wurden gesagt, auch wenn sie ehrlich waren. Nach dem Gespräch am ersten Tag sagte eine Person, sie wünschte, eine andere Person wäre nicht am Tisch. Eine andere Person fühlte sich ausgestoßen und sagte das schließlich der Gruppe.
Am zweiten Tag begannen sich die Dinge zu ändern. Der ehrliche Ausdruck von Gefühlen – wie verletzend auch immer – schuf eine neue Möglichkeit für Offenheit und Akzeptanz. „Es ist so kraftvoll, dich fühlen zu lassen, was du fühlst, und sagen zu können, was du sagst, und dich trotzdem zu lieben“, sagte Johnson.
Am dritten Tag hatte die Gruppe beschlossen, während des für diesen Nachmittag geplanten Liebesfestes gemeinsam die Füße zu waschen. Als die Zeit für die Fußwaschung gekommen war, gingen sie als Gruppe in den Bereich, in dem sich die Geschlechter gemeinsam waschen konnten, und luden Johnsons Frau ein, sich ihnen anzuschließen. Jede Person in der Gruppe wusch jeder anderen Person die Füße.
Die Liebe und Dienerschaft, die sie in der Fußwaschung zum Ausdruck brachten, änderte nichts daran, wer sie als Menschen waren, und änderte nichts an ihren Meinungen, bemerkte Dykema. Aber es war ein Symbol für eine neue Bereitschaft, füreinander verwundbar zu sein. „Unsere Ideologie hat sich nicht geändert, aber unsere Zusammengehörigkeit hat sich geändert“, sagte sie.
Überraschenderweise war eines der Dinge, die die Gruppe zusammenbrachten, ein gemeinsames Anliegen für die Pflege der Schöpfung – ein Thema, das normalerweise als äußerst spaltend angesehen wird. Der Tisch teilte die Sorge um die Landwirte in ihren Gemeinden, einige sind auf Bauernhöfen aufgewachsen und einige sind begeisterte Gärtner. Sie teilten auch ein Herz für Traumaopfer und Menschen mit Suchterkrankungen.
„Wir lieben uns trotz unserer Unterschiede“, sagte Großnickle, der feststellte, dass Misstrauen ein Hindernis war, das sie von Anfang an überwinden mussten. Er schob das Misstrauen auf ihre Angst vor den Unterschieden des anderen. Es ist wichtig zu verstehen, dass vollkommene Liebe die Angst vertreibt, sagte er und zitierte die Schrift. Er fügte hinzu, dass es hilfreich sei zu erkennen, dass sie einander ohne Angst zuhören könnten.
„Nach unserer schwierigen Zeit habe ich gebetet, dass Gott uns helfen möge, und dann habe ich gespürt, wie der Geist sich unter uns bewegt“, sagte Schrock.
ND9 hofft, dass der Heilige Geist sich in der gesamten Kirche auf die gleiche Weise bewegen wird – in Dykemas Worten, dass der Geist „so groß schreiben“ kann.