Überzeugende Visionsgespräche waren der Höhepunkt der Jahreskonferenz 2019, die vom 3. bis 7. Juli in Greensboro, NC, stattfand. Andere Angelegenheiten wurden beiseite gelegt – mit Ausnahme notwendiger Punkte wie Wahlen und Berichte – um Zeit für den Prozess zu gewinnen, der der Kirche der Brüder bei der Unterscheidung helfen soll eine überzeugende Vision, um die Denomination in die Zukunft zu führen.
Die Konferenz wurde von der Moderatorin Donita Keister, dem designierten Moderator Paul Mundey und dem Sekretär James Beckwith geleitet.
Als Antwort auf eine Reihe von Fragen wurden große Datenmengen von etwa 120 Tischgruppen von Delegierten und Nicht-Delegierten gesammelt (siehe die vollständige Liste unter www.brethren.org/ac/documents/compelling-vision/annual-conference-2019.pdf ). Diese Daten werden in den kommenden Monaten vom Compelling Vision Process Team und der Compelling Vision Working Group ausgewertet. Ziel ist es, eine Visionserklärung zur Prüfung durch die Konferenz 2020 vorzulegen.
Ein Liebesfest folgte den Gesprächen und war offen für alle Anwesenden. Es war das erste Mal seit Jahrzehnten, dass das Liebesfest von der gesamten Konferenz gefeiert wurde.
Überzeugende Visionsgespräche
Delegierte saßen in kleinen Gruppen an runden Tischen, und Nicht-Delegierte, die sich zur Teilnahme angemeldet hatten, saßen an einem Tischabschnitt hinter den Delegierten. Tischgruppen von etwa sechs bis acht Personen verbrachten jeden Tag, von Donnerstag, 4. Juli, bis Samstag, 6. Juli, Stunden damit, Fragen zu diskutieren, die vom Team des überzeugenden Visionsprozesses gestellt wurden.
Das von Rhonda Pittman Gingrich geleitete Prozessteam umfasst Michaela Alphonse, Kevin Daggett, Brian Messler, Alan Stucky, Kay Weaver, den Moderator 2018 Samuel Sarpiya, die Moderatorin 2019 Donita Keister, den Moderator 2020 Paul Mundey und den Konferenzleiter Chris Douglas. In den kommenden Monaten werden sie die Daten in Zusammenarbeit mit der Compelling Vision Working Group auswerten, der neben den drei Moderatoren und dem Konferenzleiter auch Generalsekretär David Steele und die Distriktvorstände Colleen Michael vom Pacific Northwest District und John Jantzi vom Shenandoah District angehören.
Jeder Tisch hatte einen Moderator und einen Rekorder. Letzterer tippte Tabellenantworten und Antworten auf Computertabletts, die von CoVision bereitgestellt wurden, einem Unternehmen, dessen Dienste vom Prozessteam in Anspruch genommen wurden, um diesen techniklastigen Datenerfassungsprozess zu erleichtern. Mitglieder des CoVision-Personals waren anwesend, um das Prozessteam zu unterstützen, das an seinem eigenen Tisch saß, um die Antworten in Echtzeit zu überwachen.
Während die Antworten in die Computer-Tablets eingetippt wurden, wurden sie automatisch aufgezeichnet und während der drei Tage gesammelt. Die Tische wurden ermutigt, jede Idee als Einzelbeitrag einzureichen. Einige Tische gingen auch mit Gruppenantworten ein. Die Antworten wurden bei Eingang automatisch nummeriert und nicht nach Tisch identifiziert, es sei denn, die Person, die den Kommentar eingab, fügte die Tischnummer hinzu.
Nach jeder Gesprächssitzung wurden Tablets an den Tischen verteilt, damit jede Person ihre eigene Bewertung dieser Sitzung eintippen konnte. Diese Auswertungen halfen dem Prozessteam zu erkennen, was funktionierte und welche Probleme auftraten, und bei Bedarf Anpassungen vorzunehmen.
Als die Antworten auf ihren Monitoren erschienen, hatte das Prozessteam ein paar Minuten Zeit, um eine „Momentaufnahme“ der Antworten zu erstellen, indem es einige identifizierte, die aus dem einen oder anderen Grund auffielen, Antworten gruppierte, die ähnlich zu sein schienen oder Gemeinsamkeiten hatten, oder Kennzeichnung bestimmter Antworten, um sie wörtlich auf der Konferenz zu zitieren. Nach jeder Frage teilte ein Mitglied des Prozessteams diesen „Schnappschuss“, bevor es zur nächsten Frage überging. Die Fragen wurden mündlich in Englisch, Spanisch und Haitianisch Kreyol wiederholt und in den drei Sprachen auf großen Bildschirmen angezeigt.
Ein paar Mal bat das Prozessteam um eine schnelle Umfrage zu einem bestimmten Thema und veröffentlichte sofort auf den großen Bildschirmen eine Liste der besten Antworten nach Prozentsatz.
Die Fragen waren sehr unterschiedlich, konzentrierten sich aber an bestimmten Tagen auf bestimmte Bereiche. Die Eröffnungsfrage am Donnerstag, in der die Teilnehmer gebeten wurden, sich die Kirche in 10 Jahren vorzustellen und was unsere Lebensweise der Welt zu dieser Zeit vermitteln könnte, wurde in einer der letzten Fragen am Samstag wiederholt, in der die Teilnehmer gebeten wurden, darüber nachzudenken, was sie werden müssen diese Kirche.
Andere Fragen – viele basierten auf der Heiligen Schrift und forderten christuszentrierte Antworten – drängten die Teilnehmer, weiterhin ihre Vorstellungskraft sowie ihre persönlichen Erfahrungen und die Erfahrungen ihrer Gemeinden zu nutzen. Sie wurden gebeten, über inspirierende Dienste, die Bedürfnisse in ihren Gemeinden, wie die Kirche Bedürfnisse erfüllen kann, „große Ideen“, in die sie investieren können, und vieles mehr zu berichten. Einige Fragen konzentrierten sich auf den Großen Auftrag und das Große Gebot und führten zu Gesprächen darüber, wie diese kohärent sein könnten. Einige Fragen wurden zum Friedenszeugnis der Kirche gestellt, während andere Gespräche über die Verordnungen und Praktiken der Brüder anregten.
„Was haben Sie während der Visionsgespräche gehört, das Sie begeistert oder Ihnen Hoffnung für unsere Zukunft als Kirche der Brüder gibt?“ war die letzte Frage, die der Konferenz gestellt wurde.
„Wie Trinkwasser aus einem Feuerwehrschlauch“
Pittman Gingrich beschrieb den Prozess der Überwachung der eingehenden Antworten als „ein bisschen wie Trinkwasser aus einem Feuerwehrschlauch“. So gingen bereits wenige Minuten nach der allerersten Frage bereits rund 850 Antworten ein.
In ihren Anmerkungen zur Konferenz beschrieb sie den gesamten Prozess – beginnend bei der Konferenz 2018 und im vergangenen Jahr in den Distrikten und bei der nationalen Jugendkonferenz und der Konferenz junger Erwachsener unter anderem – als „überraschend, frustrierend, anregend, demütigend“.
Diejenigen, die an der Bewertung der gesammelten Daten beteiligt sind, werden erst dann einen umfassenden Bericht abgeben können, wenn sie Gelegenheit haben, jede der Tausenden von Antworten zu lesen und darüber nachzudenken. Das werde erst später in diesem Jahr geschehen, sagte Pittman Gingrich.
An einem Punkt gab Keister die Besorgnis zu, dass der Prozess nicht auf tiefe Bedenken hinsichtlich der Spaltung in der Kirche eingeht. „Ich versichere Ihnen, dass diese Arbeit parallel zu unserer Abteilung stattfindet“, sagte sie. „Wir treten die Dose nicht auf die Straße …. Die Führung ist sich der Elefanten um uns herum bewusst.“
Ihre Verwendung von „Elefant im Raum“-Bildern wurde in späteren Kommentaren mehrmals aufgegriffen. Als Keister es zu einem Bild von Elefanten erweiterte, die im Raum herumtanzen, reagierte die Konferenz mit sympathischem Gelächter.
Trotz der Besorgnis über den Prozess zeigten der sympathische Ton der Unterhaltung und das Lachen, das an vielen Tischen zu hören war, an den Stundentischgruppen, die sich zu einem Liebesfest zusammenschlossen, ein Gefühl der verstärkten Beziehung.
Dies spiegelte Pittman Gingrichs Gebet für die Gespräche wider. „Öffne unsere Herzen, Gedanken und Vorstellungen“, betete sie, bevor die erste Frage gestellt wurde. „Mögen wir Ihrem Beispiel folgend sanft miteinander umgehen … Mögen wir als dein Körper zusammenwachsen.“
Weitere Informationen zum überzeugenden Visionsprozess finden Sie unter www.brethren.org/ac/compelling-vision .
Liebesfest
„Nähe dich Gott und empfange diese heiligen Symbole zu deinem Trost.“ Mit diesen traditionellen Worten lud die Moderatorin der Jahrestagung, Donita Keister, alle Anwesenden zum Abendmahl ein.
Die kleinen Gruppen saßen weiterhin zusammen an ihren Tischen für die vier traditionellen Teile des Liebesfestgottesdienstes. Auf eine Zeit der Beichte und des Gebets folgte eine Fußwaschung mit den Optionen eines Bereichs für Männer, eines Bereichs für Frauen, eines Bereichs für die gemeinsamen Geschlechter und Händewaschen für Menschen mit Behinderungen. Da das Kongresszentrum die Verwendung von Wasser nicht erlaubte, wurden Füße und Hände über symbolischen Becken gewaschen, indem sie mit großen, vorbefeuchteten Tüchern abgewischt wurden.
Die einfache Mahlzeit wurde in Kuchenkartons an jeden Tisch geliefert: Brotlaibe verschiedener Gemeinden, Aufstriche mit Erdnussbutter und Gelee sowie Apfelmusbecher. Tischgruppen servierten sich gegenseitig den Abendmahlsgottesdienst im Brüderstil, indem sie einzelne kleine Tassen mit Traubensaft füllten und Stücke von hausgemachtem ungesäuertem Abendmahlsbrot brachen.
Der zweistündige Gottesdienst war der geschäftliche Abschluss und ein ehrfürchtiger Abschluss der fesselnden Visionsgespräche. Den Vorsitz führten Moderator Keister, designierter Moderator Paul Mundey und der ehemalige Moderator Samuel Sarpiya.