Die Gruppe der nigerianischen Brüder, die diesen Sommer in den Vereinigten Staaten tourte, umfasste einen EYN Women's Fellowship Choir und Mitglieder der BEST-Gruppe sowie Mitarbeiter der EYN-Konfession. UBz: Die gesamte Reisegruppe posiert für ein Foto bei einem Besuch der Church of the Brethren General Offices in Elgin, Illinois.
Von Bob Krouse
Nach dem Abschlussgottesdienst der 229. Jahreskonferenz der Church of the Brethren in Tampa, Florida, gab es ein zweites Treffen der Brüder in Camp Ithiel im Distrikt Atlantic Southeast. Der EYN Women's Fellowship Choir und eine Reihe anderer Gäste aus Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, die Church of the Brethren in Nigeria) blieben im Camp für eine Zeit der Ruhe und Erholung nach einer anstrengenden Tour, die sie zur Church of führte die Brüdergemeinden in den Vereinigten Staaten.
Meine Frau und ich lebten und dienten in den 1980er Jahren und dann wieder von 2004 bis 06 in Nigeria. Wir leben jetzt in Florida und haben uns gefreut, etwas mehr Zeit mit unseren nigerianischen Brüdern und Schwestern zu verbringen. Die Jahre, die wir in Nigeria verbrachten, waren kurz im Vergleich zu anderen Missionaren, die den größten Teil ihres Lebens dort verbrachten. Dennoch haben wir eine tiefe Zuneigung zu den Menschen und der Kultur Nigerias.
Als unser Flugzeug fast 20 Jahre nach unserer früheren Dienstzeit in Abuja, der Hauptstadt Nigerias, landete, fühlte es sich bemerkenswert an, als würde ich nach Hause zurückkehren. Die wohlriechenden Gerüche von Holzkohlefeuern, Petroleumlampen und dem rötlichen Staub der nigerianischen Erde beschworen lebhafte Erinnerungen und Emotionen herauf. Bei unserer Rückkehr nach Nigeria spürten wir den vertrauten Duft der Heimat.
Das Treffen der nigerianischen und amerikanischen Brüder in Camp Ithiel vermittelte ein ähnliches Gefühl des Heimkommens. Nach dem Abschlussgottesdienst der Jahreskonferenz begab sich die nigerianische Gruppe etwa zwei Stunden entfernt ins Camp und bereitete sich auf ihr letztes Konzert der Tournee vor, das später am Abend stattfand.
Als sie im Lager ankamen, stellten sie fest, dass sich ihre Trommeln und andere Instrumente in einem anderen Fahrzeug befanden, das auf dem Weg nach Lancaster, Pennsylvania, war. Keine Sorge. Mit Hilfe von ein paar Mülleimern als Trommeln, einem Satz Bongos und einem Perlenschüttler aus dem Büro von Campleiter Mike Neff verlief das Konzert reibungslos. Der Speisesaal im Camp Ithiel war selten lebhafter.
Der nächste Morgen war für Gespräche vorgesehen. Der Tag begann mit spontanen Gesprächen, gefolgt von einem offenen Gespräch, das von John Mueller, dem Distriktvorstand des Atlantic Southeast District, moderiert wurde. Fast drei Stunden lang summte die kleine weiße Kapelle in Camp Ithiel von Gesprächen. Nigerianische Gäste teilten Geschichten über Tragödien und Triumphe, Danksagung und Lob. Sie waren großzügig in ihrer Dankbarkeit für die finanzielle Hilfe und Gebetsunterstützung, die von den US-Brüdern angeboten wurden.
Als das Gespräch beendet war, bereitete sich die Gruppe darauf vor, ein Liebesfest zu feiern. Brüder aus Florida, Illinois, Pennsylvania und Nigeria versammelten sich im Speisesaal zum Liebesmahl und kehrten dann in die Kapelle zurück, um sich die Füße zu waschen und das Brot und den Abendmahlskelch zu bringen. Die Nigerianer waren den Amerikanern zahlenmäßig deutlich überlegen, wie beim ersten Gottesdienst der Brüder in Garkida, Nigeria, im Jahr 1923.
Unter dem Tamarindenbaum, an dem diese erste Versammlung in Nigeria stattfand, wurde eine bronzene Pest aufgestellt, auf der die Schriftstelle, die Missionsgründer Stover Kulp an jenem Tag las, angebracht war: „Dann seid ihr also keine Fremden und Außerirdischen mehr, sondern Bürger der Heiligen und auch Mitglieder des Hauses Gottes, gebaut auf dem Fundament der Apostel und Propheten, mit Christus Jesus selbst als Eckstein. In ihm fügt sich das ganze Gebäude zusammen und wächst zu einem heiligen Tempel im Herrn; in dem auch ihr geistlich mitgebaut seid zu einer Wohnung Gottes“ (Epheser 2-19).
Das war die Essenz des Liebesfestgottesdienstes im Camp Ithiel – Mitglieder der Familie Gottes, aufgebaut auf dem Fundament der Apostel und Propheten, mit Christus Jesus als Eckstein. Unter den Nigerianern mischten sich ehemalige Missionare, Mitarbeiter des Brethren Volunteer Service, Mitarbeiter von Global Mission und Service und Menschen, die Nigeria noch nie betreten haben. Ich war erstaunt, als ich entdeckte, dass einer der Nigerianer unser Haus besucht hatte, als er noch ein Junge war, als wir in den 1980er Jahren in Nigeria lebten. Ich habe immer noch das Foto, das ich vor 30 Jahren von ihm gemacht habe, als er und einige andere Jungen auf unserer Veranda saßen.
Als wir uns an diesem Nachmittag zum Liebesfest versammelten, dachten wir, wir wären als Fremde zusammengekommen. Wir wurden noch einmal daran erinnert, dass wir in Christus Jesus keine Fremden mehr sind, sondern Mitglieder derselben Familie. Unsere Familie mag an vielen Orten rund um den Globus verstreut sein, aber wenn wir als Familie Gottes zusammenkommen, fühlt es sich so an, als wären wir nach Hause gekommen.
— Bob Krouse ist Projektleiter von The Gathering, einem Gemeindegründungsprojekt des Distrikts Atlantic Southeast, und ehemaliger Moderator der Church of the Brethren Annual Conference.