Die Jugend der Junior High versammelt sich am Elizabethtown College in Pennsylvania zur National Junior High Conference 2015.
Von Josh Harbeck
Eine Eichel. Klein, gewöhnlich, sogar unbedeutend. Doch dieser kleine Samen verwandelt sich in eine massive, verwurzelte, solide Eiche.
Diese Transformation war die Metapher für Veränderung, die von den Organisatoren der National Junior High Conference 2015 verwendet wurde, die vom 19. bis 21. Juni am Elizabethtown (Pa.) College stattfand. Die Botschaft kam klar an.
Insgesamt nahmen 395 Jugendliche, Berater und Mitarbeiter an der Konferenz teil und nahmen an Workshops, Erholungszeiten und sogar einem Karneval teil, während sie auch gemeinsam Mahlzeiten und Gottesdienste teilten.
Das Thema führt die Jugend durch den Wandel
Die Anbetungssitzungen bauten jeweils auf der Metapher der Transformation auf. Das Thema des Wochenendes basierte auf Römer 12:1-2, wo es in der Message-Version heißt: „Nimm dein alltägliches, gewöhnliches Leben – dein Leben beim Schlafen, Essen, Gehen zur Arbeit und Herumlaufen – und lege es als Opfergabe vor Gott.“ Darüber hinaus wurde den Jugendlichen vorgeworfen, sich nicht „so gut an Ihre Kultur anzupassen, dass Sie ohne nachzudenken in sie passen. Richte deine Aufmerksamkeit stattdessen auf Gott. Du wirst von innen heraus verändert.“
Die Organisatoren der Veranstaltung, darunter die Direktorin des Jugend- und Jugendministeriums Becky Ullom Naugle, wollten die Veränderungen anerkennen, die die Junior High-Jugend durchmacht, und sie daran erinnern, sich weiterhin auf Gott zu konzentrieren.
„Wir haben über verschiedene Bilder nachgedacht, um etwas zu ändern, und die Eichel beginnt so klein und so unbedeutend, aber sie wird zu dieser mächtigen Eiche“, sagte sie. „Und wir dachten, das könnte den Kindern helfen, langfristig zu sehen. Es geht nicht darum, wie du aussiehst oder was du hast. Gott schaut auf andere Dinge.“
Kristen Hoffman, Koordinatorin der National Junior High Conference und Mitarbeiterin des Brethren Volunteer Service, sagte, sie wolle, dass sich die Schüler energetisiert fühlen. „Wir wollten uns auf ihre Begabungen und Talente konzentrieren und sie dadurch antreiben und bereit machen, zu ihren Junior Highs zurückzukehren“, sagte sie.
Prediger teilen persönliche Geschichten, Herausforderungen
Dieser energetisierende Prozess begann mit dem Eröffnungsgottesdienst. Lauren Seganos, Seminaristin an der Memorial Church der Harvard University und Mitglied der Stone Church of the Brethren in Huntingdon, Pennsylvania, hatte die erste Gelegenheit, zu den Teilnehmern zu sprechen, und sie erzählte eine persönliche Geschichte über ihre Zeit in der Junior und Senior High.
Sie sprach darüber, wie sehr sie es genoss zu singen und aufzutreten und wie sie für Rollen in Musicals und Solos im Chor vorsprechen würde. Normalerweise verdiente sich jedoch ein anderer Klassenkamerad diese Leads und Soli. Seganos sagte, sie sei so entmutigt gewesen, dass sie eine Gelegenheit abgelehnt habe, in ihrem letzten Jahr in einem Kaffeehaus zu singen, das von ihrer High School veranstaltet wurde.
Sie sagte der Menge, dass sie heute zurückblicken und sehen könne, dass ihr Fokus darauf lag, die Beste zu sein, anstatt ihre Talente und Stärken zu akzeptieren. „Wir sind alle nach Gottes Ebenbild geschaffen“, sagte sie in ihrer Botschaft, „aber manchmal ist es schwer, sich daran zu erinnern.“
Unrealistische Erwartungen an uns selbst zu stellen, ist ein schneller Weg, den Fokus zu verlieren. „Wir befinden uns in einer Kultur, in der jeder in allem der Beste sein muss, und das ist heute schlimmer als in meiner Kindheit“, sagte sie. „Ich denke, es ist wichtig, sich nicht darauf zu konzentrieren, unbedingt der Beste zu sein, sondern sich auf das zu konzentrieren, was einem Freude bereitet, denn wenn wir etwas tun, das von Herzen kommt, gefällt das Gott.“
Seganos sagte, sie sei aufgeregt gewesen, als sie von den Organisatoren der Konferenz kontaktiert wurde. „Sie erklärten mir die Vision für das Wochenende mit dem Bild der Eichel und wie es dazugehört“, sagte sie. „Ich liebe die Schriftstelle; Ich habe tatsächlich ein Poster davon an meiner Wand, diesen Vers in der Botschaftsübersetzung, und ich fand es so schön, dass sie mich baten, über diesen Vers zu predigen.“
Am Samstagmorgen wurde die Transformationsmetapher erweitert, als der akademische Dekan des Bethany Theological Seminary, Steve Schweitzer, über Filter sprach. Er begann damit, zu zeigen, wie verschiedene Bilder mit verschiedenen Filtern aussahen, wie zum Beispiel verschiedenen Farbfiltern, einfachem Hintergrund und Weiß oder sogar einem Negativfilter. Dann sprach er über die Filter, durch die wir uns selbst sehen, oder wie andere uns sehen, oder wie Gott uns sieht. Sein Thema war Identität, ein wichtiges Thema für die Jugend der Mittelstufe.
„Dies ist ein Zeitalter, in dem sich die Antwort auf die Frage, wer man ist, jeden Tag ändern kann“, sagte er. „Wir müssen erkennen, dass Gott uns so sieht, wie es niemand sonst kann, und wissen, dass Gott weiß, wer wir sind und wer wir werden, also ist Gott da, um uns ins Dasein zu rufen, selbst wenn wir Fehler machen und es falsch machen Gott sieht in uns.“
Amy Gall Ritchie, eine ehemalige Pastorin der Church of the Brethren, die jetzt mit Studenten des Bethany Seminary arbeitet, verwendete Bilder und Bilder als Teil ihrer Botschaft während des Gottesdienstes am Samstagabend. Sie zeigte Bilder von Bäumen, die in vorherrschenden Winden gewachsen sind, Bäume, die mehr horizontal als vertikal gewachsen sind. Sie erklärte, dass wir zwar vertikal wachsen und uns zu Gott strecken sollten, der vorherrschende Wind des Gruppenzwangs jedoch dazu führen kann, dass jeder von uns die Richtung ändert.
Sie erzählte eine beeindruckende Geschichte über Gruppenzwang und beschrieb, wie eine Gruppe von Freunden einen Ausflug ins Einkaufszentrum organisierte und dort einen Plan ausarbeitete, um eine Person in der Gruppe fallen zu lassen. Da sie wusste, was sie falsch machte, machte sie mit ihren Freunden weiter. Der Plan funktionierte.
Sie erkannte ihre Schuld an, eine schlechte Wahl getroffen zu haben, und hatte an diesem Abend einen Rat für die Gottesdienstbesucher: „Wir werden schlechte Entscheidungen treffen“, sagte sie, „aber es gibt immer die nächste Wahl. Wir müssen unsere schlechten Entscheidungen nicht wie eine Strafkette mit uns herumtragen.“
Das Erkennen dieser Next-Choice-Möglichkeiten ist der Schlüssel zur Vermeidung schlechter Entscheidungen in der Zukunft, ganz zu schweigen von den Schuldgefühlen, die damit einhergehen. „Wenn wir entmutigt sind und aufgeben, sind wir wieder an diesem unproduktiven Ort der Scham und Schuld“, sagte sie. „Und ehrlich gesagt, wenn ich meine Energie in etwas stecke, möchte ich sie in das Gute stecken.“
Der Moderator des pazifischen Südwestbezirks, Eric Bishop, hielt am Sonntagmorgen die Botschaft zum Abschluss der Konferenz und baute auf den Ausführungen der Vorredner auf. Er forderte die Jugendlichen auf, sich zu merken, was sie am Wochenende gehört hatten, und forderte auch die Erwachsenen auf.
„Ihre muss die gerechte Generation sein“, sagte er der Jugend. „Wir scheitern und fallen. Jede Generation, wir hoffen, dass die nächste die Veränderung sein wird, die wir wollen und brauchen. Wenn wir uns ändern wollen, müssen wir helfen, Ihnen zu zeigen, wie es geht.“
Er sprach über den Fehler, den manche Leute machen, wenn sie die Jugend der Mittelstufe unterschätzen. „Wir sagen der Jugend: ‚Du bist die Zukunft, aber [du musst] warten.' Aber ich denke, sie sind nicht die Zukunft; Sie sind jetzt ein Teil der Kirche. Wir müssen sie einbeziehen und ihnen zuhören“, sagte er.
Zu den Workshops gehören Charleston-Diskussionen
Zwischen den Gottesdienstsitzungen hatten Jugendliche und Berater gleichermaßen Gelegenheit, sich zu entspannen oder aufzuregen. Der Samstagnachmittag bot Möglichkeiten für Sport und Erholung, wobei die Einrichtungen von Elizabethtown für Kickball, Volleyball und Ultimate Frisbee genutzt wurden.
Auf dem Samstagsplan standen auch zwei Workshops, in denen Jugendliche über eine Vielzahl von Themen lernen konnten, darunter, was Freiwillige der Brüder in Nigeria tun, wie Popkultur mit Glauben zusammenhängt, wie man kein Idiot ist, und vieles mehr.
Die Organisatoren sahen auch eine Gelegenheit zur Diskussion mit der tragischen Schießerei in South Carolina. Bishop bot an, ein Gespräch speziell über das, was in Charleston passiert ist, und auch allgemeiner über Gewalt und Rasse zu moderieren. Er sagte, es sei eine gute Gelegenheit, einige wichtige Themen zu diskutieren. „Es waren in erster Linie Berater, aber das sind die Leute, die helfen, die Jugend zu beeinflussen“, sagte er. "Es ist interessant, weil es einen Punkt gab, an dem ich sagte: 'Okay, wir sind seit einer Stunde hier, also kannst du gerne kommen und gehen, wie du brauchst', aber niemand bewegte sich."
| Glenn Riegel, ein Fotograf und Mitglied der Little Swatara Church of the Brethren in Bethel, Pa., hat Alben von der National Junior High Conference unter veröffentlicht www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
Alle Diskussionen und Aktivitäten fanden größtenteils dank der Bemühungen des Lenkungsausschusses statt, dem Dave Miller, Michelle Gibbel, Eric Landram und Jennifer Jensen angehörten. „Wann immer auf einer Konferenz etwas passieren musste, waren sie immer die Ersten, die sagten, dass sie es tun würden“, sagte Hoffman. Dazu gehörte der Karneval am Samstagabend mit Aktivitätsständen von Brethren Volunteer Service, Global Mission and Service, Bethany Seminary und McPherson College.
Seth Hendricks leitete den musikalischen Teil der Anbetung, darunter Lobpreislieder und ein Originalwerk, das auf dem Thema der Konferenz basierte.
Alle Aktivitäten und die Gemeinschaft sorgten für eine positive Erfahrung.
„Es war ein guter und gesunder Ort für Kinder über das Wochenende“, sagte Ullom Naugle.
— Josh Harbeck ist Englischlehrer an einer High School und Mitglied der Highland Avenue Church of the Brethren in Elgin, Illinois, wo er als Junior High-Lehrer tätig ist.