Das Skainos-Zentrum der Mission East Belfast in Nordirland.
Die East Belfast Mission, einer der Projektstandorte in Nordirland, wo Mitarbeiter des Brethren Volunteer Service eingesetzt werden, war Anfang dieses Jahres in den Nachrichten, als eine von ihr veranstaltete Friedenskonsolidierungsveranstaltung auf gewalttätige Proteste stieß. Hier erklärt BVS-Freiwillige Megan Miller die bahnbrechende Arbeit der Mission, die mit der Methodistenkirche verbunden ist. Das weitläufige Sozialdienstzentrum befindet sich in einem traditionell protestantischen Viertel von East Belfast in der Nähe der Werften, die für den Bau der Titanic berühmt wurden. Wie Miller in diesem über Skype geführten Interview berichtet, ergibt die Kombination von EBM aus praktischer Sozialarbeit, Gemeindeentwicklung, Unterstützung des lokalen Lebens und der lokalen Kultur, gemeinsamen Bemühungen mit anderen und strategischer Friedensförderung an der Basis eine erstaunliche Geschichte:
Megan Müller: Die East Belfast Mission und die Methodist Church sind seit dem 1800. Jahrhundert in der Newtownards Road präsent, einem überwiegend protestantischen, unionistischen und loyalistischen Teil von Belfast. Im Laufe seiner Geschichte war es an der Öffentlichkeitsarbeit in der Gemeinde und an der Erfüllung der praktischen Bedürfnisse der Menschen in der Region beteiligt.
Ein Hauptarbeitsbereich im Moment ist Beschäftigungsfähigkeit, persönliches Mentoring mit Menschen, die arbeitslos sind und Hilfe bei der Sichtung ihrer Lebensläufe, beruflichen Fähigkeiten und Vorstellungsgesprächsfähigkeiten benötigen. Wir machen Gruppenarbeit rund um die Bereiche Lebenskompetenz und Selbstwertgefühl.
Dann gibt es noch das Obdachlosenheim. Das entstand aus einem Bedarf, der gedeckt wurde, noch bevor wir ein Grundstück für den Wohnungsbau hatten. Derzeit haben wir ein Obdachlosenheim mit 26 Betten vor Ort. Neben der eigentlichen Unterbringung von Menschen haben wir zwei Mietwohnungsarbeiter, die mit Menschen arbeiten, die kürzlich aus einem Wohnheim ausgezogen sind oder von Obdachlosigkeit bedroht sind. Sie haben jeweils eine Fallzahl von 20 Kunden. In der Herberge wird viel Wert auf Lebenskompetenzen gelegt, nicht nur um Menschen zu beherbergen, sondern ihnen die Werkzeuge zu geben, die sie brauchen, um unabhängig leben zu können.
Compass ist die Abteilung, in der Hannah Button-Harrison, eine weitere BVS-Freiwillige, und ich beide arbeiten. Compass leistet Gemeindeentwicklungsarbeit. Wir haben wirklich versucht, so viel wie möglich mit Einheimischen zusammenzuarbeiten und sie auszurüsten, um Programme selbst durchzuführen. Das Ethos guter Gemeindeentwicklungsarbeit besteht darin, sich aus dem Job herauszuarbeiten! Menschen zu stärken und ihnen nicht nur Dienstleistungen anzubieten, sondern ihnen auch Werkzeuge an die Hand zu geben, um die Probleme anzugehen, mit denen sie persönlich konfrontiert sind und mit denen ihre Gemeinschaft konfrontiert ist.
Ein kleiner kommunaler Beratungsdienst ist aus der Arbeit mit Menschen hervorgegangen, die von den Folgen des Konflikts in Nordirland betroffen sind, Menschen, die entweder direkt beteiligt waren oder Familienmitglieder verloren haben oder die sogar nur auf Gemeindeebene die Auswirkungen spüren des Erbes des Konflikts.
Außerdem haben wir eine Frauengruppe, eine Männergruppe und arbeiten mit älteren Menschen in der Gegend, die Gefahr laufen, zunehmend isoliert zu werden, indem wir strukturierte Aktivitäten anbieten, bei denen sie mit Menschen zusammen sein, aussteigen und neue Dinge ausprobieren können.
Alle diese Programme begannen mit einem Ethos der Gemeinschaftsentwicklung, haben sich aber dahingehend entwickelt, dass sie ein Element der gemeinschaftsübergreifenden Arbeit und Versöhnung beinhalten. Zum Beispiel die Arbeit mit den Senioren: Im Dezember haben wir einen Tanztee mit Senioren gemacht, die sowohl aus dem protestantisch-loyalisten Viertel als auch aus einem nahe gelegenen katholischen Viertel kommen. Und gerade bei diesen sozialen Aktivitäten haben Senioren aus beiden Gemeinden Interesse an einer gezielteren Versöhnungsarbeit bekundet. Wir werden mit ihnen ein Retreat in Wohnheimen machen, wo sie ihre eigenen Geschichten erzählen und ihre eigenen Gefühle teilen können, über ihr eigenes Erbe und über den Konflikt sprechen und darüber, wo ihre Gemeinschaften heute stehen.
Die Frauengruppe trifft sich seit über drei Jahren gemeindeübergreifend. Am Anfang führten sie viel Dialog, sie machten Retreats in Wohngebieten, sie arbeiteten separat daran, ihre Wahrnehmung anderer Gemeinschaften zu untersuchen. Aber jetzt sind sie so gut integriert, dass sie sich nicht gerne als gemeinschaftsübergreifende Gruppe bezeichnen. Sie nennen sich nur eine Frauengruppe.
Linda Ervine, Leiterin der irischen Sprachentwicklung der Mission East Belfast, spricht bei der Eröffnungsveranstaltung des irischen Sprachzentrums des Programms im Januar 2014.
Newsline: Das bringt also Protestanten und Katholiken zusammen?
Müller: Ja, und einige der Männer, mit denen wir zusammenarbeiten, haben Interesse bekundet, dies zu untersuchen. Um nicht stereotyp zu sein, aber ich denke, dass Männer in Nordirland traditionell abgehärteter und zurückhaltender sind, wenn es um Themen rund um den Konflikt und ihre Erfahrungen geht. Aber gerade im letzten Jahr oder so haben die Männer gedacht, dass sie das gerne machen würden. In den kommenden Monaten hoffen wir, mit einer katholischen/nationalistischen Gruppe zusammenzuarbeiten, zunächst etwas getrennte Arbeit zu leisten, über ihre Erfahrungen und ihre Geschichten zu sprechen und uns dann schließlich zu treffen.
Die irische Spracharbeit ist auch ein großes Stück Versöhnungsarbeit. Seit dem Konflikt ist die irische Sprache mit der katholischen Gemeinschaft verbunden. Viele Protestanten und Unionisten und die meisten Politiker hätten sich wirklich von der Sprache distanziert. Eine Frau namens Linda, die Teil unserer Frauengruppe war und selbst einen protestantischen, loyalistischen Hintergrund hat, interessierte sich wirklich für die Sprache und stellte schließlich einige Nachforschungen an. Sie sah sich Volkszählungsdaten aus den frühen 1900er Jahren an und stellte fest, dass viele Menschen in diesem Teil von Belfast zweisprachig waren und viele von ihnen Irisch gesprochen hätten. Sie wurde von einer Lehrerin, die nebenbei Irisch lernte, zu einer Vollzeitmitarbeiterin, die in Ost-Belfast an der Entwicklung der irischen Sprache arbeitet. Sie hält Vorträge über die Geschichte der Protestanten und die irische Sprache.
Wir haben 10 Irischkurse jede Woche. Das ist aus einer Klasse gewachsen, als ich vor zwei Jahren bei EBM angefangen habe. Dazu gehört ein Gesangskurs in irischer Sprache, an dem Hannah mit ihrem musikalischen Talent beteiligt war. Ein paar Leute bringen ihre Instrumente mit und dann lernt jeder einfach irischsprachige Lieder und singt. Es war eines der erstaunlichsten Dinge.
Es gibt Leute in der Klasse, die noch vor ein paar Jahren gesagt hätten: „Auf keinen Fall werde ich jemals Irisch lernen.“ Die es wirklich verachteten, die das Gefühl hatten, dass es keine Relevanz für ihre Kultur, ihren Hintergrund hatte. Jetzt ist es nur natürlich wegen ihres gemeinsamen Interesses an einer Muttersprache und dem Erlernen eines Teils ihres eigenen Erbes. Das ist wirklich etwas, mit dem sich Menschen von beiden Seiten der Gemeinschaft identifizieren können und an dem sie ein Interesse haben können.
Jemand vom Oranierorden kam mit einer Erklärung heraus, die besagte, dass Protestanten, die die irische Sprache lernen, in die republikanische Agenda eingreifen würden. Sie standen dieser Art von Arbeit und Protestanten, die Irisch lernen, grundsätzlich sehr ablehnend gegenüber. Aber als Ergebnis haben die Kurse, die wir hier durchführen, tatsächlich eine Menge sehr guter Publicity bekommen. Der breitere Orange Order hat eine Erklärung herausgebracht, die besagt, dass es das Recht jeder Person ist, wenn sie Irisch lernen möchte.
Es passieren so viele Dinge. Von Zeit zu Zeit veranstalten wir einen Zivildiensttag speziell für ältere Menschen und Menschen, die nicht mobil und nicht in der Lage sind, selbst etwas zu tun. Jedes Jahr führen wir ein Essenskorb-Projekt durch. Wir geben Gutscheine an lokale Unternehmen aus, was Einnahmen für die kleineren Geschäfte generiert. Und dann arbeiten wir das ganze Jahr über mit anderen Lebensmittelbanken zusammen, um Menschen mit solchen praktischen Dienstleistungen in Kontakt zu bringen.
Newsline: Das ist eine Menge!
Müller: Ja, bei EBM tut sich einiges. Und da ist das ganze Skainos Center-Projekt. Gary Mason, der hier Pfarrer ist, und einige seiner Kollegen hatten die Vision, ein städtisches Dorf zu bauen, das es der Kirche ermöglichen würde, ihre soziale Arbeit auszuweiten und Partnerschaften mit anderen lokalen Organisationen einzugehen. Es hat einige Zeit gedauert, aber es wird von der Europäischen Union, dem International Fund for Ireland und einigen anderen nordirischen Regierungsstellen finanziert. Im Jahr 2010 begannen sie mit dem Bau und das Gebäude wurde im Herbst 2012 eröffnet. Skainos beherbergt nicht nur all die Arbeiten, die ich gerade beschrieben habe, sondern auch eine Reihe von Gemeinschaftsorganisationen wie Age Northern Ireland, Apartments vor Ort, die Northern Ireland Association for Mental Health , und andere. Es ist wirklich massiv.
Newsline: Erklären Sie im Zusammenhang mit all dieser Arbeit den Hintergrund des Protests?
Müller: Friedenskonsolidierung war eine wichtige Arbeit für die EBM. Seit Gary Mason seit über 10 Jahren bei der Mission ist, hat er viel strategische Friedensarbeit geleistet. Er hat gute Beziehungen zu verschiedenen ehemaligen Kämpfern auf der Seite der Loyalisten, zu den Republikanern und hat viel daran gearbeitet, diese beiden Gruppen zum Dialog zusammenzubringen. Als die UVF, eine loyalistische paramilitärische Organisation, ihre Waffen außer Dienst stellte, machten sie diese Ankündigung tatsächlich von unserem Gebäude aus. Das wäre in den frühen 2000er Jahren gewesen.
Eine Szene von der St. Patrick's Day Parade 2012, um die herum die East Belfast Mission ein Projekt für lokale Kinder und Familien organisierte.
Die Veranstaltung, gegen die protestiert wurde, wurde von einer Gruppe von Geistlichen aus Belfast organisiert. Sie war Teil des Four Corners Festival, das Veranstaltungen in der ganzen Stadt umfasste, mit der Idee, dass alle vier Ecken von Belfast Menschen zusammenbringen.
Die beiden Referenten Jo Berry und Patrick Magee führen seit 14 Jahren gemeinsam Vorträge zum Thema Versöhnung. Es wurde die Entscheidung getroffen, dass diese Gemeinschaft genug gekommen war und dass Skainos ein sicherer Ort für jemanden wie Pat Magee sein würde.
Jo Berry kommt aus England. 1984 wurde ihr Vater bei dem Bombenanschlag auf Brighton getötet, der ein hochkarätiger Teil der Kampagne der IRA war. Patrick McGee war einer der in diesem Fall verurteilten Bomber. Jo und Pat wollten sich schließlich treffen und reden und hören, woher der andere kam. Von dort aus erzählen sie seit 14 Jahren gemeinsam ihre Geschichten. Pat sprach darüber, dass es zu der Zeit, als er in der IRA tätig war, sehr leicht war, im britischen Volk einen gesichtslosen Feind zu sehen. Nachdem er Jo getroffen hatte, war es viel schwieriger für ihn, weil er jetzt Leute sieht. Er sieht Individuen, er sieht Menschen, die er respektiert und mit denen er auskommt. Und er weiß, dass er Menschen Leid zugefügt hat, nicht einem gesichtslosen Feind.
Das ist immer noch eine sehr relevante Botschaft, die in der nordirischen Gesellschaft heute wirklich Anklang findet. Obwohl es nach dem Konflikt ist, gibt es immer noch viele Wunden und viele Probleme rund um Vergebung, Umgang mit der Vergangenheit und Untersuchungen zu vergangener Gewalt.
Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns mit der Gegenreaktion gerechnet hat. Wir kamen an diesem Donnerstagmorgen an, um einige sektiererische Graffitis zu sehen, die auf die Fenster des Skainos-Zentrums gemalt waren. Offensichtlich mussten die Direktoren von Skainos und EBM einige harte Entscheidungen treffen, ob sie eine Veranstaltung durchführen sollten, obwohl es Potenzial für Proteste oder Gewalt gab. Besonders zu dieser späten Stunde entschieden sie sich, weiterzumachen, weil sie wussten, dass die Geschichte gehört werden musste und für die anwesenden Einheimischen wertvoll und möglicherweise eine Quelle der Heilung sein würde.
Es ist die Vorstellung, dass man sich von Andersdenkenden nicht davon abhalten lässt, gute Arbeit zu leisten und das zu tun, was getan werden muss. In den letzten Tagen haben wir als Mitarbeiter einige Gespräche darüber geführt, dass wir wahrscheinlich etwas falsch machen, wenn die Leute nicht wütend oder herausgefordert sind durch das, was wir tun. Ich bin sehr stolz darauf, Teil eines solchen Erbes zu sein. Bereit zu sein, den Kopf über die Brüstung zu strecken und Dinge zu tun, die herausfordernd und schwierig sind.
– Megan Miller ist zusammen mit Hannah Button-Harrison eine von zwei Mitarbeitern des Brethren Volunteer Service (BVS) in der East Belfast Mission. Derzeit gibt es sieben BVS-Projektstandorte in Nordirland. Weitere Informationen zum Servieren in BVS finden Sie unter www.brüder.org/bvs oder kontaktieren Sie das BVS-Büro unter 800-323-8039, um ein BVS-Projektbuch anzufordern. Einen BBC-Bericht über den Protest vom 30. Januar finden Sie unter www.bbc.com/news/uk-northern-ireland-25957468 .