Beeinflusst von ihrer Erziehung als Brüder, insbesondere von ihrer Verwurzelung im Wert des Friedensstiftens, forderte Darla K. Deardorff in ihrer Rede beim Mittagessen der Journal Association während der Jahreskonferenz 2013 Kirchenmitglieder auf, sich selbst auferlegten Hindernissen für Multikulturalismus zu stellen.
Deardorff ist geschäftsführender Direktor der Association of International Administrators an der Duke University und war Mitglied des Studienausschusses für das von der Jahreskonferenz 2007 verabschiedete Papier „Separate No More“.
Sie verknüpfte das Papier „Separiere nicht mehr“ und das Papier der Jahreskonferenz über biblische Autorität von 1983 mit dem berühmten indischen Gleichnis von den sechs Blinden, die einem Elefanten begegnen. Sie berühren den Elefanten an sechs verschiedenen Stellen und sagen unterschiedlich aus, dass der Elefant wie eine Mauer, eine Schlange, ein Speer, ein Baumstamm, ein Fächer und ein Seil ist.
„Erst wenn sie ihre Eindrücke kombinieren, erhalten sie das vollständige Bild“, sagte sie. Dasselbe gilt für die Kirche. Nur wenn die Vielfalt unseres gesamten multikulturellen Erbes begegnet und angenommen wird, sind wir die Kirche vollständig.
Deardorff erinnerte sich, wie das Studienkomitee für das Papier von 2007 drei Jahre damit verbrachte, sich mit einem einzigen Bibelvers, Offenbarung 7:9, auseinanderzusetzen: „Danach sah ich, und da war eine große Menge, die niemand zählen konnte, aus allen Nationen, aus allen Stämmen und Völker und Sprachen, die vor dem Thron und vor dem Lamm stehen, weiß gekleidet, mit Palmzweigen in ihren Händen.“ Sie benutzten diesen Vers als Sprungbrett, um die Lehren Christi zu studieren.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns, bis wir unseren Nächsten lieben wie uns selbst“, kommentierte sie und dachte über die Erkenntnisse aus diesem Bibelstudium nach. Der erste Schritt im Prozess der Nächstenliebe, sagte sie, besteht darin, zu lernen, uns selbst zu lieben, indem wir verstehen, wer wir sind. Dazu gehören unsere Rolle in unserer Familie, unser Glaubensbekenntnis sowie Fragen zu Geschlecht, Alter, geografischer Region und Staatsbürgerschaft. „Wir sehen die Welt durch unsere kulturelle Linse.“
Unseren Nächsten zu lieben ist der nächste Schritt, aber sie fügte hinzu: „Es ist einfach, diejenigen zu lieben, die wie wir aussehen. Wie erreichen wir diejenigen, die nicht wie wir sind?“
Deardorff listete fünf Hindernisse für die Liebe zu unseren Nächsten auf: Menschen in Kategorien einzuordnen, Vermutungen über andere anzustellen, Erwartungen aufzustellen, die Vielfalt nicht berücksichtigen, alles durch unsere eigene Identität zu filtern und sich zu weigern, unsere Komfortzone zu verlassen.
Sie bemerkte, dass „alle negativen Emotionen auf Angst beruhen“, und erinnerte ihre Zuhörer daran, dass Psalm 23:4 die Aussage „Ich werde mich nicht fürchten“ enthält. Sie bot fünf Ideen an, wie wir kulturelle Barrieren überwinden können: Ausstrecken, uns selbst aus unserer Komfortzone herausdrängen, mit Demut auf andere zugehen, zuerst versuchen, zu verstehen, und sich schließlich gemeinsam aneinander anpassen, was sie als den Weg Christi bezeichnete.
Sie schloss mit einem Plädoyer für Verwandlung, „das Beispiel Christi vollständiger und liebevoller zu vollenden“ und durch Versöhnung nicht mehr getrennt zu sein.
— Frank Ramirez ist Pastor der Everett (Pa.) Church of the Brethren und Mitglied des Jahreskonferenz-Nachrichtenteams.