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| Foto von Regina Holmes |
| Der Historiker der Brüder Steve Longenecker leitet während der Jahreskonferenz 2013 eine Einsichtssitzung über die Schlacht von Gettysburg und die Dunkers. Der 150. Jahrestag der Schlacht von Gettysburg fand Anfang Juli statt. |
Viele Menschen haben von den schrecklichen Kämpfen rund um den Pfirsichgarten am zweiten Tag der Bürgerkriegsschlacht von Gettysburg im Jahr 1863 gehört. Was die meisten Brüder wahrscheinlich nicht wissen, ist, dass der Pfirsichgarten einer Familie der Brüder, Joseph und Mary Sherfy, gehörte.
Wie andere Brüder und tatsächlich die meisten Menschen, die in der Umgebung von Gettysburg leben, waren ihre finanziellen Verluste durch die Schlacht hohe Früchte, Weizen, Holzvorräte und Zäune. Eine Kugel ging durch die Falten von Marys Kleid (sie behielt es als Andenken). Der Schweinestall und die Nebengebäude wurden zerstört und 15 verkohlte Leichen wurden in den Trümmern gefunden, nachdem ihre Scheune niedergebrannt war.
Zwei Jahre später gab es eine Anzeige in der Baltimore Sun, in der „Battlefield Peaches“ zum Verkauf angeboten wurden (4.50 $ für ein Dutzend Liter, 12.00 $ für ein Dutzend Gallonen), geerntet von dieser berühmten Pfirsichplantage. Für Joseph und Mary Sherfy und tatsächlich für die meisten Brüder aus der nahe gelegenen Versammlung March Creek ging das Leben weiter.
Steve Longenecker, Geschichtsprofessor am Bridgewater (Va.) College, sprach vor einem überfüllten Raum in einer Einsichtssitzung der Jahreskonferenz „Die Schlacht von Gettysburg und die Dunkers“, die von der Brethren Historical Library and Archives gesponsert wurde. Als er sich auf die Aufzeichnungen der Versammlung in Marsh Creek konzentrierte, stellte er fest, dass das Bild einer strengen, unflexiblen, unnachgiebigen Gemeinschaft von Brüdern, das man sich normalerweise aus dieser Zeit vorstellt, ungenau ist. Sicher gibt es Aufzeichnungen über die Exkommunikation, aber das Bild, das sich bei genauerem Studium ergibt, ist eines von „Besuchen, Warnungen und Vergebung. Sie waren eine lebendige Brüdergemeinschaft mit Höhepunkten und Tiefpunkten menschlichen Verhaltens, aber meistens funktionierte es ziemlich gut.“
Longenecker beschrieb die Schwierigkeiten, die die Gemeinde Marsh Creek und tatsächlich alle Brüder damit hatten, den heiligen Kuss mit afroamerikanischen Mitgliedern zu teilen. Die Konfession bestand darauf, es zu teilen, und ein beträchtlicher Prozentsatz von Marsh Creek stimmte zu, was beeindruckend ist, wenn man bedenkt, dass die Gemeinde nur sieben Meilen vom Sklaventerritorium entfernt war.
Wenn die Brüder des 18. und 19. Jahrhunderts in irgendetwas unflexibel waren, dann in der Sklaverei. Sie waren entschieden gegen die Sklaverei. Wie Longenecker feststellte, fühlt es sich aus der Perspektive des 21. Jahrhunderts „gut an, sich zu weigern, Sklavenhalter als Mitglieder zuzulassen“.
Longenecker listete eine als konservativ angesehene Zahl von Todesopfern auf, 750,000 für die Jahre des Bürgerkriegs. „Einer von drei weißen Männern im Militäralter aus North Carolina ist gestorben“, sagte er und gab eine Beispielstatistik an. „So ein Wahnsinn und die Hölle lassen Pazifismus und die Brüder ziemlich gut aussehen“, fügte er hinzu.
Longeneckers Geschichten stützten sich auf lebhafte Details, wie z. B. Beschreibungen von Überlebenden von riesigen blaugrünen Fliegen, die nach dem Ende der Kämpfe in dicken Schwärmen auf das Schlachtfeld niedergingen, und den „überwältigenden Gestank“, der Besucher meilenweit von Gettysburg überfiel, als sie ankamen, um zu sehen, was passiert war aufgetreten. Seine Forschungen waren oft in der Lage, genau die Anzahl der Hektar verlorenen Weizens oder der gestohlenen Zaunpfähle sowohl von konföderierten als auch von Unionsarmeen zu katalogisieren.
Eines der wichtigsten Dinge, die Longenecker herausgefunden hat, ist vielleicht, dass die Marsh Creek Brethren bei ihrem ersten Gemeindetreffen nach der Schlacht von Gettysburg, nur fünf Wochen nach der schrecklichsten Schlacht, die auf amerikanischem Boden stattfand, ihr Liebesfest im Herbst an die erste Stelle setzten Agenda. Sie beteuerten, dass – trotz der Verluste, die alle erlitten hatten – keine Frage stünde, dass das Love Feast stattfinden würde. Das treue Leben in Christus würde weitergehen.
— Frank Ramirez ist Pastor der Everett (Pa.) Church of the Brethren und Mitglied des Jahreskonferenz-Nachrichtenteams.