Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen im Speisesaal des Lagers des Civilian Public Service (CPS) in Lagro, Indiana, während des Zweiten Weltkriegs. Ein Foto aus der Sammlung der Brethren Historical Library and Archives.
Der folgende Artikel von Howard Royer, der vor kurzem aus dem konfessionellen Personal ausgeschieden ist, wurde für den Newsletter der Highland Avenue Church of the Brethren in Elgin, Illinois, geschrieben und kann ein Modell dafür sein, wie andere Gemeinden Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen gedenken und ehren:
In Anerkennung der Camps und Projekte des Civilian Public Service (CPS), die vor 70 Jahren ins Leben gerufen wurden, sammelt und veröffentlicht die Website Civilianpublicservice.org Geschichten über jedes der 152 Camps und Projekte, die während des Zweiten Weltkriegs in 34 Staaten betrieben wurden. In den Lagern lebten 12,000 Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, die in Nervenheilanstalten arbeiteten, staatliche Wälder pflegten, Waldbrände bekämpften, Straßen, Dämme und Hütten bauten oder sich wissenschaftlicher Forschung unterwarfen.
Als der Zweite Weltkrieg anbrach, verhandelten die Friedenskirchen – Brüder, Freunde und Mennoniten – mit der Regierung, um ein System zu schaffen, in dem Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen alternativen nichtmilitärischen Dienst leisten konnten. Die Friedenskirchen übernahmen die Verantwortung für die Verwaltung und Finanzierung des Programms, zu dem die Brüder mehr als 1.3 Millionen US-Dollar sowie umfangreiche Mengen an Lebensmitteln und Kleidung beisteuerten. Das Programm erhielt Kriegsdienstverweigerer aus 200 religiösen Gruppen, von denen etwa 1,200 Brüder waren.
Zu Beginn des Programms im Jahr 1940 gewährte die Highland Avenue Church of the Brethren in Elgin, Illinois, ihrem Pastor Clyde Forney einen sechsmonatigen Urlaub mit Gehalt, um das CPS-Naturschutzprojekt in Lagro, Indiana, zu organisieren Harold Row wurde berufen, das CPS-Programm der Church of the Brethren auf nationaler Ebene zu leiten.
Dem Hauptquartier der Brüder in Elgin wurden während des Krieges zwanzig junge Wehrpflichtige zugeteilt. Unter ihnen waren J. Aldene Ecker, Robert Greiner und Roy Hiteshew, die alle nach Elgin blieben oder nach Elgin zurückkehrten und langjährige Mitglieder der Highland Avenue Church wurden.
Merle Brown, 94, und Russell Yohn, 88, waren zwei CPS-Mitarbeiter, die derzeit zur Highland Avenue-Familie gehören. Brown diente in Programmen in Pennsylvania und New Jersey; Yohn in Pennsylvania, North Carolina, Michigan, Oregon und Virginia. Am Ende des Krieges meldeten sich beide Männer freiwillig als „Seefahrer-Cowboys“ und transportierten Hilfstiere in vom Krieg heimgesuchte Gemeinden in Europa.
Mit der Wehrpflicht in Friedenszeiten, die auf den Zweiten Weltkrieg folgte, wurde der Alternativdienst ausgeweitet und Elgin wurden Wehrpflichtige der 1-W zugeteilt, um in der staatlichen Nervenheilanstalt und im Hauptquartier der Kirche sowie in Aufgaben in den USA und Übersee zu arbeiten.
General Lewis B. Hershey, der von 1940 bis 70 den Selective Service leitete, beschrieb den Civilian Public Service als ein Experiment, „um herauszufinden, ob unsere Demokratie groß genug ist, um Minderheitenrechte in einer Zeit des nationalen Notstands zu wahren“. So unbeliebt und disparat die Kriegsdienstverweigerer auch waren, die CPS als Gemeinschaft bedeutete ein gewisses Maß an Respekt vor dem Gewissen und Kompromissbereitschaft von Kirche und Staat.