„Es ist eines der schönsten Dinge, die ich in meinem Leben gesehen habe, Ihnen allen zuzusehen, wie sie an den Tischen Händchen halten und beten“, sagte der Moderator der Jahreskonferenz, Tim Harvey, nach einer morgendlichen Andacht während der Konferenz 2012, die vom 7. bis 11. Juli stattfand, vor der Delegiertenversammlung in St. Louis, Mo.
Die Delegierten, die an runden Tischen saßen, waren gebeten worden, gemeinsam mit ihren Tischgruppen zu beten. Dies ist das erste Jahr in jüngerer Vergangenheit, dass die Church of the Brethren Annual Conference Tischgruppen für persönliche Diskussionen, Feedback zu geschäftlichen Angelegenheiten und Gebet in kleinen Gruppen verwendet hat.
Die Entscheidung, sich an runden Tischen zu treffen, erntete viele Anerkennungsbekundungen. „In diesem Jahr hatte ich wirklich das Gefühl, ein Teil von allem zu sein. Ich liebe die runden Tische. Es war die beste Idee“, sagte ein Delegierter, der während eines Gesprächs mit dem Moderator am Mikrofon sprach. Sich an runden Tischen zu treffen „ist absolut fantastisch“, sagte ein anderer Delegierter und empfahl, dies für zukünftige Jahreskonferenzen in Erwägung zu ziehen.
An jedem Tisch saßen acht oder mehr Delegierte, von denen einer im Voraus als Tischmoderator bestimmt wurde, um die Gruppendiskussion von Fragen zu erleichtern. Zumindest am ersten Geschäftstag saßen die Delegierten an Tischen, an denen sie neue Leute von außerhalb ihres eigenen Distrikts trafen.
„Tischgespräche“ wurden insbesondere nach Berichten der mit der Konferenz verbundenen Organisationen verwendet: Bethany Theological Seminary, Brethren Benefit Trust, Church of the Brethren Inc. und On Earth Peace. Nach jedem Bericht hatten die Tische mehrere Minuten Zeit, um die von der Agentur gestellten Fragen zu diskutieren, und dann mehrere Minuten, damit die Tischvertreter an die Mikrofone kamen, um aus den Gruppen heraus Bericht zu erstatten und weitere Fragen zu stellen. Während des „Tischgesprächs“ einigten sich die Delegierten auf eine Regel, die Reden an den Mikrofonen auf 45 Sekunden begrenzte, um zu versuchen, mehr Menschen das Wort zu erteilen.
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| Foto von Glenn Riegel |
| Haitianische Kirchenführer, die an der Konferenz 2012 teilnahmen, standen während einer Gebetszeit für die nigerianischen Brüder auf der Bühne. Die Kirche der Brüder in Nigeria erlebt zunehmende Gewalt, Morde und Terroranschläge. |
Tischgespräche erleichterten auch die Diskussion der vom Ständigen Ausschuss herausgegebenen Erklärung mit dem Titel „Ein Weg nach vorne“, die darauf abzielte, die anhaltende Kontroverse nach der letztjährigen Entscheidung der Jahreskonferenz anzugehen, die Erklärung von 1983 zur Sexualität zu bekräftigen und tiefere Gespräche außerhalb des Abfrageprozesses fortzusetzen („A Way Forward“ ist bei www.brethren.org/news/2012/ac2012-onsite-news/a-way-forward.html ). Außerhalb der Zeiten der Tischgespräche wurden allen Gruppen, die Entscheidungen getroffen haben, die einige als kontrovers betrachten, einschließlich des Missions- und Ministeriumsausschusses, des Programm- und Arrangementausschusses und des Friedens auf Erden, bohrende Fragen und Bedenken aus dem gesamten theologischen Spektrum gestellt .
Die Gelegenheit für eine tiefere Diskussion schien die Kirchenführer zu einem tieferen Austausch zu ermutigen. Nachdem zum Beispiel Bedenken über Entscheidungen geäußert wurden, die die Möglichkeit für ein Brethren Volunteer Service-Projekt beim Brethren and Mennonite Council for LGBT Interests eröffnen, gab Generalsekretär Stan Noffsinger eine emotionale Erklärung aus dem Saal ab. „Ich entschuldige mich bei der Kirche, weil es nie meine Absicht war, den Körper zu verletzen“, sagte er. „Meine Absicht war es, die Grenzen des Körpers zu erweitern. Ich bete, dass nichts, was ich getan habe, jemandes Beziehung zu unserem Herrn Jesus Christus verletzt hat.“
Trotz eines Gefühls der unterschwelligen Kontroverse entwickelte sich schnell Kameradschaft unter den Tischgruppen. Nach dem ersten Geschäftstag forderte der Moderator jeden Tisch auf, selbst zu entscheiden, ob er am nächsten Tag zusammenbleibt oder angibt, dass der Tisch für neue Mitglieder offen ist. Die überwiegende Mehrheit entschied sich dafür, zusammen zu bleiben.
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| Foto von Regina Holmes |
| An Tisch 92 gibt es Bonbons, eine der Tischgruppen, an denen die Delegierten Kameradschaft und den Austausch von Snacks und Leckereien während der diesjährigen Geschäftssitzungen erlebten. |
Tische erhielten Spitznamen oder wurden bekannt für die Snacks und Leckereien, die sie miteinander teilten, was an den Mikrofonen zu einem Running Gag wurde. Eine Gruppe erhielt den Spitznamen „The Wild, Woolly, and Wonderful Table“, eine andere „Table of Shared Mints and Gum“. Von einem Tisch war bekannt, dass es Donuts gab, und der Sprecher von Tisch 3 kündigte an: „Wir haben Schokolade, das bestgehütete Geheimnis hier.“ An einem Tisch wurde ein Kuchen von neidischen Zuschauern entdeckt, und ein anderer teilte frische Erdbeeren.
Während der Tischgespräche war die Galerie der Nicht-Delegierten eingeladen, sich in kleinen Gruppen auszutauschen. Als die Delegierten gemeinsam beteten, standen auch einige Gruppen von Nicht-Delegierten zusammen und hielten sich an den Händen zum Gebet.
Nach einem Bericht über die Situation der Brüder in Nigeria, die unter zunehmender Gewalt, Terroranschlägen und Morden leiden, bat der Moderator die Tischgruppen, sich an den Händen zu halten und mit ihm zu beten: „Für unsere Brüder und Schwestern in Nigeria … für wen die Kosten der Jüngerschaft ihr Leben bedeuten kann, biete ich unsere Gebete an.“ Nach dem Gebet des Moderators erhob sich ein minutenlanges Gebetsgemurmel aus den Tischgruppen.
Am Ende des Arbeitstages am Dienstag – das letzte Mal, dass die Tischgruppen zusammen waren – tauschten viele ihre Kontaktdaten aus, um in Kontakt zu bleiben. Andere wurden gesehen, wie sie Gruppenfotos machten oder Umarmungen oder Händeschütteln in ihren Kreisen gaben.
– Cheryl Brumbaugh-Cayford ist Direktorin des Nachrichtendienstes der Church of the Brethren.