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| Foto von Glenn Riegel |
| Die Amtsträger der Jahreskonferenz singen während der Geschäftssitzungen eine Hymne. Das Singen von Hymnen und Gebeten kennzeichnete die Diskussionen über die Konferenzgeschäfte. |
In anderen Angelegenheiten genehmigte die Jahreskonferenz eine Reihe von politischen Änderungen für Distrikte und den Programm- und Organisationsausschuss, genehmigte eine Empfehlung, den Ausschuss für zwischenkirchliche Beziehungen (CIR) in Erwartung einer neuen Vision für ökumenisches Zeugnis einzustellen, und gab zwei Gruppen zusätzliche Zeit an Überarbeitungen des Dokuments „Ethik für Gemeinden“ und der Reaktion auf den Klimawandel zu arbeiten, und empfahl eine Erhöhung der Lebenshaltungskosten für Pastorengehälter.
Eine neue Vision für ökumenisches Zeugnis
Ein Arbeitspunkt zum ökumenischen Zeugnis der Kirche kam von einem Studienausschuss, der die Geschichte der Brüder in der Ökumene und insbesondere die Arbeit von CIR überprüft hat. Die Konferenz billigte eine Empfehlung, das CIR einzustellen, das seit 1968 besteht, um Gespräche und Aktivitäten mit anderen Kirchengemeinschaften fortzusetzen und die Zusammenarbeit mit anderen religiösen Traditionen zu fördern, und eine Empfehlung, dass der Missions- und Dienstrat und das konfessionelle Leitungsteam a Komitee, eine „Vision der Ökumene für das 21. Jahrhundert“ zu schreiben.
Generalsekretär Stan Noffsinger erklärte, dass die Annahme einer zusätzlichen Empfehlung, „dass das ökumenische Zeugnis der Kirche von den Mitarbeitern und der Kirche insgesamt zum Ausdruck gebracht werden soll“, deutlich mache, dass die konfessionellen Mitarbeiter in der Zwischenzeit die Verantwortung für das ökumenische Zeugnis tragen, bis eine neue Vision vorliegt an Ort und Stelle setzen. Es ermutigt auch Gemeinden und einzelne Brüder, die Initiative für ökumenisches Engagement auf lokaler Ebene zu ergreifen. „Wir sind uns bewusst, dass sich viele unserer Kirchen in der Ökumene engagieren“, sagte er den Delegierten und fügte hinzu, dass er dies als Erfolg für die gesamte Glaubensgemeinschaft betrachte.
Die Notwendigkeit einer neuen ökumenischen Vision ergibt sich aus einem sich verändernden ökumenischen und interreligiösen Umfeld weltweit, das die Kirche vor Herausforderungen stellt, und ein Gefühl von Möglichkeiten für die Stimme der Brüder, über traditionelle Orte hinauszugehen, zu einer Zeit, in der die eigentliche Arbeit von CIR geleistet wird ist geschrumpft.
Die Empfehlungen kamen unter Einbeziehung des CIR, und nach der Entscheidung, den Ausschussvorsitzenden abzusetzen, legte Paul Roth einen abschließenden CIR-Bericht vor. Der Kirche sagte er: „Wir vertrauen dieses Vermächtnis des Zeugnisses an, damit es treu fortgeführt wird.“ Er fügte hinzu: „Wir glauben fest daran, dass Gottes Geist in diesem Übergang aktiv am Werk ist.“
Polity-Revisionen sind genehmigt
Vom Council of District Executives vorgeschlagene Überarbeitungen des Gemeinwesens zu Distrikten wurden genehmigt. Das bestehende Gemeinwesen stammt aus dem Jahr 1965, und die Überarbeitung aktualisiert dieses Gemeinwesen im Wesentlichen, um es mit der aktuellen Praxis in Einklang zu bringen. In einigen Punkten erfordern die Überarbeitungen des Gemeinwesens neue Maßnahmen seitens der Distrikte, zum Beispiel die Ermutigung, Visionen und Missionserklärungen einzuführen und eine visionäre Führung zu übernehmen. Andere Änderungen geben Distrikten mehr Flexibilität in Struktur und Personal, um ihre großen Unterschiede in Größe und Bevölkerung widerzuspiegeln. Die Änderungen des Gemeinwesens sind relevant für Abschnitt I, Distriktorganisation und -funktion von Kapitel 3 des „Manual of Organization and Polity“ (Handbuch für Organisation und Gemeinwesen) der Denomination.
Ein kurzer Punkt, in dem empfohlen wird, das Gemeinwesen zu ändern, um die Anforderung zu streichen, dass der Schatzmeister der Kirche der Brüder im Programm- und Veranstaltungsausschuss der Jahreskonferenz vertreten sein muss, wurde genehmigt.
Zusätzliche Zeit für zwei Gruppen
Die Mitarbeiter von Congregational Life Ministries, die mit der Überarbeitung des Dokuments „Ethics for Congregations“ beauftragt sind, haben zwei Jahre zusätzliche Zeit für ihre Arbeit erhalten. Auf der diesjährigen Jahreskonferenz fand eine Anhörung statt, und der Zeitplan für künftige Maßnahmen umfasst Anhörungen zu einem ersten Entwurf der Überarbeitungen im Jahr 2013 sowie ein überarbeitetes Dokument, das der Konferenz 2014 vorgelegt werden soll.
Eine vom Advocacy and Peace Witness Office geleitete Arbeitsgruppe erhielt die Genehmigung für ein weiteres Jahr, um auf die Anfrage von 2011 „Anleitung zur Reaktion auf den Klimawandel“ zu antworten. Eine Anhörung in diesem Jahr brachte Ideen für die Arbeitsgruppe hervor, und eine spezielle Ausstellung zum Klimawandel wurde für Konferenzbesucher bereitgestellt, um Informationen zu erhalten und Fragen, Bedenken und Feedback zu äußern. Die Arbeitsgruppe rechnet nicht mit der Notwendigkeit einer Überarbeitung bestehender Erklärungen der Jahreskonferenz, die bereits Leitlinien für die Bewahrung der Schöpfung enthalten, sondern wird prüfen, wie Einzelpersonen, Gemeinden und die Denomination weitere Maßnahmen ergreifen können.
Lebenshaltungskostenerhöhung für Pfarrergehälter empfohlen
Eine Erhöhung der Lebenshaltungskosten um 1.7 Prozent auf die Mindestbargehaltstabelle für Pastoren für 2013 wurde genehmigt. Die Erhöhung erfolgte auf Empfehlung des Pastoral Compensation and Benefits Advisory Committee.