Konferenzdirektor begeistert von Charlotte 2013, bittet um Verständnis für Hotelkosten

Die Stadt Charlotte, NC, wird laut Direktor Chris Douglas ein wunderbarer Ort für die Jahreskonferenz 2013 sein. In einem Interview letzte Woche im Hauptbüro der Glaubensgemeinschaft in Elgin, Illinois, kommentierte sie den Ort für das 227. aufgezeichnete Jahrestreffen der Church of the Brethren.

Die Konferenz 2013 wird von Moderator Robert Krouse, Pastor der Little Swatara Church of the Brethren in Bethel, Pa., zum Thema „Bewege dich in unserer Mitte“ geleitet. (Weitere Einzelheiten zur Planung der Veranstaltung finden Sie weiter unten.)

Douglas entschuldigte sich auch im Voraus für die prognostizierten Preise für die Konferenzhotels und erläuterte, wie die Preise zustande kamen und die rechtliche Verpflichtung der Kirche gegenüber dem Hotelblock.

„Eine tolle Innenstadt“

Douglas beschrieb Charlotte, das ein führendes Geschäftszentrum an der Ostküste ist und als Bankenhauptstadt des Südens gilt, als „eine angenehme, einladende Innenstadt“. Zu den Attraktionen gehört die NASCAR Hall of Fame direkt gegenüber dem Kongresszentrum. Viele Restaurants sind ebenfalls bequem zu Fuß erreichbar. Douglas berichtete, dass die Restaurants in der Innenstadt „in allen Preisklassen“ seien und „eine große Auswahl an Restaurants“ bieten.

In der Innenstadt gibt es Parks mit Springbrunnen, Blumen und Sitzbereichen, die Brüder ansprechen werden – besonders diejenigen mit jungen Familien, die nach Platz suchen, an dem Kinder ihre Beine ausstrecken können.

Das Charlotte Convention Center ist erst 17 Jahre alt und umfasst einen Food Court mit einigen beliebten Restaurant- und Caféketten. Seit 2007 setzt es „Going Green“-Verfahren wie Recycling und Wassereinsparung um.

Douglas hob auch einen besonderen Plan hervor, der in diesem Jahr neu ist, dass der Sonntag eine Zeit der spirituellen Erneuerung sein soll. In diesem Jahr werden die Geschäftssitzungen verschoben und beginnen erst am Montagmorgen.

„Wir befinden uns in einer Zeit in unserer Glaubensgemeinschaft, in der wir aufhören müssen, wie gewohnt weiterzumachen, und Gott einladen müssen, sich bewusster und kraftvoller in unsere Mitte zu bewegen“, erklärte sie und zitierte das Thema, das für die gewählt wurde Konferenz. „Wie nehmen wir Gottes Ruf in unserem Leben wahr und wie öffnen wir uns, um Gott zu erlauben, sich zu bewegen? Annual Conference muss mehr sein als nur Business.“ (Weitere Informationen zum Erneuerungstag am 30. Juni finden Sie weiter unten.)

„Tragen Sie mit uns“ bei den Hotelkosten

Die Planung der Jahreskonferenz beginnt Jahre im Voraus, wobei Kongresszentren mindestens fünf Jahre im Voraus reserviert werden – eine Strategie, die den Brüdern bis vor kurzem günstigere Preise bescherte. Dies habe sich jedoch geändert, seit die Rezession der Hotellerie erhebliche wirtschaftliche Belastungen beschert habe, berichtete Douglas.

Die Verträge für das Charlotte Convention Center und den Hotelblock wurden einen Monat vor dem Börsencrash von 2008 unterzeichnet. Sie seien Rechtsdokumente, sagte Douglas, und seien für die Jahreskonferenz bindend. Sie hat versucht, die Hotelverträge neu zu verhandeln, aber ohne Erfolg. „Ich habe Hotels gebeten, die Preise zu senken“, sagte sie. "Es tut mir leid, dass diese Preise unverschämt sind, aber wir haben sie."

Douglas hat dem Hotelmanagement erklärt, dass die typische Brethren-Familie und Delegierte kleinerer Gemeinden nicht daran gewöhnt sind, die Preise zu zahlen, die in Charlotte erhoben werden, wo Hotels in der Innenstadt normalerweise über 180 Dollar pro Nacht kosten.

Die relativ niedrigen Zimmerpreise im Konferenzhotelblock, die zwischen 130 und 145 US-Dollar liegen, sind heutzutage in Charlotte praktisch unbekannt, erfuhr Douglas von der Hotelleitung. „Also, wenn sie sich unsere Preise ansehen, sagen sie, worüber beschwerst du dich? Das sind fabelhafte Preise“, sagte sie aus Sicht der Hotels. „Wir haben bereits den niedrigsten Preis aller Hotelverträge für 2013.“

Der einzige Erfolg, den sie hatte, war die Reduzierung der Zimmerreservierung im Hotelblock. Die Verträge verpflichten die Kirche, jeden Abend der Konferenz entweder einen bestimmten Prozentsatz der Zimmer im Block zu füllen oder den Hotels die Kosten für nicht belegte Zimmer zu erstatten. Das bedeutet, dass, wenn Brüder nicht jede Nacht der Konferenz 85 Prozent des Hotelblocks füllen, die Kosten für nicht belegte Zimmer möglicherweise direkt aus dem Budget der Jahreskonferenz bezahlt werden müssen.

Die Konferenz erhält eine erhebliche Reduzierung der Kosten für die Anmietung des Kongresszentrums als Gegenleistung für den Abschluss von Verträgen für Hotelblöcke, betonte Douglas. Solche Vereinbarungen sind in Städten mit Kongresszentren üblich. Beispielsweise mietet die Konferenz das Charlotte Convention Center für etwa 57,000 US-Dollar, während Douglas schätzt, dass die Miete des Zentrums für eine Gruppe, die keine Verträge mit umliegenden Hotels hatte, etwa 150,000 US-Dollar kosten würde.

In den kommenden Jahren konnte sie deutlich bessere Konditionen aushandeln. In Tampa, Florida, zum Beispiel, seien die Hotelpreise 2015 sehr günstig, sagte sie, und die Miete des Kongresszentrums sei für die Konferenz praktisch kostenlos.

Bis dahin bittet Douglas die Brüder jedoch, ihre gegenseitige Unterstützung auszudrücken, indem sie innerhalb des Konferenzhotelblocks reservieren, anstatt zu günstigeren Möglichkeiten außerhalb des Kongresszentrums zu gehen.

Als klar wurde, dass die Hotels in Charlotte ihre Preise nicht senken würden, diskutierte das Program and Arrangements Committee über eine Erhöhung der Registrierungsgebühr für diejenigen, die nicht im Hotelblock reservieren, sagte Douglas. Die Idee war, die Kosten für nicht belegte Hotelzimmer über das Konferenzbudget zu verteilen.

Das Komitee entschied sich jedoch gegen diesen Schritt und hoffte stattdessen, dass ein offener Appell an die Brüder, sie zu verstehen und zu helfen, ausreichen würde, um jede Versammlung und jeden Konferenzbesucher zu ermutigen, ihren Teil beizutragen.

„Ich fühle mich schrecklich wegen der Situation, in der wir uns befinden“, sagte Douglas. „Ich habe alles getan, was ich kann, um die Hotels anzusprechen. Wir bleiben bei diesen Räumen hängen. Es sind rechtsgültige Verträge, und die Kirche hat eine Verpflichtung.“