(10. Dezember 2008) – Die diesjährige Versammlung vor den Toren von Fort Benning, Georgia, markierte das 19. Jahr, in dem Aktivisten zusammenkamen, um ihre Opposition gegen das Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHINSEC), früher bekannt als School of, zum Ausdruck zu bringen die Amerikaner. Absolventen von WHINSEC wurden mit Menschenrechtsverletzungen und Gräueltaten in verschiedenen Ländern, insbesondere in Lateinamerika, in Verbindung gebracht.
Die Organisatoren von School of Americas Watch (SOAW) schätzten die Menge am ersten Tag der Veranstaltungen, Samstag, den 22. November, auf 12,000 und die Menge am zweiten Tag, Sonntag, den 23. November, auf 20,000.
Die Tage vor dem Wochenende vom 22. bis 2. November waren gefüllt mit Workshops, Dokumentarfilmen, Lern- und Breakout-Sessions, die Frühankömmlingen die Möglichkeit gaben, sich mit anderen zu vernetzen, die ihre Opposition gegen das Institut teilten. Eine Gruppe vom Manchester College nahm an vielen dieser Sitzungen teil.
Nick Kauffman, ein Absolvent des Manchester College, teilte seine Gründe mit, warum er nach Fort Benning ging: „Eines der Dinge, die die SOAW-Mahnwache unter den Protesten zu etwas Besonderem machen, ist die Ausrichtung auf den Glauben. Statt der Wut und des Hohns, denen ich bei anderen politischen Veranstaltungen begegne, wird hier eher Gottes Aufruf zu einem anderen Leben betont. Ich denke, SOAW ist sowohl für mich selbst als auch für die Church of the Brethren ein wichtiges Zeugnis, wenn wir den Aufruf Christi ernst nehmen wollen, Gerechtigkeit zu suchen und unsere Feinde zu lieben.“
Der Samstag begann mit Tausenden von Menschen, die die Hunderte von Informationstafeln durchsahen, die die Straße säumten, die zum Militärstützpunkt führte. Den ganzen Tag über waren viele Moderatoren, Redner und Musiker auf der Hauptbühne der Veranstaltung.
Am Samstagabend veranstaltete das Büro von Brethren Witness/Büro in Washington eine Versammlung der Kirche der Brüder. Nahezu 80 Personen nahmen daran teil. Vier Colleges der Church of the Brethren – Juniata College in Huntingdon, Pennsylvania; Das McPherson (Kan.) College, das Bridgewater (Va.) College und das Manchester College in North Manchester, Indiana – wurden als Studenten des diesjährigen SOAW-Treffens anerkannt. Peter Buck von Equal Exchange sprach mit der Gruppe über den Kauf von Waren aus fairem Handel und die Verbindungen zwischen Equal Exchange, der Church of the Brethren und Lateinamerika. Hayley Hathoway vom Jubilee USA Network sprach über den Schuldenerlass und die Arbeit von Jubilee, einem Advocacy-Partner der Church of the Brethren.
Am Sonntagmorgen versammelten sich Tausende weitere auf der Straße vor Fort Benning. Sie marschierten in einer feierlichen Prozession, die fast drei Stunden dauerte. Während dieser Zeit marschierten Menschen an den beiden mit Stacheldraht verdrahteten Toren der Basis vorbei, während Namen von Menschen genannt wurden, die von den an der School of Americas Ausgebildeten getötet wurden. Nachdem jeder Name ausgesprochen worden war, wurden Kreuze, Hände und Stimmen zum Gruß erhoben. „Presente“, trauerte die Prozession, „Sie sind abgerechnet.“ Sechs Personen wurden wegen zivilen Ungehorsams festgenommen.
– Dieser Artikel erschien zuerst im Newsletter des Brethren Witness/Washington Office.