„Das 300-jährige Jubiläum der Kirche der Brüder im Jahr 2008 feiern“
(15. April 2008) – Ein paar Jahrzehnte nachdem Henry Wadsworth Longfellow in seinem Gedicht „The Village Blacksmith“ von „einem sich ausbreitenden Kastanienbaum“ geschrieben hatte, waren viele der amerikanischen Kastanienbäume im ganzen Land tot oder starben an einer Fäulnis. Das Juniata College spielt eine kleine Rolle bei dem Versuch, die Art zurückzubringen, indem es einen Kastanien-„Obstgarten“ auf dem Campus anlegt. Juniata ist ein Church of the Brethren College in Huntingdon, PA.
Während dem College eine „Dorfschmiede“ fehlt, um die Kastanienbäume in der Nähe aufzustellen, hat es hinter dem Brumbaugh Academic Center eine Rasenfläche. Dort wird Uma Ramakrishnan, Assistenzprofessorin für Umweltwissenschaften, in einem Gemeinschaftsprojekt zwischen dem College und der American Chestnut Foundation ein 25,000 Quadratfuß großes Grundstück (etwas mehr als einen halben Morgen) mit 120 Bäumen betreuen. Schließlich wird das College 90 weitere Bäume hinzufügen.
„Der Obstgarten wird für die Erforschung einer Vielzahl von Faktoren in Bezug auf die amerikanische Kastanie sowie andere Kastanienarten genutzt“, sagte Ramakrishnan. „Wir werden mehrere Kastanienarten im Obstgarten haben und hoffentlich wird dies ein Ort, an dem wir nicht nur forschen, sondern auch Klassen von Sekundar- und Grundschulen einbeziehen können.“
Ramakrishnan sagte, das College werde am oder um den 120. April herum etwa 3 Samenpflanzen pflanzen. Das Personal der Einrichtungen wird das Gebiet umpflügen und einen Obstgarten schaffen, der etwa 20 Fuß von der Baumgrenze entfernt sein wird, die die Wiese umgibt, und in einem Abstand von 15 bis 20 Fuß verteilt sein wird. Der Obstgarten wird unregelmäßig geformt und rund um das Paul-Hickes-Observatorium gepflanzt.
In diesem Jahr wird das College vier Arten pflanzen: die reine amerikanische Kastanie, die chinesische Kastanie, eine hybride amerikanische Kastanie (gekreuzt mit einer krankheitsresistenten chinesischen Kastanie) und die europäische Kastanie. „Wir möchten im nächsten Jahr auch die japanische Kastanie und die Chinquapin, eine einheimische Kastanienart, pflanzen“, sagte Ramakrishnan.
Sobald die Bäume gepflanzt sind, werden Ramakrishnan und ein Team von Juniata-Studenten der Umweltwissenschaften den Baumbestand, Pestizid- und Fungizidbehandlungen, Reproduktion, Nussproduktion und andere Faktoren überwachen.
Vor 1900 war die amerikanische Kastanie einer der dominierenden Hartholzbäume in amerikanischen Wäldern, der für Möbel, Schnittholz und andere Produkte verwendet wurde. Die Bäume wuchsen leicht 100 bis 150 Fuß hoch und konnten einen Durchmesser von 10 Fuß erreichen. Nach der Jahrhundertwende stellten Botaniker fest, dass Kastanien von Kastanienfäule befallen waren, einer Krankheit, die durch einen asiatischen Rindenpilz verursacht wird. Die Krankheit wurde durch importierte chinesische Kastanien eingeschleppt, die gegen die Fäulnis resistent waren und sind. Innerhalb von ein oder zwei Jahrzehnten starben Milliarden amerikanischer Kastanien ab. Es wird geschätzt, dass 25 Prozent des Waldes der Appalachen aus Kastanien bestanden.
Ramakrishnan ist ausgebildeter Wildtierbiologe und wurde ursprünglich von Rick Entriken angesprochen, einem lokalen Vertreter der American Chestnut Foundation. Entriken spendete Saatgut für das Projekt und fungierte als Berater für den Kastanienanbau. Er verwaltet auch einen Kastaniengarten in der Nähe des Raystown Lake für das US Army Corps of Engineers.
Die Pflege und Erforschung des Obstgartens beginnt in den Händen von Ashley Musgrove, einer älteren Studentin aus Cumberland, Maryland. Sie wird Methoden erforschen und implementieren, um die jungen Bäume vor Rehen zu schützen, und mit einem Team anderer Studenten für die Verwaltung zusammenarbeiten der Obstgarten.
–John Wall ist Leiter der Medienarbeit am Juniata College.
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